A Cagliari, nelle grotte di San Bartolomeo e Sant’Elia, si sono trovate le prime tracce sicure della presenza dell’uomo in Sardegna. Stiamo parlando di un gruppo di neolitici che visse nell’Isola la bellezza di cinquemila anni fa.

Qui, nel Golfo riparato dai venti, arrivarono successivamente i Fenici, che fondarono il loro primo insediamento, arricchito poi dai cartaginesi. Furono i Romani, tempo dopo, a spostarlo verso il luogo dove si trova oggi la parte nordoccidentale della città.

Da allora la città, chiamata Karalis già dai punici, è sempre stata al centro della storia della Sardegna. Qui ebbero uno dei loro punti-chiave nell’Isola i pisani, qui si sistemarono i viceré spagnoli, qui abitarono persino i piemontesi re di Sardegna, ai tempi della “bufera napoleonica”.

Ma è soprattutto negli ultimi secoli che Cagliari è cresciuta fino a diventare quella che è oggi, una grande città che ha leadership in tutto il territorio regionale e che punta ad assumere un ruolo di mediazione nel complesso sistema dei traffici internazionali che passano nel Mediterraneo. I dati storici, politici, economici e geografici ci fanno capire come emerga il ruolo essenziale e la presenza preponderante di Cagliari nelle vicende dell’Isola.

Il Carnevale in Sardegna non è una festa unica, ma un mosaico di tradizioni che iniziano dal linguaggio. Pronunciare il nome di questa ricorrenza significa, infatti, tracciare una mappa geografica e culturale dell’Isola: a seconda della zona in cui ci si trova, la festa muta volto e nome, passando dalle solenni maschere di legno alle sfilate allegoriche più moderne.

Le espressioni più autentiche e arcaiche sono Carrasegare e Segarepetza. La prima, dominante nel sardo centrale e settentrionale, e la seconda, tipica delle varietà meridionali più interne, condividono un’etimologia legata al rito del “tagliare la carne”. Questi termini richiamano un passato in cui la festa rappresentava l’ultimo momento di abbondanza alimentare prima del rigore quaresimale, un periodo di rottura dei tabù dove il sacrificio e il banchetto si fondevano in un unico rito collettivo.

Spostandosi verso i centri urbani e le pianure, il linguaggio riflette le contaminazioni storiche dell’Isola. Nel Campidano moderno è comune sentire la parola Crannovali, un adattamento che fonde il sardo con l’italiano “Carnevale” e lo spagnolo “Carnaval”, testimoniando i secoli di influenze mediterranee che hanno plasmato il dialetto delle zone costiere. In Gallura, invece, risuona Carrasçali, un termine che svela le radici corse e centro-italiane di questo angolo di Sardegna, mantenendo una sonorità distinta e peculiare.

Un caso a sé stante è rappresentato dal capoluogo. A Cagliari, la figura centrale è Canciofali, il re del Carnevale destinato al rogo finale. Il nome, intriso della tipica ironia casteddaia, deriva direttamente da canciofa, ovvero carciofo. Un omaggio scherzoso a uno dei simboli dell’agricoltura locale che trasforma il re della festa in una maschera vegetale e satirica, perfetta per incarnare lo spirito dissacrante della città.