di Massimiliano Perlato

“Dedico questo libro ai ragazzi che, come me, vivono la cucina come una passione rovente e sono disposti ad affrontare anche ad alcune rinunce per dedicarsi interamente a questo antico, grande mestiere del cuoco!” Che in Sardegna si mangi bene è un dato di fatto. Una cucina ricca e diversifica, composta da sapori semplici e ingredienti gestiti con cura e attenzione. Pochi sanno però che nella dieta dei presidenti della Repubblica italiana c’è l’importante zampino della cucina sarda.

“Il cuoco dei Presidenti” il libro di Pietro Catzola, edito da Solferino, è un volume di circa trecento pagine, racconta tutto questo in cui ci sono aneddoti di quotidianità al Palazzo, senza astenersi nel dare delle vere ricette, come recita il sottotitolo: “Vita e ricette di un marinaio al Quirinale”.

La pubblicazione nasce dal fatto che l’autore, in pensione dal 2022, ha trovato tempo e distacco necessari per dare corporatura ai ricordi. È questo uno dei tratti e delle personalità di Pietro, che riversa nelle sue memorie, più interessanti ed originali, la gratitudine di una vita piena ed interessante, anche se logicamente sacrificata nel privato. Il libro fornisce una chiave di lettura della storia della Repubblica Italiana degli ultimi 35 anni dal punto di vista di una persona che ha “osservato da vicino” molti personaggi, eventi, fatti. Un testamento scritto quindi di un cuoco, che può essere d’ispirazione per i giovani, per la determinazione e lo spirito di servizio che trasmette in ogni pagina.

Il cuoco ogliastrino, che scherzosamente dichiara sempre di non voler essere chiamato “chef” – ha cucinato per le maggiori personalità e figure politiche in tanti anni di onorato servizio. Lavorava in quella che è una delle cucine più esclusive e impegnative d’Italia, la Cucina del Quirinale. Ha cominciato a svolgere la sua mansione con il Presidente Cossiga e ininterrottamente ha servito, con la propria arte, i Presidenti della Repubblica italiana che si sono succeduti di sette anni in sette anni, sino all’attuale Presidente Mattarella.

Nelle pagine del libro, Catzola elenca menù ed episodi di vita e di incontri al Quirinale, dedicando capitoli e regalando dettagli, circa i gusti e l’alimentazione dei vari Presidenti che ha servito: da Francesco Cossiga ad Oscar Luigi Scalfaro sempre accompagnato dalla figlia che lui chiama la signorina Marianna. Da Carlo Azeglio Ciampi e Franca (che entrò in cucina e si mise personalmente a preparare dei piatti) a Giorgio Napolitano e Clio e infine il Presidente Sergio Mattarella con l’elegante figlia Laura.

Pietro è nato nella terra dei centenari, dei vini, dei cibi gustosi e decisi, nel piccolo borgo di Triei, famoso per il Cannonau sin dal Seicento. Ha sedici anni quando corona il suo sogno arruolandosi nella Marina militare. Il primo incarico? Furiere e addetto ai viveri. Il futuro è scritto: sulle navi non solo Pietro diviene cuoco, ma arriva a essere scelto per cucinare nelle cene ufficiali. È il Presidente sassarese Cossiga, a notarlo e a chiedergli di gettare l’ancora definitivamente per trasferirsi nelle aree gastronomiche del Quirinale.

“E’ stato un caso, io ero un sottufficiale della Marina militare” – dice Catzola, che a bordo della Vespucci dedicava sempre un angolo della Sardegna nei suoi buffet sino a quando arrivò il presidente Cossiga che incuriosito disse: “Ma questa è Sardegna!”. Sui tavoli erano presenti un maialetto, un sughero, pane carasau, e altre varietà di pane dell’Isola. Cossiga propose a Catzola di seguirlo al Quirinale, lui avrebbe preferito rispondere di preferire il mare e le vele che tanto amava.

E così iniziò timoroso la sua avventura alla guida e ai fornelli delle cucine presidenziali. Cucine al plurale: non solo perché ce n’è più d’una al Quirinale, ma anche perché il cuoco si spostava col Presidente ad esempio nella tenuta di Castelporziano, usata per le pause natalizie ed estive a circa 25 km da Roma. La sua nuova vita si svolse tra il Palazzo romano, con le sue ampie cucine, e le altre residenze presidenziali dove fu Marianna Scalfaro a creare un orto e un frutteto. Pietro, scoprì la sua missione nel piacere di servire i Presidenti, ognuno con la sua first lady, ognuno con i suoi gusti, tutti impegnati in un susseguirsi serrato di pranzi e ricevimenti a cui deve farsi trovare sempre pronto, per i più svariati tipi di ospiti: da Carlo d’Inghilterra all’imperatore del Giappone, da un consesso di cardinali alla Nazionale di calcio.

La cucina è un linguaggio universale, sia pure declinato in lingue diverse, che dà modo di comunicare con il resto del mondo. Nel caso di Pietro, egli ha potuto dialogare con gli ospiti dei Presidenti e con i Presidenti stessi, facendo loro conoscere e degustare anche le eccellenze sarde, italiane e mondiali. Il cibo è cultura, conoscenza e naturalmente piacere. Non c’è nulla di più bello di vedere i propri ospiti mangiare con gusto ciò che si è preparato. Catzola ha potuto soddisfare il palato di grandi sportivi, scienziati, intellettuali, personalità politiche nazionali e internazionali, personaggi pubblici oltre che occuparsi quotidianamente di pranzi e cene dei Presidenti.

Tanti gli episodi, le confidenze e le curiosità raccontate nel suo libro, scritto in modo avvincente ed elegante. Pietro Catzola mette al centro la passione e il sacrificio che sono richiesti in cucina, una professione totalizzante, faticosa mentalmente e sfidante fisicamente, ma che può dare anche grandi soddisfazioni, come nel suo caso.

Il primo banchetto importante con Mikhail Gorbaciov. Gli agenti del KBG si erano spinti sino alla cucina per controllare un po’ tutto, dalla preparazione dei piatti agli ingredienti. Ai tempi del presidente Ciampi, durante un pranzo, come ospite c’era Bush e sul tavolo c’era un babà “inzuppato di rum” – dice Catzola – e anche in quella situazione, c’erano i servizi, come nel caso del KBG, che guardavano con discrezione cosa si facesse in cucina. Prima che uscisse il dessert dissero: “Oh guardate che il presidente è astemio”.  Il babà, come asserito, era pieno di rum e lo infilarono in una cesta piena d’acqua, successivamente lo inzupparono di spremuta d’arancia. Il commento di Bush fu: “Un dolce fantastico!”. Il presidente Napolitano amava la Sardegna e i sardi. In occasione di una visita a Sassari, un giorno, mentre il cuoco del Quirinale cucinava, sentiva un canterellare: qualcuno intonava il motivetto sardo “Dimonios”. Era il presidente: stava canticchiando la canzone sarda in vestaglia e disse: “Guardi Catzola, oggi sono stato ospite della Brigata Sassari e le assicuro che è da stamattina che canticchio quest’inno”.

Nei ringraziamenti, tanti, affettuosi e sentiti, Catzola non manca di esprimere gratitudine idealmente oltre ai Presidenti per i quali ha lavorato, per i colleghi della struttura ricevimenti e ristorazione del Quirinale.

Torna a nuova vita uno dei luoghi simbolo della memoria collettiva di Villagrande. Sono terminati i lavori di riqualificazione dell’area dell’antico abbeveratoio di via Roma, spazio storico che per generazioni ha rappresentato un punto di incontro e socialità per la comunità.

L’intervento ha restituito decoro e valore all’area grazie al ripristino della storica fontana, alla realizzazione di nuove aiuole e all’installazione di due statue in ferro, elementi che arricchiscono il contesto urbano con richiami artistici e identitari. A completare il progetto, un murales di grandi dimensioni, ispirato a una fotografia degli anni Quaranta e Cinquanta, che racconta visivamente la vita e le tradizioni del paese.

I lavori sono ormai conclusi; resta soltanto da effettuare lo spostamento di un palo dell’illuminazione pubblica, ultimo passaggio prima della completa apertura dell’area ai cittadini. Un intervento che guarda al futuro senza dimenticare il passato, restituendo alla comunità un luogo carico di significato e rafforzando il legame tra storia, memoria e spazio urbano.