“Bisogna fare un passo indietro per andare avanti più spediti sia culturalmente che economicamente”, dice Mario Garau, artigiano di Samugheo, mentre racconta del suo antico mestiere di tessitore.

E indietro, almeno nel tempo, sembra di tornarci, ascoltando le sue parole e percorrendo insieme a lui la strada che dal centro del paese di Tiana, in provincia di Nuoro, porta dopo un cammino di dieci minuti all’unica gualchiera manuale esistente in Italia, un reperto di archeologia industriale. Gualchiera nella quale Garau porta compimento il lavoro iniziato nel suo laboratorio tessile, l’orbace qui viene infeltrito per renderlo più morbido e compatto pronto per essere utilizzato come tessuto dei costumi tradizionali sardi.

Il laboratorio di Mario Garau e Franca Carta nasce nei primi anni ’90, vi si producono non solo l’orbace ma anche altri tessuti come il panno lana e il velluto, seguendo la lavorazione artigianale antica.

Da quanti anni svolge questo lavoro?

Lo svolgo da 33 anni. E’ nato tutto come un hobby, ho imparato piano piano, questa grande passione è poi diventata il mio mestiere. Il lavoro è duro, ma lo faccio volentieri, bisogna lavorare sette giorni su sette, per produrre una giacca di orbace, per esempio, ci vogliono tre giorni di lavorazione ma il tessuto ha dei grandissimi pregi è isolante e non assorbe l’acqua.

Quali sono i passaggi per far sì che la lana diventi il tessuto d’orbace pronto per essere utilizzato?

Prendiamo la lana direttamente dai pastori, la ripuliamo dalle erbacce, procediamo alla cardatura con delle particolari spazzole, questa operazione ci permette di trattenere le fibre più grosse di lana e di eliminare quelle più fini, con le fibre più grosse si prepara l’ordito, la trama si intreccia, ne risulta un tessuto molto rigido, quest’ultimo viene portato in gualchiera per essere ammorbidito.

È già difficile immaginare come fossero i luoghi in cui viviamo cento o duecento anni fa, figuriamoci pensarli com’erano centinaia di milioni di anni fa! Per capire com’era l’Ogliastra all’inizio del periodo Permiano, circa 295 milioni di anni fa, ci aiuta il paleontologo Daniel Zoboli, del Dipartimento di Scienze Chimiche e Geologiche dell’Università di Cagliari.

«Verso la fine dell’era paleozoica, più di 300 milioni di anni fa, l’area che diventerà la Sardegna era completamente emersa dal mare e faceva parte di una gigantesca catena montuosa, la cosiddetta “catena Varisica”, che si estendeva attraverso la paleo-Europa», spiega Zoboli.

Insomma, la Sardegna non era affatto come la conosciamo oggi: niente massicci calcarei del Supramonte, niente dei celebri tacchi ogliastrini. Questi si sarebbero formati solo circa 150 milioni di anni più tardi, durante l’era mesozoica.

All’inizio del Permiano, la catena Varisica era ormai quasi del tutto spianata. Al suo posto si estendevano laghi, paludi e pianure in cui i fiumi depositavano sabbie e ciottoli erosi dai rilievi circostanti e dai vulcani attivi dell’epoca. In altre parole, la Sardegna viveva un intenso ciclo vulcanico: lave e tufi cineritici ricoprivano il territorio, creando un paesaggio sorprendentemente dinamico.

Nei luoghi che oggi ospitano Escalaplano, Perdasdefogu, Seui e Seulo, si aprivano vaste zone umide. Qui una vegetazione lussureggiante di felci arboree ed equiseti cresceva rigogliosa, mentre nelle acque dolci nuotavano pesci palaeoniscidi, sarcopterigi, piccoli squali d’acqua dolce e anfibi branchiosauri, simili a salamandre e lunghi circa dieci centimetri.

«I paleontologi hanno riconosciuto tre specie di questi piccoli anfibi: Melanerpeton eisfeldi, Apateon kontheri e Apateon flagrifer», racconta Zoboli. «Sono specie già note in Francia e Germania, e ci mostrano come, milioni di anni fa, l’area sarda fosse collegata al resto dell’Europa. Alcuni fossili si possono ammirare al Museo Aquilegia di Masullas, mentre circa un centinaio di esemplari sono conservati all’Università di Milano e al Museo di Storia Naturale di Schleusingen, in Germania».

La vita in questi laghetti non era sempre tranquilla. L’attività vulcanica e periodiche carenze di ossigeno nell’acqua provocavano vere e proprie morie di massa. «Queste piccole catastrofi sono registrate nei livelli fossiliferi, dove troviamo concentrazioni anomale di branchiosauri», spiega lo studioso.

Oggi, quegli antichi bacini lacustri e le loro straordinarie faune d’acqua dolce ci parlano attraverso le rocce e i fossili della “Formazione di Riu su Luda”, visibile soprattutto nel bacino di Perdasdefogu. Un mosaico di vita e catastrofi che ci ricorda quanto il nostro paesaggio sia cambiato nel tempo… e quanto fosse affascinante, milioni di anni fa.