Non è più solo una questione di affetto, ma un pilastro dell’economia reale. In Sardegna il settore che ruota attorno agli animali domestici è in pieno fermento, con un esercito di 771 imprese che presidiano un mercato nazionale da oltre 3 miliardi di euro l’anno. Ma a cambiare è soprattutto il “volto” di questo business: si vendono meno mangimi e conigli da appartamento, mentre esplode la richiesta di servizi professionali e benessere di alta qualità.

Secondo l’ultima elaborazione dell’Ufficio Studi di Confartigianato Sardegna (su dati UnionCamere 2024), l’isola sta vivendo una profonda trasformazione. Se il numero totale delle imprese è rimasto stabile nell’ultimo decennio, la loro natura è mutata radicalmente: i servizi veterinari sono cresciuti del +164% tra il 2014 e il 2024; i servizi di cura (toelettatura, pet-sitting, benessere) registrano un balzo dell’85%; l’allevamento tradizionale in netto calo, con le attività legate ai conigli da appartamento che crollano del -33,3%.

Attualmente la “geografia” del settore nell’Isola conta 400 attività generiche, 150 centri di cura, 98 punti vendita specializzati e 37 centri veterinari, oltre a realtà emergenti nella produzione di alimenti e oggettistica su misura.

Per Giacomo Meloni, Presidente di Confartigianato Sardegna, questa evoluzione rappresenta un’opportunità d’oro per le piccole imprese locali. «Assistiamo alla nascita di nuove figure professionali: dai toelettatori qualificati agli artigiani che creano prodotti su misura e alimenti gourmet», spiega Meloni. «È un’economia che mette al centro la relazione uomo-animale e crea lavoro vero, specialmente per giovani e donne».

Il mercato sta “cambiando pelle” per seguire le esigenze di proprietari sempre più attenti: non ci si limita più all’acquisto dell’animale, ma si investe nella sua salute e qualità della vita attraverso fisioterapia, addestramento e diete specifiche.

Il fermento sardo si inserisce in un contesto nazionale che vede quasi 27.000 imprese attive, con la Lombardia e la Campania a guidare la classifica. Tuttavia, la Sardegna si distingue per la capacità di adattamento dei suoi artigiani. «Abbiamo la creatività e la qualità necessarie – conclude Meloni – ma ora servono investimenti in formazione specializzata e digitalizzazione. La Pet Economy non è più una nicchia: è una realtà consolidata che riflette il nostro modo di vivere e offre opportunità concrete di sviluppo economico e sociale».

L’Università degli Studi di Cagliari consolida la propria posizione nel panorama della ricerca internazionale attraverso il progetto BioMeld (A Modular Framework for Designing and Producing Biohybrid Machines). L’iniziativa si concentra sullo sviluppo della soft robotics, un ambito della robotica che impiega materiali flessibili per creare dispositivi capaci di interagire in modo sicuro e preciso con i tessuti biologici.

A differenza della robotica tradizionale, basata su componenti rigide e motori elettromeccanici, i soft robot sono progettati per compiere movimenti semi-autonomi grazie alla natura dei loro materiali. Questa caratteristica li rende particolarmente adatti ad applicazioni mediche delicate, come la chirurgia assistita e lo sviluppo di protesi di nuova generazione, riducendo drasticamente il rischio di traumi interni durante le procedure.

Il Dipartimento di Ingegneria Elettrica ed Elettronica di UniCa, con il coordinamento scientifico del Prof. Stefano Lai, è impegnato nello sviluppo di soluzioni innovative per il monitoraggio del movimento. Il lavoro del team sardo si focalizza su tre pilastri tecnologici:

Elettronica ultra-sottile: lo sviluppo di substrati plastici dello spessore di un solo micron. Questa tecnologia permette di integrare sensori su dispositivi medici già esistenti, come i cateteri utilizzati per l’infusione di farmaci oncologici.
Propriocezione robotica: l’integrazione di elettrodi che consentono al robot di “percepire” la propria posizione e i propri movimenti, facilitando la navigazione complessa all’interno del sistema venoso.
Sostenibilità economica: la ricerca punta su processi produttivi a basso costo, fattore determinante per favorire il trasferimento tecnologico verso le piccole e medie imprese del settore biomedicale.

BioMeld non è un progetto isolato, ma il frutto di una sinergia tra centri di eccellenza. UniCa opera infatti all’interno di un network che comprende la Scuola Superiore Sant’Anna di Pisa e l’Istituto di Bioingegneria della Catalogna.

Questa collaborazione internazionale non solo accelera lo sviluppo di macchine bioibride, ma conferma il ruolo dell’Università di Cagliari come polo strategico per l’innovazione tecnologica, capace di attrarre investimenti e competenze nel campo della salute e della bioingegneria applicata.