Era il 26 settembre 1968. A San Giovanni Rotondo un immenso corteo di fedeli rendeva l’ultimo saluto a Padre Pio. Era il frate degli ultimi, il cappuccino di tutti, amato come non mai dalla gente, eppure oggetto di aspre critiche sia all’interno degli ambienti ecclesiastici che in quelli della scienza.

Oltre 100mila persone si recarono nel comune foggiano, dove per oltre cinquant’anni Pio aveva prestato la sua opera nel convento dei Cappuccini, per rendergli l’ultimo omaggio. Sacerdoti, religiosi, suore, parenti; ma soprattutto il popolo e ancora il popolo: quello a cui il Padre riservava sempre consolazione e carità.

Aveva 81 anni Francesco Forgione, nome secolare del frate, lo stesso del “poverello d’Assisi”. E 65 di questi dedicati alla vita cappuccina. Da Pietrelcina era l’ instancabile camminatore pronto ad aiutare il prossimo, con semplicità e umanità. In silenzio. Padre Pio era il frate dalle mani ferite, con quelle stigmate, apparse sin dalla giovinezza, simbolo del dolore cristiano e oggetto di venerazione, ma anche di indagini e condanne dagli ambienti ecclesiastici e medici.

In un tappeto di fiori e seguito da un fiume di fedeli, la salma di San Pio – canonizzato nel 2001 da papa Giovanni Paolo II e venerato il 23 settembre, giorno della sua morte – fece sosta alla Casa Sollievo della Sofferenza, l’ospedale voluto dal frate per la gente e costruito proprio grazie alla generosità della gente.

Poi la tumulazione della salma, per il suo riposo, eterno quanto la fede che ancora oggi la gente dimostra a Pio.

Nel 2001 ha attirato l’attenzione dei media internazionali. L’arcivescovo cattolico zambiano mons. Emmanuel Milingo sposa la coreana Maria Sung, schierandosi apertamente contro le norme di diritto canonico che impongono il celibato ai sacerdoti. Il 26 settembre 2006 il Vaticano scomunica così l’arcivescovo, insieme ai quattro vescovi da lui ordinati, anche loro coniugati.

Milingo per tanto tempo è stato al centro dell’attenzione mediatica e non solo. Nei vari dibattiti, infatti, sono stati diversi coloro che pensavano a una sorta di “adeguamento” del diritto canonico, per consentire così il matrimonio anche ai sacerdoti. L’ex arcivescovo, inoltre, ha fondato anche l’associazione Married Priest Now, in difesa delle sue idee.

Classe 1930, Milingo è stato ordinato sacerdote nel 1958, per poi intraprendere una brillante carriera, ricevendo l’ordinazione episcopale da papa Paolo VI. Negli anni ’70, poi, è diventato famoso come esorcista e guaritore.

Ma non solo. Già, perché in Italia Milingo ha avuto anche un percorso da cantante e musicista, incidendo un CD e partecipando come ospite al Festival di Sanremo 1997.

A nulla è valso l’incontro, nell’agosto 2001, con papa Giovanni Paolo II, che lo invitava a lasciare la moglie e a tornare nell’alveo della Chiesa cattolica.

Il 24 settembre 2006, a Washington, Milingo, senza il consenso del Pontefice, ha ordinato vescovi quattro sacerdoti statunitensi sposati e appartenenti all’associazione da lui recentemente fondata Married Priests Now.

Il 26 settembre la Santa Sede ha dunque comunicato di non riconoscere l’ordinazione episcopale dei quattro sacerdoti, i quali, secondo le norme di Diritto Canonico, sono incorsi, come Milingo, nella scomunica latae sententiae.

In seguito, non mostrando la volontà di tornare in comunione con la Chiesa cattolica, Milingo è stato dimesso dallo stato clericale, il 17 dicembre 2009.