C’è un po’ di rossoblù nella parabola tragica e grandiosa di uno dei più grandi maestri di calcio in Italia del primo ‘900. Ernő Egri Erbstein, calciatore e allenatore ungherese nato nel 1898 in una famiglia ebraica della Transilvania, prima di diventare uno dei fautori del “Grande Torino”, allenò anche il Cagliari.

Si può quasi dire che fu proprio Erbstein a portare il calcio moderno in Sardegna. Nel 1930, dieci anni dopo la nascita della società rossoblù, il tecnico magiaro, reduce dalle sue prime esperienze in panchina agli ordini della Fidelis Andria, del Bari e della Nocerina, fu chiamato a guidare i sardi nel campionato di Divisione Meridionale.

Erbstein con la maglia del Cagliari in una foto pubblicata dal Museo Cagliari Calcio

Il connubio tra Erbstein e il Cagliari fu un successo. I rossoblù vinsero il girone F del torneo di Prima Divisione e il successivo girone finale del Mezzogiorno, riuscendo ad accedere per la prima volta al campionato di Serie B. Anche qui gli uomini agli ordini dell’allenatore ungherese centrarono un ottimo piazzamento, un tredicesimo posto che valse la salvezza.

La formazione del Cagliari nella stagione 1930-1931. Erbstein è il primo da sinistra

Purtroppo nella stagione successiva furono i problemi economici del Cagliari a separare i destini di Erbstein da quelli della Sardegna: l’artefice della prima promozione in Serie B tornò in Puglia, al Bari, mentre il club rossoblù fu dichiarato fallito e costretto a un lunghissimo purgatorio.

Lontano dalla Sardegna la carriera e la vita di Erbstein attraversano fino in fondo tutti i principali avvenimenti degli anni ’30. Fra il 1933 e il 1938 “Ernesto” – molti lo chiamavano così italianizzando il suo nome – fu protagonista di una splendida pagina di calcio alla guida della Lucchese, piccola squadra di provincia trascinata fino alla Serie A a suo di bel calcio e tanto coraggio. La squadra toscana, agli ordini di Erbstein, raggiunse un miracoloso settimo posto nella stagione 1936-1937 e un quattordicesimo piazzamento (e salvezza) nel campionato successivo.

Ma come abbiamo già accennato la parabola del mago ungherese del calcio si scontrò duramente contro i crudeli quanto beffardi risvolti della storia. La promulgazione delle leggi razziali del 1938 lo coinvolse direttamente e lo costrinse a salutare la sua amata Lucca, dove le sue bimbe non furono più accettate a scuola in quanto ebree. Erbstein si accasò a Torino, dove l’ambiziosa dirigenza gli offrì la panchina e la possibilità per le figlie di frequentare una scuola privata. Il suo inizio sulla panchina dei granata fu scoppiettante, ma venne interrotto bruscamente. Nel gennaio del ’39, fu costretto a lasciare l’Italia per via delle sue radici ebraiche.

Erbstein in una foto pubblicata dal Cagliari Calcio

Dopo varie peripezie trascorse tra Germania e Ungheria, il presidente del Torino Ferruccio Novo riuscì a farlo rientrare in Italia trovandogli un impiego in fabbrica e chiedendogli in cambio qualche consiglio tecnico-tattico sulla gestione della squadra. Fu Erbstein a suggerire l’acquisto di “un certo” Valentino Mazzola, futura leggenda granata e suo capitano. Erbstein in quel periodo faceva la spola tra l’Italia e l’Ungheria. A Budapest, nel 1944, fu arrestato dai nazisti durante l’assedio della città e venne deportato in un campo di lavoro da cui riuscì poi a scappare. Nel secondo e ultimo assedio della capitale ungherese il tecnico riuscì a mettersi in salvo grazie all’eroico progetto di Raoul Wallenberg, voluto dal presidente americano Roosevelt per salvare gli oltre 800mila ebrei ungheresi. L’ultimo grande aiuto per salvarsi Erbstein lo ricevette ancora una volta dal presidente Novo che lo tenne nascosto fino alla fine della guerra.

Poi, sempre il dirigente granata, lo volle alla guida dei suoi campioni in qualità di direttore tecnico: il connubio produsse una delle squadre più forti della storia del calcio italiano, il “Grande Torino”, che annoverava giocatori del calibro di Valentino Mazzola, Ezio Loik e Franco Ossola.

Il Grande Torino. Erbstein è il primo in alto a destra

Le incredibili vicende umane e sportive di Ernő Egri Erbstein culminarono con la più grande tragedia che il calcio e lo sport italiano abbiano mai conosciuto: il 4 maggio del 1949, l’aereo sul quale viaggiava il Torino, si schiantò sulla collina di Superga. Erbstein, sopravvissuto all’olocausto e reduce da una vita tanto ricca quanto tormentata, morì insieme agli altri 30 passeggeri del Fiat G.212 della compagnia aerea ALI.

Cent’anni compiuti oggi, con la lucidità di chi non ha mai smesso di osservare il mondo. Efisio Manunza, per 40 anni medico condotto a Muravera, parla con un’energia insospettabile data l’età. Misura le parole, ma quando comincia a raccontare la sua vita la memoria corre veloce. È nato a Stampace, nel cuore popolare di Cagliari, «in una casa che oggi non esiste più, al posto della quale c’è una scalinata che porta verso l’Ospedale Civile. La mia infanzia è tutta lì, in quelle strade», racconta.

La passione per la medicina arriva presto, in una Cagliari che fatica a rialzarsi dopo la tragedia della guerra. «Mi sono laureato nel luglio del 1955 – ricorda Manunza –. Ero interno in clinica medica già dal secondo anno, lavoravo come volontario. L’idea era quella di specializzarmi». Poi l’imprevisto, che diventa destino: «Cercavano medici giovani disposti ad andare nei paesi. A me dissero: vai a Muravera per quindici giorni, una sostituzione. Era il 1956. Sono partito pensando di tornare subito».

Muravera, però, non fu solo un passaggio. «Quando arrivai, l’ospedale non c’era proprio. C’era il medico, punto. Se succedeva qualcosa, dovevi essere pronto a tutto». I primi pazienti erano i coltivatori diretti della Cassa Mutua. «A Muravera, San Vito e Villaputzu si viveva di agricoltura. Mi dissero: “Resti ancora un po’”. Ho detto di sì. E sono rimasto quarant’anni».

I primi tempi furono duri. «Per due anni ho vissuto in albergo. Metà di quello che guadagnavo se ne andava per pagare vitto e alloggio». Poi arriva il matrimonio con Maria Teresa: «Eravamo fidanzati da sette anni. Quando ho potuto comprare la camera da letto, la cucina e la sala da pranzo, ci siamo sposati. Abbiamo vissuto insieme sessantasei anni, fino a quando non mi ha lasciato a causa di una brutta malattia».

L’ambulatorio era sotto casa, in via Roma. «La mattina stavo lì dalle otto fino alle due. Poi uscivo per le visite domiciliari». Una medicina che non conosceva orologi: «Se c’era una febbre alta, tornavo il giorno dopo e quello dopo ancora, finché il malato non guariva». In un’epoca senza specialisti o ambulanze, i parti avvenivano in casa: «Ho fatto nascere tantissimi bambini, anche i miei figli. Allora era la norma. Ma se capitava una complicanza, come una placenta che non si staccava, bisognava intervenire d’urgenza o la donna moriva dissanguata. Bisognava agire senza indugiare».

Accanto a lui, sempre la moglie Maria Teresa. «Mi aiutava in ambulatorio. Quando non c’era l’ospedale e arrivavano i feriti di qualche incidente, lei scendeva, metteva il camice e faceva da infermiera. A volte dava vestiti puliti ai pazienti o li invitava a mangiare».

Proprio in una di quelle notti accadde un episodio incredibile: «Portarono una donna vittima di un incidente stradale a Castiadas. Aveva sangue sul viso e mi accorsi che le mancava un orecchio. Dissi: “Proviamo a cercarlo”». Qualcuno tornò con il padiglione auricolare raccolto sull’asfalto. «L’ho lavato e tenuto in soluzione fisiologica. Quando ha ripreso colore, ho pensato si potesse tentare. Avevo un ago sottile, adatto a quel lavoro. L’ho ricucito punto per punto mentre mia moglie mi teneva fermo il padiglione. Tempo dopo, il marito mi disse che un luminare in ospedale, vedendo il lavoro, chiese stupito chi lo avesse fatto. Alla risposta “un medico di campagna”, gli fece i complimenti».

Manunza racconta tutto senza vanto: «Ho fatto quello che dovevo. Non ho mai pensato fosse speciale». Come non considera speciale non aver mai chiesto denaro: «In quarant’anni non mi sono mai fatto pagare dai turisti. Una volta un signore tedesco lasciò dei marchi: li conservo ancora. Non era per i soldi che facevo il medico».

Andato in pensione a settant’anni, è tornato stabilmente a Cagliari senza mai spezzare il legame con il Sarrabus. La sua eredità vive nei figli: Antonello è medico, Cristina farmacista, Alessandra insegnante e il nipote Alessandro è anch’egli medico.

Oggi Efisio Manunza legge e segue l’attualità, preferendo la tranquillità alla confusione. «Se tornassi indietro, rifarei tutto allo stesso modo», confessa. Il sindaco di Muravera, Salvatore Piu, anch’egli medico, gli rende omaggio: «Efisio Manunza rappresenta una parte fondamentale della storia civile e umana del nostro paese. È stato un punto di riferimento assoluto in anni in cui non esistevano strutture. Da medico, so cosa significhi decidere da soli in emergenza. Lo ha fatto con rigore e umanità straordinaria. A nome di tutta Muravera: auguri per i suoi 100 anni».