«Poscia, più che ’l dolor, poté ’l digiuno». Questi i versi più famosi che il sommo poeta Dante Alighieri dedica, nel XXXIII canto dell’Inferno al conte Ugolino della Gherardesca. Versi immortali, ancora oggi discussi e aperti a diverse interpretazioni, che raccontano di un personaggio strettamente legato alla Sardegna.

E il principale lascito del conte Ugolino all’isola è ancora oggi visibile e visitabile nelle campagne di Siliqua, dove spicca, indisturbato sul cucuzzolo di una collina cinta da pianeggianti campagne, ciò che resta del suo Castello.

Lo si intravede da lontano il Castello di Acquafredda, nome con cui era conosciuta nel medioevo quella località situato lungo il cammino tra Cagliari e Città di Chiesa (Iglesias). La rocca era un avamposto privilegiato con vista sulle sterminate campagne di Siliqua coltivate fin dall’alba dei tempi. Erto su un colle di origine vulcanica alto 256 metri, il castello fu costruito nel XIII secolo, forse poco prima dell’ascesa dei pisani (si stima intorno al 1215) anche se la tradizione vuole che ad erigerlo fu proprio il Conte Ugolino della Gherardesca, signore dei Donoratico dal 1257, dopo la conquista pisana del Giudicato di Cagliari.

Una figura leggendaria quella del conte pisano inserito da Dante nel girone dei traditori della patria, che morì di stenti nel 1288 imprigionato nella Torre dei Gualandi a Pisa. La leggenda, o meglio la prima interpretazione dei versi di Dante, vuole che il conte, prima di morire si nutrì delle carni dei propri figli insieme a lui imprigionati. Un’interpretazione più moderna e oggi storicamente più accreditata nega questo episodio e conferma la morte per inedia.

La leggenda affascina però ancora oggi le migliaia di turisti che visitano ogni anno le rovine del suo castello siliquese. Ciò che resta dei tempi che furono sono sostanzialmente cinque sezioni, innalzate lungo il crinale della collina. A circa 150 metri di altezza del promontorio si possono vedere i resti del borgo, ovvero i luoghi dove abitavano i castellani di Acquafredda. In questa parte del Castello si possono ammirare i merli guelfi, simbolo della fedeltà del conte al Papato.

Poco sopra, è ancora intatta la gigantesca cisterna utilizzata per la raccolta dell’acqua piovana. Al suo interno è presente un curioso aneddoto, la poesiola scritta da un uomo che nel 1956 incise a caratteri cubitali il suo nome all’interno delle mura del serbatoio. Quei versi furono scritti dall’uomo, Osvaldo Marini, per chiedere scusa dello sfregio prodotto sul monumento. La cisterna è sormontata da una splendida terrazza con vista sulla pianura.

Procedendo nella salita, con le scalette che si fanno mano a mano più impervie e meno adatte a chi soffre di vertigini, si arriva alla parte alta del Castello composta dalla Torre di Guardia, sulla destra, e dal Mastio, sulla sinistra.

La Torre di Guardia, situata a 248 metri di altitudine consente ancora oggi una vista completa sul circondario, sia sui vicini monti di Capoterra e Sarroch, sia sulla piana che si dirada fino a Cagliari. Da qui è possibile ammirare in tutto il suo splendore la facciata a nord ovest del Mastio, quella meglio conservata. Al Mastio, la residenza del castellano, si accede preferibilmente in compagnia di una guida. Un cancelletto sbarra la strada a chi percorre la salita in solitaria, non tanto per vietare l’accesso quanto per sconsigliare l’ascesa a quanti soffronto di vertigini. La scalinata in pietra che conduce al Mastio è infatti priva di un parapetto nella parte aperta e occorre fare molta attenzione lungo la salita. Con cautela e prudenza si giunge alla sommità del Castello di cui rimangono la facciata nordovest (cfr sopra) e la facciata a sudest. La vista da qui ripaga ampiamente della fatica necessaria alla scalata.

INFO E COSTI

ORARI: aperto tutti i giorni dalle 10 alle 18

COSTI: Biglietto semplice 4 euro; Intero con visita guidata 6 euro. Sono previste riduzioni per under 13 e gruppi.

ACCESSIBILITÀ e INFO UTILI: La salita è ripida e mediamente faticosa, quindi evitare se non si è in buone condizioni di salute. È importante indossare scarpe comode e sportive. Si sconsiglia vivamente di raggiungere il Mastio da soli o se si soffre di vertigini.

L’enigma del cervello fossile: un antico primate sardo rivela i suoi segreti.

Sardegna, Golfo Aranci, un’insenatura naturale bagnata da acque cristalline, ma anche un luogo che, milioni di anni fa, era il teatro di una vita selvatica ben diversa da quella che conosciamo oggi. È proprio qui, nelle brecce ossifere di Capo Figari, che il geologo e paleontologo svizzero Charles Immanuel Forsyth Major, nel XIX secolo, fece una scoperta destinata a gettare una nuova luce sulla storia della vita insulare: i resti di Macaca majori, una piccola bertuccia vissuta nel Pleistocene. Ma tra i tanti reperti, uno in particolare ha catturato l’attenzione degli scienziati e ha continuato a stimolare la ricerca fino ai nostri giorni: il calco naturale della sua cavità cranica, quello che comunemente viene definito il suo “cervello fossile”.

L’eccezionalità del ritrovamento risiede nel fatto che non si tratta del tessuto cerebrale fossilizzato, un evento di per sé estremamente raro, bensì di un endocasto, ovvero un calco naturale formatosi grazie all’azione del sedimento. Come spiega il paleontologo Daniel Zoboli, l’argilla e la sabbia, penetrando all’interno della scatola cranica, ne hanno riempito ogni recesso, solidificandosi nel tempo e replicando con sorprendente dettaglio la forma e le dimensioni del cervello dell’animale. Per renderlo più evidente e per studiarne al meglio le strutture, il reperto è stato colorato, consentendo agli studiosi di analizzare le circonvoluzioni e le proporzioni di quello che era il centro nevralgico di un primate ormai estinto.

Questo piccolo “cervello fossile” è un tesoro scientifico di inestimabile valore. Fa parte della prestigiosa Collezione Major del Naturhistorisches Museum di Basilea, in Svizzera, ed è un’importante testimonianza di un’epoca in cui la Sardegna era un rifugio per specie endemiche, la cui evoluzione è stata modellata dall’isolamento geografico. Studiare l’endocasto di Macaca majori permette ai paleontologi di fare ipotesi sulle capacità cognitive di questo antico primate, confrontandole con quelle dei macachi moderni e di altri primati. Ogni singola piega, ogni solco impresso nel sedimento racconta una storia di adattamento, di sopravvivenza e di evoluzione, offrendo un affascinante spaccato della vita in una Sardegna lontana e dimenticata.