Monumenti napoletani: le catacombe di San Gennaro, un tesoro unico che si nasconde sottoterra.

Un luogo fermo nel tempo, affascinante, misterioso. Le catacombe di San Gennaro sono uno scrigno di storia, un antichissimo cimitero dove la cristianità ha adorato uno dei suoi martiri più famosi, San Gennaro. Nei suoi ambienti silenziosi tanti tesori da scoprire. Vediamo quali.

Le catacombe di San Gennaro extra moenia si trovano in una delle zone più belle di Napoli, Capodimonte. Situate accanto a una delle basiliche, quella dell’Incoronata Madre del Buon Consiglio, tra le più maestose e con una Bellissima cupola che ricorda quella della basilica di San Pietro a Roma. Prima di far visita alle catacombe, lo sguardo non può che lasciarsi incantare dal panorama della città che si gode dalla terrazza della chiesa, che al tramonto offre uno spettacolo di colori meraviglioso.

Le catacombe di San Gennaro si presentano come una vera e propria città sotterranea che si estende per circa 5800 mq. In linea con le leggi che vietavano la sepoltura all’interno della mura cittadine, le catacombe furono scavate nella collina di Capodimonte, area all’epoca esterna alla cinta muraria della Napoli greco-romana. Sono strutturate su due livelli connessi tra di loro: il vestibolo inferiore e il vestibolo superiore. Nacquero probabilmente come luogo di sepoltura di una ricca famiglia romana; siamo sul finire del II secolo d.C., divengono poi cristiane a partire dal III secolo d.C. Le reliquie di San Gennaro furono traslate in questi ambienti tra il 413 e il 431.

È da questo momento che il luogo diviene centro di culto del martire cristiano che, come ben sappiamo, tanta importanza avrà nella storia della città di Napoli. Col tempo le catacombe assunsero il nome del santo, divenendo così le Catacombe di San Gennaro. La grandissima devozione, l’enorme flusso di pellegrini che venivano a onorare il martire, resero questo cimitero sotterraneo un luogo importantissimo per la cristianità, le catacombe conobbero uno sviluppo straordinario. Le tombe si moltiplicarono, gli ambulacri furono prolungati, nuovi cubicoli furono scavati e decorati. Tanti gli ambienti che meritano una attenzione speciale, per via della bellezza dell’arte sacra che in essi è racchiusa. Vi sono quattro interi sarcofagi scavati nel tufo, che risalgono alle origini di questo luogo. Sono dunque antichissimi, lì da quando questo cimitero era l’ipogeo gentilizio romano. Altro elemento rilevantissimo è l’arcosolio affrescato con la più antica immagine di San Gennaro, risalente al V secolo; c’è poi il soffitto di alcuni ambienti decorati con pitture che richiamano lo stile pompeiano del II-III secolo; la cosiddetta Cripta dei Vescovi che risale al VI secolo e che conserva su di una volta a botte I resti di raffigurazioni dei primi 14 vescovi napoletani; la maestosa basilica sotterranea a tre navate, denominata basilica maior; il singolare cippo marmoreo a forma di fallo, probabilmente dedicato al culto del dio pagano della fecondità, Priapo.

Ma è nel suo insieme che questo luogo risulta estremamente affascinate e particolare, per l’atmosfera rarefatta che vi regna. Uno spazio fermo nel tempo, silenzioso, dove storie e vicende lontanissime sembrano essere raccontate da una voce proveniente dalle antiche mura.

Lo sapevate? Dopo San Gennaro la santa più amata a Napoli è una donna: la protettrice dei single.

Dopo San Gennaro i napoletani sono molto devoti a una santa, una delle tante protettrice di Napoli. Anche lei amatissima, ha in comune con San Gennaro la liquefazione del suo sangue. Scopriamo insieme chi era questa donna, famosa anche come protettrice della donne (e degli uomini) single in cerca di marito, e come mai è così amata in città.

Santa Patrizia è la compatrona di Napoli. Proprio come succede per San Gennaro anche con il suo sangue avviene il prodigio della liquefazione. Si festeggia il 25 agosto nel monastero di San Gregorio Armeno.

Ma chi era questa donna? Nel cuore di Napoli una nobile giovane, Patrizia, donò ai bisognosi i suoi averi e testimoniò con la vita le sue nobili virtù.
Sebbene poco sappiamo dell’infanzia e dell’adolescenza di Santa Patrizia, la santa è a Napoli la più amata e venerata dopo San Gennaro.
Si narra che fosse una vergine di Costantinopoli, vissuta nel secolo VII, forse nipote dell’Imperatore Costante (668-685).

Avrebbe trovato asilo a Napoli insieme alla sua nutrice Aglaia e avrebbe visitato il Monastero dei Santi Nicandro e Marciano, sopra Caponapoli e da lei scelto come luogo della sua sepoltura.
A Roma avrebbe ricevuto il velo dalle mani del Papa di allora. Tornò in Patria e seppe della morte del padre, veleggiando verso l’Italia, dopo un viaggio in Palestina, sarebbe approdata a Napoli ed accolta al Castel dell’Ovo e lì avrebbe finito i suoi giorni.

Santa Patrizia fu tanto venerata, fin dai tempi antichi, e il suo culto superò la memoria dei Santi Nicandro e Marciano al punto che la Chiesa e la strada presero il suo nome.
La sua festa si celebra il 25 agosto.
Nel 1625 fu dichiarata Compatrona di Napoli e la sua statua d’argento fu collocata nella Cappella del Tesoro di San Gennaro il 6 aprile 1642.

A Napoli, ancora si conservano un dente e il sangue della Santa. Anche il sangue di Santa Patrizia è soggetto alla liquefazione, come nel caso più noto di San Gennaro con cui è compatrona della città insieme a altri santi.

Per Santa Patrizia il prodigio avviene il 25 agosto e ogni venerdì intorno alle ore 15. Si racconta che la santa fosse la nipote di Costantino il Grande e di Sant’Elena cosa che consentì a Napoli di diventare luogo di passaggio di molte reliquie della passione di Cristo.

Suor Maria Pia, una sua fedele devota, riuscì a creare una comunità a Napoli dedicata alla santa, inizialmente in via dei Tribunali. Successivamente però la comunità dovette spostarsi a causa della costruzione del Policlinico nel 1918.

Le suore trovarono un’adeguata sistemazione nel monastero di San Gregorio Armeno dove hanno potuto dare una sede alla loro missione come Suore Adoratrici dell’Eucarestia.

Il prodigio di Santa Patrizia è noto dal XII secolo per il trasudamento della manna (un liquido puro simile all’acqua) che sarebbe avvenuto lungo le pareti sepolcrali del corpo.
La liquefazione del sangue, simile a quello di San Gennaro, avviene però in tempi diversi e secondo la tradizione ogni Martedì (è possibile chiedere una grazia) e il 25 Agosto, giorno del martirio.

Patrizia è la Santa protettrice delle «single», delle ragazze in cerca di marito che si recano durante l’anno sulla sua tomba a pregarla, al fine di ricevere un buon matrimonio. Ma è anche la protettrice dei naviganti, delle partorienti e dei bisognosi.