La cultura popolare casteddaia non perdona. Avete la testa pelata, i capelli rossi, oppure siete particolarmente pallidi o spettinati? Non c’è scampo, sa limba ha un soprannome per ognuno. Ad esser presa di mira è soprattutto “sa bisura“, l’insieme delle caratteristiche fisiche o il modo di essere di una persona.

Niente descrive meglio un pelato che l’espressione “conch’e ginogu” (testa di ginocchio), così come il richiamo al colore del sugo è perfetto per chi ha i capelli rossi, e l’appellativo di “conch’e bagna” (testa di sugo) sarà un’etichetta difficile da scrollarsi. E se conosciamo qualcuno con il mento squadrato o sporgente? “Brunch’e teula” (muso come una tegola) o “bucca e abbasantera” (bocca ad acqua santiera) gli calzeranno a pennello.

Testa, viso e capelli sono i bersagli principali per canzonare i malcapitati di turno, e così chi ha i capelli radi e disordinati “parari una gattu scroxiara” (sembra un gatto spelacchiato). Ma la cultura popolare non si ferma davanti a niente e nessuno: così chi non è proprio una cima, è apostrofato come “conch’e cipudda“(testa di cipolla), mentre chi ha la carnagione chiara, è “biancu che latti” (bianco come il latte). Il colore del viso può essere anche indefinito, pallido e malsano, e allora ecco che per descriverlo potete usare “grogu“, un colore indefinito fra il giallo e il verde.

Le dimensioni contano in città, e allora “mannu e tontu” (per quelli grandi grandi e tontoloni), “cambas de mangoni” (per chi ha il corpo grosso e le gambe fini), oppure “manus de talleri” (mani grandi come un tagliere di legno)

Se poi non sapete come descrivere le caratteristiche di qualcuno di cui non ricordate il nome, c’è il sempreverde “tasinanta“, termine intraducibile (da itta si nanta, come si dice), valido per ogni occasione, e addirittura coniugabile, quando non troverete il verbo adatto a descrivere un’azione (vemmu tasinantendi – intraducibile).

E voi? Quali altri soprannomi, riferiti all’aspetto fisico, conoscete e trovate più divertenti?

«Tartarughe e testuggini sono rettili molti antichi e particolari, quando pensiamo ad esse la prima cosa che ci viene in mente è probabilmente il loro duro carapace, sistema difensivo che in molti casi le rende una “pietanza complicata” per molti predatori.»

Il dottor Daniel Zoboli, paleontologo dell’Università di Cagliari, ci conduce per mano in un viaggio all’indietro del tempo, quando animali che fatichiamo anche a immaginare erano molto diffusi.

Frammenti ossei di tartaruga dal guscio molle dell’Eocene di Nuraxi Figus (Museo PAS-Martel di Carbonia)

«Quello che forse molte persone non sanno è l’esistenza di un particolare gruppo di questi animali che è sprovvisto del caratteristico guscio rigido e ricoperto di placche cornee. Questo è il gruppo delle cosiddette “tartarughe dal guscio molle”.»

Niente placche cornee – su dorso e ventre – per quelli che, come chiarisce il dottore, erano voraci predatori, sebbene dall’aspetto (per noi) bizzarro.

«Attualmente sono diffuse nei fiumi e nei laghi africani, asiatici e americani ma un tempo erano presenti anche in Europa. I loro fossili sono infatti relativamente comuni in molti depositi sedimentari cenozoici tra cui quelli che oggi affiorano in Sardegna. I primi fossili sardi di queste particolari tartarughe sono stati raccolti dal paleontologo Domenico Lovisato nell’area di Cagliari tra la fine dell’800 e i primi del 900 ma altri interessanti reperti sono venuti alla luce nella seconda metà del secolo scorso e sono stati studiati dalla paleontologa sarda Ida Comaschi Caria.»

Carapace di tartaruga dal guscio molle del Miocene di Cagliari (Museo D. Lovisato di Cagliari)

«In un recente lavoro pubblicato assieme ad altri colleghi di diversi istituti, abbiamo fatto un sunto sulle conoscenze riguardanti le tartarughe fossili della Sardegna ed è emerso che le “tartarughe dal guscio molle” sono tra le più antiche e numerose nella nostra isola» chiarisce lo studioso. «I fossili più antichi risalgono infatti all’epoca chiamata Eocene (circa 50 milioni di anni) e sono stati ritrovati nella miniera di carbone di Nuraxi Figus (Gonnesa). Quelli più recenti, si fa per dire, risalgono invece ad appena 7-10 milioni di anni fa e provengono dall’area di Cagliari.»

Tartaruga dal guscio molle africana (Trionyx triunguis) (da Wikipedia)

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