Con una popolazione di oltre 3 milioni di capi la pecora è il mammifero più diffuso in Sardegna. Si tratta di un animale il cui legame con l’Isola è indiscutibile da millenni. La tradizione agropastorale sarda e le produzioni gastronomiche ad essa associate sono celebri in tutto il mondo.

Non è quindi un caso che la parola italiana pecora trovi decine e decine di traduzioni diverse nelle varie zone dell’Isola. Facendo alcune ricerche Vistanet ne ha individuato più di 30, ma probabilmente ne esistono almeno un’altra ventina.

Basta infatti cambiare paese per trovarsi di fronte a un lemma diverso, che si differenzia dal comune limitrofo per una consonante, una vocale o un accento diverso. Va detto che esistono più o meno quattro varianti facilmente individuabili nei vari distretti linguistici dell’Isola.

C’è parecchia uniformità nell’area campidanese dove è assolutamente dominante la denominazione “brebei”. Alcune varianti constano di un cambio di vocale (brabei), ma sostanzialmente nel Sud Sardegna, nel Sulcis, nell’Iglesiente e nel Campidano di Oristano ci si capisce facilmente.

La seconda variante è quella nuorese-barbaricina, riassumibile nei vari “Erbeghe”, “Berbeche” ecc. ecc.. In Ogliastra la sostanza è la stessa, ma con un troncamento anticipato della parola. Così nascono le forme “Erbei”, “Ervèe”, “Berbè”. Nel Logudoro la versione più diffusa è Arbeghe, declinato poi in decine di forme diverse. Nelle aree dei dialetti sardo-corsi (Gallura e Sassarese) il nome si avvicina decisamente all’italiano trovando le forme “Pecura”, “Pegura”, “Begura”e “Pegula”. Infine ci sono le aree di tradizione linguistica non sarda come Alghero, dove la pecora diventa “Uveglia” (molto simile al catalano-spagnolo “Ovella”) e Carloforte, dove l’ovino è chiamato “Pegua”.

Ecco una lista di nomi in sardo dell’animale:

Brebei, Brabei, Pegura, Pegula, Pecura, Aveghe, Arbèghe, Arbèi, Ervèche, Elveghe, Albeghe, Verbe, Albeghe, Erve, Ebrè, ‘Abrei, Aiveghe, Irvecche, Erbei, Ervèe, Aiveghe, Verveche, Alveghe, Aiveghe, Erbeghe, Berbeche, Vervehè, Berveche, Uveglia, Pegua, Aiveghe, Begura

È già difficile immaginare come fossero i luoghi in cui viviamo cento o duecento anni fa, figuriamoci pensarli com’erano centinaia di milioni di anni fa! Per capire com’era l’Ogliastra all’inizio del periodo Permiano, circa 295 milioni di anni fa, ci aiuta il paleontologo Daniel Zoboli, del Dipartimento di Scienze Chimiche e Geologiche dell’Università di Cagliari.

«Verso la fine dell’era paleozoica, più di 300 milioni di anni fa, l’area che diventerà la Sardegna era completamente emersa dal mare e faceva parte di una gigantesca catena montuosa, la cosiddetta “catena Varisica”, che si estendeva attraverso la paleo-Europa», spiega Zoboli.

Insomma, la Sardegna non era affatto come la conosciamo oggi: niente massicci calcarei del Supramonte, niente dei celebri tacchi ogliastrini. Questi si sarebbero formati solo circa 150 milioni di anni più tardi, durante l’era mesozoica.

All’inizio del Permiano, la catena Varisica era ormai quasi del tutto spianata. Al suo posto si estendevano laghi, paludi e pianure in cui i fiumi depositavano sabbie e ciottoli erosi dai rilievi circostanti e dai vulcani attivi dell’epoca. In altre parole, la Sardegna viveva un intenso ciclo vulcanico: lave e tufi cineritici ricoprivano il territorio, creando un paesaggio sorprendentemente dinamico.

Nei luoghi che oggi ospitano Escalaplano, Perdasdefogu, Seui e Seulo, si aprivano vaste zone umide. Qui una vegetazione lussureggiante di felci arboree ed equiseti cresceva rigogliosa, mentre nelle acque dolci nuotavano pesci palaeoniscidi, sarcopterigi, piccoli squali d’acqua dolce e anfibi branchiosauri, simili a salamandre e lunghi circa dieci centimetri.

«I paleontologi hanno riconosciuto tre specie di questi piccoli anfibi: Melanerpeton eisfeldi, Apateon kontheri e Apateon flagrifer», racconta Zoboli. «Sono specie già note in Francia e Germania, e ci mostrano come, milioni di anni fa, l’area sarda fosse collegata al resto dell’Europa. Alcuni fossili si possono ammirare al Museo Aquilegia di Masullas, mentre circa un centinaio di esemplari sono conservati all’Università di Milano e al Museo di Storia Naturale di Schleusingen, in Germania».

La vita in questi laghetti non era sempre tranquilla. L’attività vulcanica e periodiche carenze di ossigeno nell’acqua provocavano vere e proprie morie di massa. «Queste piccole catastrofi sono registrate nei livelli fossiliferi, dove troviamo concentrazioni anomale di branchiosauri», spiega lo studioso.

Oggi, quegli antichi bacini lacustri e le loro straordinarie faune d’acqua dolce ci parlano attraverso le rocce e i fossili della “Formazione di Riu su Luda”, visibile soprattutto nel bacino di Perdasdefogu. Un mosaico di vita e catastrofi che ci ricorda quanto il nostro paesaggio sia cambiato nel tempo… e quanto fosse affascinante, milioni di anni fa.