Nel cuore di Mandas fra poche settimane sarà esposta una vera e propria reliquia su quattro ruote: la prima automobile ad aver mai solcato le strade sarde. A dare la notizia è il primo cittadino del paese, Umberto Oppus. Parliamo della Vermorel tipo 2 da 12 cavalli, un modello d’epoca prodotto in Francia nel lontano 1898, che fece il suo arrivo sull’isola nel 1903. Un’automobile rivoluzionaria, vinta dal signor Efisio Manunza di Sestu grazie a un concorso nazionale indetto dal giornale agricolo “Il Coltivatore.”

Quando giunse al porto di Cagliari, l’auto fu accolta come una meraviglia d’oltremare, ma si presentò subito una sfida: nessuno era ancora in grado di guidare quel prodigio di ingegneria! Efisio Manunza, deciso comunque a portarla nella sua azienda agricola a Sestu, si affidò a un metodo più tradizionale e ordinò che l’auto venisse trainata da un giogo di buoi. Per i sardi di quel tempo doveva essere uno spettacolo singolare: una carrozza senza cavalli, trainata come un carro, in lenta marcia verso l’entroterra.

Foto da FB, sindaco di Mandas

Passarono alcuni mesi prima che Manunza trovasse un autista capace di mettere in moto e manovrare il suo prezioso veicolo. L’impresa fu affidata a un esperto meccanico di Pavia, trapiantato a Cagliari, che, una volta messo mano alla Vermorel, organizzò per il signor Manunza un viaggio inaugurale dal paese di Sestu fino a Cagliari. Quel giorno, fra lo stupore dei passanti, il veicolo percorse le strade del capoluogo, inclusa l’elegante via Roma, attirando un pubblico curioso e sbigottito da quel mezzo “strano e rumoroso”.

Foto da FB, sindaco di Mandas

Si racconta che gli osservatori dell’epoca commentassero sorpresi: “Guarda, una carrozza senza cavalli che, invece di lasciare una traccia di letame, lascia una scia di olio!” Infatti, la Vermorel, con il suo sistema di lubrificazione a perdere, lasciava una traccia oleosa al suo passaggio, un dettaglio che sembrava quasi sottolineare l’eccentricità di quel primo incontro con il progresso. La cronaca dell’evento fece il giro delle pagine dei giornali locali, alimentando racconti e aneddoti. Pare che, prima che il veicolo attraversasse Sestu, il banditore avesse avvisato gli abitanti di tenere gli animali sotto controllo affinché non si imbizzarrissero al rumore del mezzo.

Foto da FB, sindaco di Mandas

Questa preziosa automobile, oggi perfettamente conservata e funzionante, è ancora nelle mani degli eredi del signor Manunza, che ne hanno curato con passione ogni dettaglio. Negli anni Sessanta e Settanta del Novecento, la Vermorel venne persino utilizzata come veicolo promozionale dalla ditta Rejna del signor G. Gottardi, a testimonianza del suo valore storico e del fascino senza tempo che continua a esercitare.

Foto da FB, sindaco di Mandas

L’imminente esposizione a Mandas offrirà un’opportunità unica per riscoprire uno dei primi simboli del cambiamento, un pezzo di storia che ci parla di un’epoca in cui la modernità stava appena muovendo i suoi primi passi in Sardegna, fra meraviglia, timori e la promessa di un futuro di progresso.

Un nuovo studio pubblicato su Science cambia radicalmente ciò che pensavamo sull’arrivo dei gatti domestici in Europa. E nelle pagine della ricerca c’è anche la Sardegna, protagonista grazie al contributo della professoressa Barbara Wilkens, che ha fornito reperti fondamentali per ricostruire il percorso evolutivo del felino più amato al mondo. A spiegarci al meglio la situazione è il paleontologo sardo, Daniel Zoboli.

La ricerca ha costruito un ampio transetto genomico lungo 11.000 anni, analizzando DNA antico di gatti provenienti da Europa e Vicino Oriente. Il risultato è sorprendente: gli esemplari considerati finora appartenenti al clade mitocondriale del Felis lybica lybica – il gatto selvatico africano da cui discende il gatto domestico – e datati tra 9.500 e 6.300 anni fa, erano in realtà gatti selvatici europei (Felis silvestris) che avevano incrociato antenati africani molto prima del previsto.

Grafica tratta dall’articolo pubblicato su Science

Lo studio evidenzia un graduale aumento dell’ascendenza africana nei gatti antichi, dal 9 al 34%, spostandosi dalla Bulgaria all’Anatolia centrale. Ma la scoperta più clamorosa arriva dal cuore della Sardegna.

Il più antico gatto europeo geneticamente riconducibile al cluster di F. l. lybica e del moderno F. catus proviene dal sito di Genoni, nella Marmilla. Datato a circa 2.200 anni fa, l’esemplare presenta un profilo genetico quasi identico agli attuali gatti selvatici sardi. Entrambi risultano strettamente imparentati con il gatto selvatico marocchino, suggerendo che la popolazione felina sarda abbia origini nordafricane.

Tutti gli altri resti di gatti appartenenti al medesimo cluster, ritrovati in Europa e Anatolia, sono più recenti: non più vecchi di 2.000 anni. Questi animali mostrano già il patrimonio genetico tipico dei gatti domestici moderni e una forte affinità con i F. l. lybica africani, più marcata rispetto ai parenti del Levante. La loro rapida diffusione nel Mediterraneo, avvenuta negli ultimi due millenni, è chiaramente registrata nelle linee materne del loro DNA, segno di una vera e propria espansione demografica.

I risultati smentiscono la vecchia teoria che voleva i gatti domestici introdotti in Europa già nel Neolitico, insieme ai primi agricoltori. La nuova cronologia racconta invece due ondate distinte:

Prima ondata – Gatti selvatici del Nord Africa nordoccidentale raggiungono la Sardegna, dando origine all’attuale popolazione selvatica dell’isola, geneticamente “marocchina”.

Seconda ondata (non più tardi di 2.000 anni fa) – Una popolazione felina nordafricana distinta, ancora non identificata, si diffonde in tutta Europa, stabilendo il pool genetico dei gatti domestici moderni.

La ricerca, firmata da De Martino et al. (2025), ridisegna il percorso evolutivo del gatto domestico e attribuisce alla Sardegna un ruolo centrale nella storia naturale di uno degli animali più iconici dell’umanità. Un nuovo tassello che cambia la narrazione, mostrando come l’isola sia stata una porta d’ingresso fondamentale nelle antiche rotte felina attraverso il Mediterraneo.

Riferimento:
De Martino et al. (2025). The dispersal of domestic cats from North Africa to Europe around 2000 years ago. Science, 390(6776). DOI: 10.1126/science.adt2642