All’arrivo del feretro, alle 16.30, la chiesa della Beata Vergine del Carmine di Assemini era già gremita. Una folla commossa e addolorata non ha voluto mancare all’addio di Michele Murenu, il 24enne agente del Corpo Forestale di Santadi, morto in un incidente sulla Provinciale 79 mentre correva a spegnere un incendio nelle campagne di Villaperuccio.

I colleghi in uniforme a rendergli onori militari. Dentro, una chiesa gremita di persone. Fuori, sotto un sole cocente, in tanti a salutare per l’ultima volta il giovanissimo Michele Murenu. Era in servizio alla stazione del Corpo Forestale di Santadi, quando, mentre percorreva la Provinciale 79 per spegnere un incendio nelle campagne di Villaperuccio, la Land Rover, guidata dalla collega Federica Mulas, è uscita fuori strada e si è ribaltata in cunetta.

Dolore immenso per tutti, alla morte di un ragazzo che dopo un un impegnativo concorso era riuscito a coronare il suo sogno, entrando nel Corpo Forestale. Poche parole e tante lacrime per chi, oggi, si è unito nel dolore di mamma Cristina e papà Marco, insieme al fratello Simone.

Presenti tante divise verdi della Forestale alla chiesa del Carmine. Ma non solo. A salutare Michele c’erano gli uomini di Forestas, gli operatori della Protezione Civile di Siliqua, i Vigili del Fuoco e volontari della Misericordia. E poi, insieme a tantissimi amici e parenti, anche i suoi compagni dell’Atletica Valeria di Decimomannu, altra sua grande passioni. Presenti diverse autorità, come la presidente della Regione Alessandra Todde e diversi sindaci. Vicino all’altare c’è il gonfalone della Regione.

“La vita di Michele è stata breve ma intensamente vissuta”, le parole del vicario del vescovo Ferdinando Caschili, “e come dice il testo, la vera saggezza non è nel numero degli anni, ma nella dedizione e impegno con cui si vive la vita”, le parole dell’officiante che ha chiesto l’iscrizione del nome del giovane Murenu nel “libro della vita”, formula religiosariservata a chi merita di essere ricordato. Come prima lettura, un passo del Vangelo di Paolo, mentre la seconda ha riguardato l’arrivo delle donne al sepolcro di Gesù risorto. Un messaggio di fede e speranza di altra vita anche per Michele.

Nel cuore dell’Ogliastra, a Tortolì, prendeva forma nel 1910 una delle più curiose e innovative imprese della Sardegna di inizio Novecento. A concepirla fu Peppino Meloni, maestro elementare di professione ma imprenditore per vocazione, che decise di fondare un allevamento di struzzi in una terra che, fino ad allora, con gli uccelli africani aveva ben poco a che fare. 

All’epoca, le piume di struzzo erano molto richieste nel mondo della moda. Decoravano cappelli, abiti eleganti e accessori femminili come i boa, conferendo un tocco esotico e lussuoso ai guardaroba dell’alta società europea. Fu proprio questa domanda crescente a ispirare Meloni, che importò i primi esemplari dalla Germania. Gli struzzi si ambientarono rapidamente nel clima ogliastrino e iniziarono a riprodursi con sorprendente facilità.

Ben presto, nella zona di Baccasara, nella piana di Tortolì, venne costruito un allevamento su un terreno di 26 ettari. Lì Meloni arrivò a ospitare fino a 175 esemplari. La produzione di piume fu talmente intensa da permettere l’esportazione non solo in Italia ma anche all’estero, trasformando l’azienda in un piccolo polo di eccellenza.

L’originalità dell’impresa non si fermò all’allevamento. Alcuni struzzi vennero addomesticati e addestrati per essere cavalcati o per trainare sulky e calessi. Fu persino realizzato uno “struzzodromo”, un circuito dedicato alle esibizioni e alle dimostrazioni con questi animali. L’iniziativa attirò l’attenzione delle istituzioni nazionali: il 24 maggio 1921, il re d’Italia Vittorio Emanuele III visitò lo struzzodromo di Tortolì e conferì a Peppino Meloni il titolo di Cavaliere della Croce al Merito della Corona d’Italia.

L’attività, fiorente per oltre due decenni, si arrestò negli anni Trenta con l’avvento della guerra e il declino della domanda di piume. La moda cambiava, e così le priorità economiche del Paese. Tuttavia, l’impresa di Meloni rimase impressa nella memoria collettiva come una delle avventure imprenditoriali più insolite e affascinanti della Sardegna rurale.

A ricordarla è stato anche il fumettista baunese Bepi Vigna, che ha dedicato a questa vicenda un libro e uno spettacolo teatrale dal titolo L’uomo che sognava gli struzzi. L’opera restituisce il ritratto di un uomo capace di trasformare un sogno eccentrico in realtà, simbolo di un’Ogliastra che, anche nei primi decenni del Novecento, sapeva guardare lontano.