Luoghi di Napoli: le Scale della Pedamentina, salgono sul Vomero davanti al Golfo più bello del Mondo.

Fuggire dalla giungla di auto e imparare a percorrere la città verticale utlizzando scale e gradoni. Un’ottima idea! Soprattutto se sono le scale della Pedamentina, che si insinuano nel cuore della città alta attraverso il verde dei giardini e della natura che ancora resiste alla speculazione e una vista mozzafiato sul mare.

Tra i più antichi camminamenti riconoscibili fin dalle dalle prime vedute cartografiche di Napoli, la Pedamentina, con il suo andamento tortuoso e il suo fascino pittoresco, costituisce insieme alla ottocentesca scala di Montesanto, uno dei percorsi privilegiati di collegamento tra l’area collinare di San Martino e il quartiere di Montesanto. Pensata come tracciato che unisce la zona alta e quella bassa della città, l’origine della Pedamentina è legata alla Fondazione della certosa di San Martino. Il percorso viene infatti creato per il trasporto del materiale necessario ai lavori di edificazione dell’edificio. Accanto alla Bellissima certosa, i cui lavori vengono terminate nel 1368 sotto la regina Giovanna I che elargisce ai monaci donazione di rendite e terreni tutt’intorno. Nel 1329 si avvia anche l’edificazione dell’adiacente Castel Sant’Elmo, volute da Roberto D’Angiò. Della costruzione angioina non resterà poi nulla, poiché il castello viene completamente rifatto nel Cinquecento e voluto dal viceré Pedro da Toledo come fulcro del sistema difensivo della città.

È dunque dall’età angioina che ha inizio il processo di urbanizzazione della collina, con il sorgere di ville e casini immersi in una natura generosa. Il tracciato della Pedamentina diviene allora uno dei percorsi privilegiati per l’accesso alla zona. La scalinata viene celebrate per la splendida posizione, per gli scorci meravigliosi che offre tra la vista del mare in lontananza e gli orti e la vegetazione rigogliosa della collina su cui si inerpica. Probabilmente all’inizio la Pedamentina è formata solamente da alcuni tornanti che risalgono il fianco della collina. Solo in seguito, con l’intensificarsi del suo utilizzo e l’inserimento nel perimetro murario, vengono costruite le scale come oggi le vediamo. Attualmente la scala conta 414 gradini ed è lunga 650 metri. Nonostante le tante trasformazioni subite dalla città, questa fascia collinare è stata per fortuna poco toccata da un’espansione edilizia selvaggia e senza troppi scrupoli estetici. Particolarmente affascinante il primo tratto della scala, subito dopo il Piazzale San Martino, quando il percorso offre lo splendido panorama del Golfo di Napoli con il Vesuvio sullo sfondo, immagine tra le più famose del mondo. Lo sguardo spazia dalle colline al mare, si riconosce il centro storico con le sue strade strette, i campanili delle chiese e le cupole. Percorrendo le scale si incontrano anche tratti dell’antica murazione cinquecentesca voluta dal viceré spagnolo con funzione difensiva. Oggi il percorso delle scale è costellato di case basse con terrazzi e pergolati, soprattutto nel tratto basso. La gradinata termina alle spalle dell’Ospedale Militare, a metà strada tra la Napoli alta e quella bassa, ma forse in origine proseguiva per raggiungere la zona bassa della città.

Lo sapevate? L’ultimo sciuscià lustrascarpe napoletano è morto quattro anni fa.

Un pezzo della Napoli antica se è andato per sempre 4 anni fa: Zi’ Tonìino, al secolo Antonio Vespa, è stato l’ultimo e il più celebre lustrascarpe di Napoli. Ultimo sciuscià partenopeo, nella sua vita ha lucidato le scarpe di migliaia di persone, compresi molti personaggi famosi di cui era divenuto amico. Totò, Vittorio De Sica, Gigi D’Alessio, Gina Lollobrigida, Silvio Berlusconi e Antonio Bassolino: quante scarpe sono passate sotto la sua spazzola.

Tonino ogni giorno arrivava da Casoria alla Galleria Umberto I, in via Toledo, per prestare servizio con la sua scatola di attrezzi che definiva ‘a nennella. Una vita trascorsa per strada, rinverdendo uno dei mestieri più antichi di Napoli.

Uno dei simboli della Galleria Umberto I erano infatti gli Sciuscià, gli scugnizzi lustrascarpe. L’espressione dialettale, resa ancora più nota da un vecchio film di Vittorio De Sica, deriva dal vocabolo “shoe-shine”.
I lustrascarpe sino a pochi decenni fa si sistemavano con i propri banchetti negli angoli della Galleria Umberto I, già allora molto frequentata da turisti e ricchi signori. Farsi lustrare le scarpe all’interno della galleria, era una usanza consentita agli uomini chic della città di Napoli. Oggi questo “rito” è scomparso, l’ultimo sciuscià “veterano”, Antonio Vespa, detto Zì Tonìino, è morto nel 2018 a 69 anni.

“Signurì, ma quanto siete bella”, diceva spesso Zì Tonìino.

Ogni mattina prendeva servizio con i suoi attrezzi che custodiva gelosamente. Si definiva l’ultimo dei “Sciuscià” di Napoli ed è così perché con lui termina anche un antico mestiere.

A Vittorio De Sica come anche a Totò, Gina Lollobrigida e altri artisti aveva personalmente lucidato le scarpe con la stessa sua semplicità di sempre. Con “Zì Tonino” è terminato un antico mestiere e se n’è andata anche una grossa fetta di quella Napoli genuina e vera che ad oggi manca non solo ai napoletani.

Sciuscià è la deformazione in napoletano dell’originale termine inglese shoeshine (ovvero “lustrascarpe”). La parola, oggi in disuso, stava ad indicare i bambini, di età compresa approssimativamente tra i 7 e i 12 anni, i famosi “scugnizzi”, che vivevano arrangiandosi per le strade dei quartieri napoletani più poveri, soprattutto pulendo le scarpe o facendo piccoli lavori per gli adulti in cambio di pochi spiccioli. La parola divenne nota nel resto d’Italia soprattutto ad opera del film di Vittorio De Sica del 1946, intitolato appunto Sciuscià.

Il termine sciuscià nacque a Napoli durante la seconda guerra mondiale, e precisamente durante il periodo dell’occupazione statunitense (1944-1945), quando i bambini della città guadagnavano qualche lira facendo i lustrascarpe. La pronuncia inglese suona all’incirca come sciuu sciain, che, “napoletanizzato”, diventa sciuscià.

Il lustrascarpe è una persona che di professione lucida le scarpe altrui, generalmente sulla strada. Un tempo diffuso in gran parte del mondo, il mestiere del lustrascarpe sta progressivamente scomparendo in Europa e nel Nord America, e oggi viene quasi sempre considerato un espediente più che un vero e proprio lavoro.

Nell’Italia meridionale del dopoguerra e nel periodo delle grandi migrazioni dall’Italia verso gli Stati Uniti, chi si guadagnava da vivere facendo il lustrascarpe per le strade veniva talvolta chiamato sciuscià, termine derivato appunto dalla corruzione e italianizzazione della denominazione inglese shoe-shiner.

Fra i personaggi famosi di origine italiana di cui è noto che svolsero questo mestiere in gioventù ci sono, tra gli altri, Giuseppe Petrosino e Al Pacino.

Gli attrezzi del lustrascarpe consistono in una cassetta di legno dalla quale sporgono due sagome di legno, dove il cliente poggia i piedi, vari tipi di spazzole, lucido e anilina nera o marrone, a seconda del colore delle scarpe da lucidare.

A Napoli il regno degli sciuscià era Galleria Umberto I, un importante polo commerciale di Napoli realizzato in stile Liberty tra il 1887 e il 1890 e inaugurato nel 1892. Fu frequentato da benestanti, diventando il luogo preferito degli sciuscià, i “lustrascarpe”, negli ultimi 50 anni. Oggi questo “rito” è scomparso, anche l’ultimo sciuscià, Antonio Vespa, che continuava la tradizione all’ingresso della Galleria sul lato di Via Toledo, è morto recentemente. Sciuscià è un film del 1946 diretto da Vittorio De Sica. È considerato uno dei capolavori del neorealismo italiano, fu la prima pellicola ad aggiudicarsi il premio Oscar come miglior film straniero.