Tra i personaggi che vissero e operarono in Sardegna, il nome di Suor Giuseppina Nicoli è quello che viene ricordato ancora oggi come massima espressione di carità cristiana. Nata nel Pavese nel 1863, da una famiglia numerosissima, poco più che ventenne arrivò a Cagliari, distinguendosi per la sua dolcezza e il suo talento educativo.

Suor Nicoli, eccellente insegnante, simpatizzò con i ragazzini poveri del quartiere Castello, lavorando per loro all’apertura di una scuola serale. All’età di 36 anni fu nominata superiora all’Orfanotrofio di Sassari, facendosi amare e stimare anche qui.

Il 7 agosto 1914 suor Giuseppina Nicoli ritornò a Cagliari. Il suo operato, da allora, si si rivolse profondamente alla povertà del rione Marina e ai numerosissimi “picciòcus de crobi”, ovvero “i ragazzi della cesta” che con la “corbula” si guadagnavano da vivere, massima espressione di povertà e abbandono nella città a inizi del ‘900 e sino al secondo dopo guerra.

Ecco che della possibilità di recuperare e dare un futuro diverso a questi ragazzi – spesso già alle prese con guai giudiziari – si occupò proprio Suor Nicoli, divenuta superiora dell’asilo Marina e Stampace, entrato in attività dal 1861. Con massimo impegno, la religiosa cercava di attirare questi ragazzi, offrendo loro un piatto di minestra e un po’ di istruzione, unitamente a qualche rudimento di catechismo.

Suor Nicoli avvicinò questi ragazzi con la sua dolcezza di mamma, riuscendo a coinvolgerli in qualche lezione. La religiosa ribattezzò questi ragazzi con il nome di “Marianelli”, ovvero “monelli di Maria”, dando loro la possibilità di accostarsi alla confessione e alla comunione.

Molti “marianelli”, grazie al buon cuore e all’ottimo operato di Nicoli, riuscirono a imparare un mestiere e a inserirsi nella vita sociale.

Nel vasto mosaico del nostro pianeta, esistono ben 323 isole che superano i 1000 km² di superficie: possiamo definirle le “grandi signore del mare”, ma anche in questa élite le differenze sono sbalorditive. Al vertice troneggia incontrastata la Groenlandia, con i suoi 2.130.800 km², praticamente un continente in miniatura (o maxi-isola, a seconda dei punti di vista), mentre in fondo alla classifica resiste timidamente l’isola Smiley, in Antartide, che appena supera il requisito minimo con i suoi 1000 km² tondi.

In mezzo a questi estremi si colloca un universo affascinante di terre circondate dal mare, tra cui spiccano due italiane: Sicilia e Sardegna. La Sicilia, con 25.662 km², conquista la 45ª posizione, mentre la Sardegna la tallona da vicino con i suoi 24.090 km², posizionandosi al 47° posto, superata di pochissimo dalla canadese Somerset, un nome poco noto ma sufficientemente esteso da inserirsi tra le due italiane.

La Sardegna, dunque, entra per un soffio nella top 50 delle isole più grandi al mondo, un traguardo che la rende protagonista nel panorama geografico globale. Entrambe, Sicilia e Sardegna, sono anche le due isole più grandi del Mediterraneo, che nel ranking mondiale vanta poche rappresentanti: oltre a loro ci sono solo Cipro, Creta, Maiorca, la Corsica e Rodi, quest’ultima appena sufficiente a far parte delle “grandi” del Mare Nostrum.

La top 10 globale, invece, racconta un’altra geografia, fatta di colossi spesso poco popolati come l’Isola di Baffin o l’Ellesmere, dove gli abitanti si contano in poche migliaia (se non centinaia), ma anche di giganti densamente popolati come Honshū, con i suoi 103 milioni di persone e Tokyo come cuore pulsante. Un mondo di isole, insomma, che sorprende per vastità, varietà e curiosità, dove anche una “piccola” come la Sardegna riesce a ritagliarsi il suo posto tra le regine dell’oceano.