Lo sapevate? Il mustiolo è un eccellente equilibratore tra flora e fauna.

In Sardegna, sull’isola dell’Asinara, sul Settefratelli, sul Supramonte e recentemente anche su Tavolara, vive il mustiolo, il mammifero più piccolo del mondo per peso e massa. Ma il mustiolo, a differenza dei ratti di città (veicolo di virus e batteri), rappresenta una presenza gradita e addirittura utile, perché contribuisce, con la sua voracità, a conservare l’equilibrio naturale tra flora e fauna, in quanto si ciba di larve e insetti dannosi.

E’ attivo sia di giorno che di notte e alterna fasi di attività con quelle di riposo, cacciando lombrichi, insetti, artropodi ed altri invertebrati di dimensioni uguali o maggiori delle sue. Sono animali innocui e utili all’uomo soprattutto nel campo dell’agricoltura. L’aspettativa di vita è breve: in natura vive dai 12 ai 18 mesi. Nonostante la sua taglia davvero insignificante, il mustiolo è un temibile carnivoro. Attacca senza esclusioni tutte le prede che riesce a individuare, purché siano più piccole rispetto a sé stesso.

Il mustiolo è difficile da avvistare ma una volta catturato (voi anime gentili lasciatelo comunque libero nel suo ambiente) è facilmente addomesticabile.

L’allevamento in cattività presenta però alcune difficoltà, sia perché il mustiolo è sensibilissimo al cambiamento di temperatura, sia per la forte mortalità derivante dalla mancanza di cibo adatto.

Come riporta Sardegna Foreste è noto anche come Pachiuro etrusco; è un mammifero della famiglia dei Soricidi, più comunemente noti come toporagni.

Il suo corpo, lungo da 3,5 a 5 cm, è ricoperto di una peluria sottilissima, di colore tra il grigiastro e rossiccio bruno, più chiaro sotto al ventre che sul dorso. Peli tattili e assai lunghi, su tutto il corpo.

La coda, lunga da 2 a 3 cm, è ugualmente fornita di numerosi peli lunghi.

La testa è appuntita; gli occhi, molto piccoli, affondano nel pelame. Le orecchie, invece, sono grandi e ben visibili. Nel muso è dotato di lunghissimi baffi, o vibrisse.

I denti del mustiolo sono bianchi.

Da adulto pesa circa 1,2 – 2,5 grammi e ha una lunghezza totale di 5 -6 cm.; la coda è lunga circa la metà del corpo, è nuda salvo alcuni lunghe setole. Ha la morfologia tipica del toporagno con la testa di dimensioni relativamente grandi, il muso lungo e appuntito, gli occhi poco visibili e le orecchie piccole e tondeggianti. Si distingue dall’altro soricide presente in Sardegna (Crocidura russula) oltre che per le dimensioni inferiori, anche per la diversa colorazione. Il suo colore è di un grigio marroncino uniforme, più o meno scuro con il ventre più chiaro, biancastro.

I ricercatori di “Life Puppinus Tavolara” – progetto volto alla tutela della maggiore popolazione mondiale di Puffinus yelkouan (un volatile marino molto raro ma diffuso a Tavolara) e contenimento/eradicazione di specie aliene invasive – recentemente hanno ritrovato due esemplari vivi di mustiolo.

Come si può vedere dalla foto il mustiolo (suncus etruscus, topixeddu in sardo) è veramente molto piccolo: pesa non più di 3 grammi ed è dieci volte più piccolo del topo domestico. Come riportano i ricercatori di Life Puppinus Tavolara in un post su Facebook, questi animali, particolarmente schivi e considerati una specie aliena invasiva a Tavolara, non erano stati praticamente mai avvistati da vivi in tempi recenti. Della loro presenza sull’isola vi era la certezza perché più volte in passato sono state ritrovate ossa e teschi certamente riconducibili a questo minuscolo mammifero.

«Nel 2017, immediatamente dopo la distribuzione delle esche rodenticide – si legge nel post del progetto di ricerca – abbiamo tentato di ottenere informazioni sulla sua frequenza con 30 trappole appositamente studiate per catturarlo, tenute in funzione per 5 notti, ma di nuovo senza esito. Un anno dopo il primo tentativo e l’eradicazione dei ratti, abbiamo ripetuto il trappolaggio, catturando stavolta 2 esemplari, che per quanto ne sappiamo sono i primi mustioli di Tavolara osservati in vita.  Data la difficoltà di cattura di questa specie, due esemplari non sono pochi e sembrano testimoniare proprio ciò che ci si attendeva: l’impatto dei ratti non si limita agli uccelli marini, e con la loro eradicazione abbiamo favorito anche questi piccolissimi mammiferi».

In Sardegna si erge una costruzione che sembra sfidare il tempo: la Fortezza Vecchia. Con più di cinque secoli alle spalle, questa struttura è unica nell’Isola, diversa da tutte le altre torri costiere.

Nel Golfo degli Angeli, dove le cartoline prendono vita, un promontorio roccioso si tuffa a picco sul mare. Qui si aprono un porto turistico e una spiaggia riparata, dominati dall’antica torre di guardia della Fortezza Vecchia, un vero spettacolo per gli occhi.

Originariamente edificata nel XIV secolo, la torre è stata poi ampliata con quattro torri e una solida cinta muraria, completata da due ingressi e un cortile interno. La sua funzione era chiara: proteggere il territorio dalle incursioni barbaresche, come tutte le fortificazioni costiere del Cinquecento.

Dopo un restauro nel XVIII secolo, la Fortezza Vecchia cadde lentamente in disuso, fino al 1847. Oggi, dalle feritoie della torre di guardia, si può ammirare un panorama mozzafiato che spazia dal mare fino alle colline circostanti. All’esterno, un’area espositiva racconta la storia e i segreti di questa antica sentinella del mare.