Quando la Sardegna era un mare tropicale: gli ittiosauri nuotavano a Jerzu.

Una scoperta scientifica risalente alla fine degli anni Trenta continua ad affascinare e a riscrivere la storia geologica e biologica della Sardegna. L’isola, nota per le sue montagne e le sue coste rocciose, un tempo era un mare tropicale, popolato da creature marine estinte. A documentarlo è il ritrovamento di fossili a Jerzu, che attesta la presenza di ittiosauri, i grandi rettili marini simili ai moderni delfini.

L’episodio risale al 1938, quando il geologo tedesco Paul Dorn si trovò a effettuare delle ricerche in Sardegna. Fu proprio a Jerzu, precisamente presso l’area di Monte Lumburau, che Dorn si imbatté in dei denti fossili molto particolari. Questi resti, una volta analizzati, furono attribuiti a ittiosauri, rettili marini che dominavano gli oceani durante il Giurassico Medio.

La storia di questa affascinante scoperta è stata recentemente riportata alla luce e raccontata dal paleontologo Daniel Zoboli sulla sua pagina Facebook informativa, intitolata “Animali e piante fossili della Sardegna”. Zoboli ha il merito di aver risvegliato l’interesse su un capitolo poco noto della preistoria sarda.

La presenza di ittiosauri a Jerzu, un tempo immersa in un vasto bacino oceanico, offre una prospettiva incredibile sulla storia naturale della regione. Questi predatori marini, la cui somiglianza con i delfini è solo un esempio di evoluzione convergente, rappresentano un tassello fondamentale per comprendere l’ecosistema marino che prosperava in Sardegna centinaia di milioni di anni fa.

La scoperta di Dorn, quindi, non è solo un aneddoto storico, ma una prova tangibile che il territorio sardo, ora caratterizzato da montagne e vigneti, era un tempo un paradiso per queste maestose creature, fornendo elementi importanti per gli studi sulla diffusione degli ittiosauri nel Mediterraneo.

Ma torniamo al particolare ritrovamento: lo studioso tedesco attribuì i denti a un rettile marino dalla fisionomia simile a quella di pesci e delfini, l’ittiosauro.

Non li descrisse, non li studiò e non li fotografò: ecco perché quando andarono distrutti durante il secondo conflitto mondiale non ne rimase traccia. Come spiega Zoboli, infatti, i fossili facevano parte della collezione Dorn ospitata nel Geologisches Institut der Technischen Hochschule di Braunschweig (Germania) che fu bombardato dagli alleati nell’ottobre del 1944.

E a chi si chiede cosa ci facesse un rettile marino in Ogliastra, Zoboli prontamente risponde: «L’area dell’odierna Ogliastra durante buona parte del Giurassico era sommersa dal mare.»

Oggi si è svolto un sopralluogo presso il sito archeologico S’Ortali e Su Monti, alla presenza del Direttore scientifico della Soprintendenza di Sassari, dott. Enrico Dirminti, e dello staff della Soprintendenza di Cagliari, per fare il punto sugli scavi condotti negli ultimi mesi.

Le attività di ricerca hanno portato al rinvenimento di numerosi reperti che testimoniano la lunga e articolata frequentazione del sito nel corso dei secoli, offrendo nuovi spunti per la comprensione della storia e della cultura del territorio.

I lavori, ormai prossimi alla conclusione, prevedono interventi volti a migliorare la fruibilità e la sicurezza del sito, tra cui l’implementazione dell’illuminazione e l’installazione di una cartellonistica informativa dedicata a cittadini e visitatori.

Un passo significativo nella valorizzazione del patrimonio archeologico locale, che permetterà a residenti e turisti di conoscere e apprezzare più da vicino la ricchezza storica e culturale di S’Ortali e Su Monti.