Nascosto tra i paesaggi incolti e soleggiati della Sardegna, il Panfago Sardo (Pamphagous sardeus) emerge come uno degli ortotteri più imponenti dell’Italia. Appartenente alla famiglia Pamphagidae, questo insetto tozzo e maestoso ha conquistato il suo posto nel panorama della fauna sarda.

La femmina, dominante in grandezza rispetto al maschio, può raggiungere una lunghezza notevole di 10 centimetri. Il suo colore di base, una sfumatura di verde, è adornato da variegate screziature. Ciò che rende unico il Panfago Sardo è la sua conformazione peculiare, con ali ridotte a due piccoli moncherini. A causa delle sue dimensioni imponenti, il Panfago Sardo salta con una certa difficoltà ed è noto per la sua sedentarietà, risultando inoffensivo per le coltivazioni umane, a differenza di altre cavallette.

Questo magnifico insetto è un’esclusiva sarda, popolando l’isola con una distribuzione non uniforme. Sebbene le sue popolazioni siano numerose, è presente in modo abbastanza diffuso, particolarmente nelle zone incolte, soleggiate e scarsamente alberate, nonché nella macchia mediterranea, dall’altitudine del mare fino a 1.500 metri.

Il Panfago Sardo mostra preferenze per la solitudine, vivendo in modo tranquillo e nutrendosi principalmente di foglie di graminacee e leguminose. Il suo ciclo di vita si completa in due anni, con gli stadi giovanili che si sviluppano durante l’inverno, raggiungendo l’età adulta durante la primavera successiva.

La Saturnia del pero, conosciuta anche come pavonia maggiore, è tra le falene più grandi d’Europa. La femmina può raggiungere un’impressionante apertura alare di 15-16 centimetri, mentre il maschio è leggermente più piccolo. Le sue ali, di un elegante colore nocciola sfumato di grigio, sono ornate da quattro grandi “occhi” simili a quelli del pavone: una strategia difensiva utile per spaventare i predatori o distrarne gli attacchi dalle parti vitali del corpo. I margini delle ali sono bordati da una fascia chiara color ocra che ne accentua l’eleganza.

Il bruco di questa specie è altrettanto sorprendente: lungo fino a 10 centimetri, ha un colore verde brillante, arricchito da tubercoli azzurri e ciuffi di peli neri. Durante la sua crescita si nutre voracemente di foglie, soprattutto di pero (Pyrus), ma anche di melo (Malus domestica), noce (Juglans), pioppo (Populus), olmo (Ulmus), albicocco, ciliegio e altri alberi del genere Prunus. A causa della sua dieta, può occasionalmente diventare dannoso per i frutteti.

Foto di Mauro Orrù

La Saturnia del pero predilige le zone calde, in particolare quelle ricche di alberi da frutto. È attiva durante la notte, mentre di giorno si rifugia tra le foglie per riposare. La sua distribuzione copre i Paesi dell’area mediterranea, spingendosi fino al Vicino Oriente.

Queste falene sono volatrici potenti e, nel buio della notte, il loro volo può ricordare quello dei pipistrelli. Il maschio possiede due antenne bipettinate estremamente sensibili, capaci di percepire i feromoni emessi dalla femmina anche a distanze di 5 chilometri. Subito dopo l’accoppiamento, la femmina depone fino a 250 uova, sfruttando le ultime riserve energetiche accumulate durante lo stadio larvale, per poi morire. Il maschio, invece, può accoppiarsi più volte.

Un tempo comune, oggi la Saturnia del pero è sempre più rara. Le principali minacce alla sua sopravvivenza sono l’uso diffuso di insetticidi e l’inquinamento ambientale, che ne hanno drasticamente ridotto la presenza in natura.