Immersa nella sua ricca storia e cultura, Sassari, la suggestiva città situata nel nord della Sardegna, vanta un patrimonio religioso straordinario. Le sue chiese, testimonianze di fede e maestria artistica, incantano i visitatori con la loro architettura imponente e l’atmosfera sacra che pervade questi luoghi. In questo articolo, esploreremo alcune delle chiese più belle di Sassari, gioielli che risplendono nel tessuto storico della città.

1. Cattedrale di San Nicola

Il duomo di Sassari, conosciuto anche come Primaziale di San Nicola, rappresenta la principale chiesa della città e si erge nel centro storico, nella piazza del Duomo. Funge da sede della cattedra dell’arcivescovo metropolita dell’arcidiocesi di Sassari, dedicata a san Nicola di Myra, e svolge anche il ruolo di chiesa parrocchiale cittadina. La sua storia inizia nel XII secolo, menzionata nel Condaghe di San Pietro di Silki, ma sorge su un precedente edificio romano e paleocristiano, i cui resti sono visibili sotto l’attuale abside e nel transetto sinistro. Ricostruita nel XIII secolo in stile romanico pisano, la chiesa di San Nicola fu la sola parrocchiale di Sassari fino al 1278, quando furono istituite altre parrocchie in città. Tra il 1435 e il 1518, la chiesa subì un radicale rinnovamento in stile gotico-catalano, in coincidenza con il trasferimento della cattedra vescovile da Porto Torres a Sassari nel 1441, elevando la pieve di San Nicola al rango di cattedrale. Nel XVII secolo, una delle tre campate del tempio fu demolita per problemi di stabilità. Il periodo tra il XVII e il XVIII secolo vide l’edificazione dell’attuale facciata della cattedrale, in uno stile barocco che ancora oggi caratterizza questo importante luogo di culto.

2. Chiesa di Santa Maria di Betlem

Santa Maria di Betlem è una chiesa di Sassari, situata in piazza Santa Maria, insieme al convento dei frati conventuali. Costruita nel XIII secolo, la comunità francescana si stabilì a Sassari ricevendo in dono il monastero di Santa Maria di Campulongu. Negli anni 70 e 80 del XIII secolo, la struttura della chiesa e del convento subì notevoli modifiche. Il primo intervento significativo avvenne tra il 1440 e il 1465, quando la chiesa fu ampliata e praticamente ricostruita, includendo la realizzazione di cappelle in stile tardogotico e una grande volta a crociera nel presbiterio. Nel XVII secolo, fu aggiunta un’abside semicircolare per ingrandire il coro. Nel XVIII secolo, le capriate lignee della navata furono sostituite con volte a crociera. Tra il 1829 e il 1834, la chiesa subì un restauro progettato dal frate architetto Antonio Cano, che introdusse elementi architettonici e decorativi in stile rococò e neoclassico.

3. Chiesa di San Pietro di Silki

La chiesa, eretta sul sito di un antico villaggio denominato Silki, trova le sue radici nella fondazione compresa tra gli anni 1065 e 1082. Originariamente parte integrante di un’abbazia benedettina, le prime testimonianze sul complesso monastico di Silki risalgono all’XI e al XIII secolo e sono conservate nel Condaghe di San Pietro di Silki, un documento redatto nel monastero stesso. Nel corso del XIII secolo, l’edificio fu ricostruito in stile romanico, e alcune parti della chiesa risalgono a quell’epoca, rimanendo intatte durante le successive riedificazioni avvenute tra il XV e il XVII secolo. Nel 1467, il monastero di Silki fu ufficialmente trasferito ai francescani, in particolare ai frati minori osservanti, un atto concesso loro dall’arcivescovo Antonio Cano e dalle autorità cittadine.

4. Chiesa di Santa Caterina

Santa Caterina, una chiesa monumentale di Sassari ora utilizzata come cappellania universitaria, si trova in piazza Santa Caterina nel centro storico. Costruita nel rispetto dei canoni liturgico-architettonici controriformisti del Concilio di Trento, fu la prima del genere in Sardegna. I gesuiti arrivarono a Sassari nel 1559, ma a causa di dispute con il capitolo della diocesi Turritana, poterono iniziare la costruzione della loro chiesa, annessa alla Casa Professa, solo nel 1579. Il progetto della chiesa fu ideato dai padri gesuiti architetti Giovanni Maria Bernardoni e Giovanni de Rosis, prendendo ispirazione dalla chiesa romana del Gesù. Inaugurata nel 1609 con il nome di Gesù e Maria, la chiesa sassarese cambiò il suo titolo in Santa Caterina nel 1853, quando la duecentesca chiesa di Santa Caterina nell’attuale piazza Azuni fu demolita.

5. Chiesa di Sant’Apollinare (SS. Crocifisso)

La chiesa sorge all’interno delle antiche mura cittadine, nel cuore del nucleo storico nel rione Pozzo di Villa. La sua storia affonda le radici nel lontano 1278, quando fu elencata tra le cinque parrocchie della città. Dell’originale struttura della chiesa rimane soltanto il portale gotico di influenza italiana, il quale, durante la successiva ricostruzione avvenuta nella metà del XVII secolo, fu murato. Gli interventi di ampliamento, che ebbero luogo dal primo decennio fino agli anni Cinquanta del Seicento, portarono a una ristrutturazione dell’intero edificio in stile tardorinascimentale. La facciata, risalente al 1646, è testimoniata dalla data incisa sull’architrave del portale.

La Saturnia del pero, conosciuta anche come pavonia maggiore, è tra le falene più grandi d’Europa. La femmina può raggiungere un’impressionante apertura alare di 15-16 centimetri, mentre il maschio è leggermente più piccolo. Le sue ali, di un elegante colore nocciola sfumato di grigio, sono ornate da quattro grandi “occhi” simili a quelli del pavone: una strategia difensiva utile per spaventare i predatori o distrarne gli attacchi dalle parti vitali del corpo. I margini delle ali sono bordati da una fascia chiara color ocra che ne accentua l’eleganza.

Il bruco di questa specie è altrettanto sorprendente: lungo fino a 10 centimetri, ha un colore verde brillante, arricchito da tubercoli azzurri e ciuffi di peli neri. Durante la sua crescita si nutre voracemente di foglie, soprattutto di pero (Pyrus), ma anche di melo (Malus domestica), noce (Juglans), pioppo (Populus), olmo (Ulmus), albicocco, ciliegio e altri alberi del genere Prunus. A causa della sua dieta, può occasionalmente diventare dannoso per i frutteti.

Foto di Mauro Orrù

La Saturnia del pero predilige le zone calde, in particolare quelle ricche di alberi da frutto. È attiva durante la notte, mentre di giorno si rifugia tra le foglie per riposare. La sua distribuzione copre i Paesi dell’area mediterranea, spingendosi fino al Vicino Oriente.

Queste falene sono volatrici potenti e, nel buio della notte, il loro volo può ricordare quello dei pipistrelli. Il maschio possiede due antenne bipettinate estremamente sensibili, capaci di percepire i feromoni emessi dalla femmina anche a distanze di 5 chilometri. Subito dopo l’accoppiamento, la femmina depone fino a 250 uova, sfruttando le ultime riserve energetiche accumulate durante lo stadio larvale, per poi morire. Il maschio, invece, può accoppiarsi più volte.

Un tempo comune, oggi la Saturnia del pero è sempre più rara. Le principali minacce alla sua sopravvivenza sono l’uso diffuso di insetticidi e l’inquinamento ambientale, che ne hanno drasticamente ridotto la presenza in natura.