Lo sapevate? In una chiesa di Napoli c’è una tela semovente che nasconde un grande affresco antico.

Napoli non finisce mai di stupire. In città, nella chiesa di San Giorgio Maggiore sulla centrale via Duomo all’angolo di Piazza Crocelle ai Mannesi all’inizio di Forcella, è custodita una tela semovente che nasconde un antico affresco rimasto nascosto per quasi tre secoli. Andiamo a scoprire insieme questa meraviglia.

L’affresco raffigurante San Giorgio che uccide il drago fu dipinto da Aniello Falcone. La particolarità di questa opera d’arte sta nel fatto che la scena in cui il santo cavaliere sconfigge il mostro, salvando così la terrorizzata principessa che fugge urlante alle sue spalle, non è immediatamente visibile a chi entra in questa chiesa.
Nel coro, nell’ambiente alle spalle dell’altare maggiore, il visitatore noterà infatti due enormi tele di Alessio D’Elia, pittore di scuola solimeniana, raffiguranti, a destra, San Severo e, a sinistra, San Giorgio. Proprio quest’ultimo dipinto (la cui superficie è di quasi 40 metri quadri) può essere spostato grazie ad un meccanismo di leve incernierate che consente di svelare al di sotto della tela il bellissimo affresco di identiche dimensioni e soggetto. L’affresco di Aniello Falcone fu scoperto (e quindi preservato grazie a questo meccanismo) solo nel 1993 in occasione del restauro delle tele settecentesche. L’affresco è invece del Seicento e rimase nascosto per quasi tre secoli.

La Chiesa di San Giorgio ai Mannesi, in passato chiamata anche “La Saveriana” (dal nome del vescovo che la fece edificare), è una chiesa fu costruita tra la fine del IV secolo e gli inizi del V secolo come chiesa paleocristiana ed in origine era il secondo tempio costruito in città dopo quello eretto dall’imperatore Costantino intitolato poi a Santa Restituta, ed oggi cappella del Duomo.

Per tutto il Medioevo San Giorgio fu una delle quattro parrocchie di Napoli, insieme a quella dei Santi Apostoli, di San Giovanni Maggiore e Santa Maria Maggiore. Nel 1640 un incendio distrusse buona parte della chiesa, che venne ristrutturata da Cosimo Fanzago.

L tela di San Giorgio nasconde un grande affresco di Aniello Falcone, anche lui raffigurante San Giorgio, che in groppa ad un bianco cavallo impennato e con una lancia nella mano, affronta e uccide il drago liberando una donna. L’opera, grazie a questo stratagemma, a differenza di altri affreschi dell’artista, ha mantenuto splendidamente conservati i suoi colori.

La sovrastante opera del D’Elia è stata sistemata su un telaio incernierato che è spostabile con una lunga corda al fine di rendere visibile anche il sottostante affresco del Falcone.

L’altare maggiore della chiesa è di impianto rettangolare e presenta un fascio di colonne bianche disposte a semicerchio; le due opere di Alessio D’Elia, pittore come detto legato alla grande scuola di Francesco Solimena, si fronteggiano in un’armonico sguardo, quella a lato destro raffigura la maestosità del ciclo di battaglia di «San Giorgio e il Drago» e quella a lato sinistro ha come soggetto la vita di San Severo, il santo fondatore.

Sotto una delle tele, che si apre come un libro, l’affresco appare ancora integro e dai colori brillanti. Si tratta di un’opera carica di forza emotiva e di impatto suggestivo. Il drago è ritratto come una bestia di pura fantasia che lotta contro il guerriero. Davanti ai suoi piedi vengono consumati i suoi pasti: giovani innocenti dati in pasto al mostro. Alle spalle una donna fugge.

La storia si riferisce alla leggenda popolare di cui ha origine il mito, cui il condottiero San Giorgio arriva nella città di Selem (Libia) inviato da Dio, pronto a liberare la popolazione dal Drago.

Lo sapevate? Nella cripta della Cappella Sansevero a Napoli sono conservate le inquietanti macchine anatomiche.

All’interno di due bacheche sono conservate le cosiddette Macchine anatomiche, o Studi anatomici, gli scheletri di un uomo e di una donna (morta probabilmente di parto) in posizione eretta, con il sistema circolatorio quasi perfettamente integro. Su questi due corpi circolano ancora molte dicerie. Scopriamole insieme.

Le Macchine furono costruite dal medico anatomista palermitano Giuseppe Salerno. Furono realizzate nella seconda metà del XVIII secolo usando come base gli scheletri di due persone. I due corpi mostrano la rete di vasi sanguigni in modo così minuzioso e preciso che per secoli è stata creduta naturale.

La realizzazione dei modelli fu commissionata da Raimondo di Sangro, principe di Sansevero. La leggenda popolare raccontava che nella realizzazione fosse intervenuto direttamente il Principe, tesi questa smentita da recenti studi.

Questi oggetti inquietanti si trovavano in una stanza del palazzo del principe di Sansevero, denominata “Appartamento della Fenice”. Nella loro originaria collocazione nel 1775 furono viste e apprezzate anche dal famoso marchese De Sade. I due studi anatomici sono stati spostati nella Cappella.
Ancora oggi, come riporta il testo del sito del museo di San Severo, a oltre duecentocinquanta anni di distanza, si dibatte sui procedimenti e i materiali grazie ai quali si è potuta ottenere una tanto eccezionale conservazione dell’apparato circolatorio. Alimentando la “leggenda nera” di Raimondo di Sangro, la Breve nota parlava di “iniezione”, ipotizzando che Salerno, sotto la direzione del principe, avesse inoculato nei vasi sanguigni di due corpi una sostanza che ne avrebbe procurato la “metallizzazione”. Anche Benedetto Croce racconta che secondo la credenza popolare Raimondo di Sangro “fece uccidere due suoi servi, un uomo e una donna, e imbalsamarne stranamente i corpi in modo che mostrassero nel loro interno tutti i visceri, le arterie e le vene”.

I due corpi sarebbero stati il risultato di esperimenti alchemici condotti dal principe su due servi ancora in vita. Secondo la leggenda le macchine sarebbero state realizzate direttamente dal Principe che avrebbe usato per i suoi esperimenti due servi iniettando nei loro corpi una sostanza di sua invenzione, probabilmente a base di mercurio, che avrebbe trasformato il sangue in metallo.

In realtà, il sistema circolatorio è frutto di una ricostruzione effettuata con diversi materiali, tra cui la cera d’api e alcuni coloranti. La riproduzione dimostra conoscenze anatomiche incredibilmente avanzate per l’epoca. Nel 2008 i ricercatori dell’University College London hanno eseguito esami scientifici sui due modelli: è emerso che gli scheletri sono effettivamente umani, ma i sistemi circolatori sono completamente artificiali e costituiti da filo metallico, cera colorata e fibre di seta. Ai piedi del corpo della donna era conservato anche un feto, frutto di un parto sfortunato. Il corpicino era stato esposto con i resti della placenta e del cordone ombelicale. Oggi il feto non è più visibile, trafugato da ignoti negli anni ’90.