La prima Medaglia d’oro individuale al valor militare della Marina italiana è stata concessa a un sardo. Come riportato da Mariano Cocco in “Storia della Sardegna”, tra gli eroi della resistenza all’invasione dell’Isola, sia a sud che a nord, da parte dell’esercito napoleonico, ci fu il maddalenino Domenico Millelire.

Dopo il fallimento dell’attacco a Cagliari, nel 1792, e la strenua resistenza dei miliziani sardi, i francesi provarono a spostarsi verso il nord della Sardegna. La flotta napoleonica provò a occupare Caprera e La Maddalena, ma a nulla valse la superiorità numerica transalpina contro i nostri. Addirittura, sembra che lo stesso Napoleone Bonaparte, alla guida dell’artiglieria francese, rischiò di rimanere prigioniero dei sardi.

Ecco allora che il re Vittorio Amedeo III concesse, nel 1793, la prima Medaglia d’oro al valor militare al nocchiero Domenico Millelire. Questi, infatti, nel febbraio di quell’anno, con un pugno di uomini sconfisse e mise in fuga il corpo di spedizione napoleonico nella battaglia all’arcipelago di La Maddalena.

La leggenda affonda le radici nel lontano 1700 quando l’allora parroco del paese, Don Antonio Melis, fece costruire una chiesetta in onore della Madonna delle Grazie che gli aveva salvato la vita durante una tormenta.

Sorpreso da una tempesta, il povero parroco si era infatti rifugiato in “su barraccu”, l’abitazione dei pastori, che rischiava di crollargli addosso. Fu allora che il vicario fece voto di costruire un tempio alla Madonna qualora fosse riuscito a salvarsi. La Madonna gli salvò la vita quella notte e il vicario mantenne la sua promessa: la chiesetta sorse nel terreno rimasto sgombro dalla neve nonostante l’abbondante nevicata.

Qualche tempo dopo, durante la costruzione della chiesa, fu trovato un forziere pieno di monete, che al centro conteneva un’effige d’oro della Madonna. Questo prezioso rinvenimento assicurò così un ricco patrimonio alla chiesa e permise di assicurare una festa in onore della Madonna delle Grazie per gli anni a venire.