Grande traguardo per la giovanissima ricercatrice villagrandese Rita Agus, 29 anni e un infinito bagaglio di esperienze: a Losanna, dottoranda del dipartimento di fisica allo Swiss Plasma Center, Rita ha infatti sviluppato un reattore portatile per produrre la PAW, qualcosa che potrebbe cambiare la vita di tutti noi.

Ma di cosa stiamo parlando, nello specifico?

«L’idea generale del progetto è quella di sviluppare e testare un nuovo metodo di inattivazione dei batteri, basato su plasmi a bassa temperatura. Il plasma è uno stato della materia e consiste in un gas ionizzato. Per farla semplice, un plasma si forma tramite una scarica elettrica che è in grado di ionizzare l’aria, cioè scomporla in ioni ed elettroni. Questo gas di ioni ed elettroni è molto reattivo e possiede delle caratteristiche chimiche uniche» spiega la dottoressa Agus. «Avvicinando questo tipo di plasma all’acqua è possibile intrappolare nell’acqua le specie chimiche prodotte dal plasma e rendere l’acqua “attivata”, per questo chiamata “plasma activated water (PAW)”. Quest’acqua, che a sua volta è diventata ricca di specie reattive, ha dimostrato di avere proprietà fertilizzanti, fungicide e antibatteriche. Nel laboratorio dello Swiss Plasma Center in cui lavoro, sotto la supervisione del Professor Ivo Furno e con un team fantastico, la prima fase del mio progetto di dottorato è stata sviluppare un reattore portatile per la produzione di acqua attivata al plasma. Questa fase è stata accompagnata dallo studio della composizione dell’acqua, fondendo insieme fisica del plasma e chimica dell’acqua. Dato che non c’è due senza tre, mi sono poi lanciata su esperimenti di microbiologia per lo studio dell’efficacia di quest’acqua nell’inattivazione di microorganismi. Nell’ultimo anno e mezzo mi sono focalizzata sullo studio di come i batteri reagiscono al contatto con l’acqua attivata dal plasma. L’obbiettivo è quello di scoprire quali meccanismi biologici vengono innescati, come base per poter sviluppare una tecnologia sicura, e possibilmente ottimizzare di conseguenza il reattore.»

Rita, che si è innamorata della fisica dei reattori a fissione durante la triennale a Torino in Ingegneria Energetica, sceglie poi la magistrale in Ingegneria Nucleare. Poi si trasferisce un semestre in Belgio per un erasmus e poi ancora a Losanna, dove viene ospitata nel centro di ricerca in cui lavora adesso per la tesi di master.

«Al termine della tesi ho applicato per una posizione di dottorato, e adesso sono una dottoranda nel dipartimento di fisica, e mi occupo dello studio sperimentale dell’interazione tra plasmi a bassa temperatura, acqua e microrganismi. Se avessi raccontato questa storia alla Rita che iniziava l’università nel 2014 non ci avrebbe mai creduto! Avrebbe risposto che sarebbe stato impossibile, troppo difficile. In questi anni, anche se ancora oggi ogni tanto lo dimentico, ho capito che è importante sognare, credere in se stessi e darsi l’opportunità di provarci.»

Un anno di lavoro per il reattore, ma quattro anni generali per lo studio del progetto: Rita ormai è quasi alla fine del suo dottorato.

«Fare ricerca è un turbine di emozioni incredibile. È molto elettrizzante pensare che ogni piccolo passo avanti significa progresso per tutta la comunità scientifica, e che ciò a cui stiamo lavorando potrebbe davvero apportare qualcosa alla società. Allo stesso tempo però ci sono tanti, tantissimi momenti in cui non ci capisci nulla… gli esperimenti non funzionano e non capisci perché! E proprio perché è “nuovo” spesso non trovi spiegazioni nella letteratura…devi essere tu a risolvere l’enigma e venirne fuori. Ma non sempre i problemi possono essere risolti e bisogna tenere duro. È un po’ come essere sulle montagne russe. Il gruppo con cui lavoro allo Swiss Plasma Center mi ha sempre dato un supporto enorme, sia dal punto di vista emotivo che scientifico. Penso di essere stata estremamente fortunata!»

E per il futuro, nuove corse.

«Sarà un’estate densa di emozioni. Nell’immediato sto lavorando agli ultimi esperimenti. A luglio sono stata invitata a presentare il mio lavoro presso una conferenza di fisica del plasma organizzata dalla European Physical Society… ancora non ci credo! Dopodiché mi aspettano la fatidica scrittura e difesa della tesi.

Dovrò poi scegliere se continuare a fare ricerca per l’accademia oppure lanciarmi nel mondo delle aziende. Valuterò in base a quali possibilità si presenteranno nei prossimi mesi ma non sarà una scelta facile. La Sardegna mi manca tantissimo e sogno di poter tornare un giorno, chissà!»

Conclusa la XXVI edizione del Festival dei Tacchi che per sette intense giornate ha trasformato Jerzu e Ulassai in palcoscenici a cielo aperto, celebrando l’arte teatrale e la bellezza dei paesaggi ogliastrini. Il tema di quest’anno, lo stupore, ha guidato una rassegna che ha saputo incantare e far riflettere un pubblico numeroso e appassionato.

Con oltre 2500 presenze il Festival ha confermato il suo ruolo di appuntamento culturale di rilievo nel panorama sardo. La qualità delle rappresentazioni proposte ha catturato l’attenzione e l’interesse degli spettatori che hanno dimostrato un apprezzamento unanime per ogni spettacolo, a testimonianza della cura e della professionalità che contraddistinguono la manifestazione.

Il direttore artistico Giancarlo Biffi ha espresso profonda soddisfazione: «Il tema di questa edizione era lo stupore e chi era in scena ha cercato in tutti i modi di lasciarci a bocca aperta, senza parole e, nella maggior parte dei casi, ci è riuscito. È stato un festival in cui abbiamo potuto pensare, riflettere, conversare, ma soprattutto emozionarci di fronte all’incanto del teatro e ai magici paesaggi dei Tacchi dell’Ogliastra. Sono certo che tutti coloro che hanno partecipato sono tornati alle proprie case ricchi di qualche stupore in più nel cuore».

Soddisfazione condivisa anche dal sindaco di Jerzu, Carlo Lai: «Straordinaria anche questa edizione del Festival. Jerzu continua a fare cultura e a farla a questi livelli, con autentici protagonisti del teatro italiano. È immensa la soddisfazione di sapere quanto sempre più i visitatori apprezzino un centro che si caratterizza per la sua offerta enogastronomica, per i suoi paesaggi, per la sua storia, per la sua vitalità e per la sua vocazione culturale testimoniata ancora una volta dal successo di questa portata, l’ennesimo, di una kermesse come il Festival dei Tacchi».

Un’assoluta novità di questa edizione è stata la proficua collaborazione con il Camuc (Casa Museo Cannas) di Ulassai, che ha ospitato con successo i laboratori di ceramica e ricamo. Circa 100 persone hanno preso parte per tre giorni a queste attività, sperimentando forme d’arte e artigianato in una cornice di grande valore storico e culturale: «Il Festival si è confermato un successo straordinario, animando i poli museali della Stazione dell’Arte e del Camuc con emozioni, cultura e condivisione – sottolineano Luigi Deidda, vicesindaco di Ulassai e Floriana Piras, vice presidente della Fondazione Stazione dell’Arte -. Negli ultimi anni il festival non è stato solo teatro di spettacoli serali di altissima qualità, ma anche un luogo di incontro e crescita: presentazioni di libri di autori ulassesi, laboratori per i più piccoli e, da quest’anno, laboratori artistici e creativi di comunità, dove le persone si scoprono e si connettono. Un festival che sorprende e unisce, che intreccia storie e relazioni e che ci ispira a portare avanti, anno dopo anno, un impegno vivo e duraturo».