La notte tra il 13 e il 14 settembre 1979 resta impressa come la più grave sciagura aerea nella storia della Sardegna. Il volo Trasporti Italiani 12, partito da Alghero e diretto a Roma con scalo a Cagliari, si schiantò contro il Monte Nieddu, nei pressi di Sarroch. A bordo c’erano 27 passeggeri e 4 membri dell’equipaggio: nessuno sopravvisse.

Foto di Mario Marcis

Il DC 9-32 era decollato da Fertilia poco dopo la mezzanotte con un leggero ritardo. L’avvicinamento a Elmas fu segnato dal maltempo: nembi e nuvole convinsero il comandante Pennacchio e il primo ufficiale Mercurelli a virare, convinti di sorvolare il mare. In realtà l’aereo si trovava diretto contro il monte. Alle 00.45 il velivolo scomparve dai radar e pochi istanti dopo una palla di fuoco illuminò la notte.

Foto di Mario Marcis

I soccorsi furono immediati ma difficoltosi: vigili del fuoco, militari, carabinieri e volontari tentarono di raggiungere il luogo dell’impatto, ostacolati dal fango e dall’oscurità. Solo all’alba un elicottero militare riuscì a sorvolare la zona, rivelando uno scenario devastante: rottami fumanti, i corpi irriconoscibili delle vittime e il rogo che ancora bruciava.

Cesare Fanfani

Tra coloro che vissero in prima persona quelle ore c’è Cesare Fanfani, dipendente dell’aeroporto di Elmas. La sua testimonianza, ancora oggi carica di emozione, restituisce la drammaticità di quei momenti: «Quella notte ero di servizio all’aeroporto di Elmas, dipendente della compagnia aerea. Sono stato avvertito per telefono dagli operai della raffineria che avevano visto sui monti uno scoppio di fuoco; ho immaginato subito ciò che era accaduto perché avevo perso il contatto col comandante con la radio di scalo. Una delle cose che ricordo ancora, anzi che ancora oggi mi risuona nelle orecchie è anche il grido disperato dell’ufficiale della torre di controllo di Elmas al quale ho telefonato dopo la chiamata degli operai della Saras per avere certezza dell’accaduto e che aveva perso anche lui il contatto radio e non si capacitava dove fosse finito l’aereo».

Foto di Mario Marcis

«Ho allertato la direzione civile e i pompieri e sono stato prelevato da una pantera dei carabinieri per andare sul posto perché la speranza era quella che ci fossero dei superstiti. Non siamo mai arrivati sul posto ma siamo rimasti impantanati dal fango delle strade che ci ha impedito di proseguire. Solo alle prime luci dell’alba un elicottero militare dell’aeroporto di Decimomannu è arrivato sul luogo e vi lascio immaginare che cosa ha trovato. Il secondo pilota era un amico col quale andavo qualche volta a giocare a tennis. Questa tragedia che ho vissuto di persona guardando anche in faccia i parenti delle vittime in quei momenti di disperazione me la sono portata appresso con sofferenza per molto tempo».

Foto di Mario Marcis

La sciagura colpì l’intera comunità: una camera ardente venne allestita al Palazzetto di viale Marconi e i funerali si svolsero alla Basilica di Bonaria davanti a ventimila persone. Le indagini attribuirono la responsabilità al comandante, al suo secondo e al controllore di volo, poi graziato dal Presidente della Repubblica. Ma per chi c’era, come Cesare Fanfani, quella notte non sarà mai archiviata nei libri di storia: resta una ferita aperta, un ricordo inciso nel silenzio interrotto solo dal boato di un aereo contro la montagna.

La notte tra il 13 e il 14 settembre 1979 è passata tristemente alla storia per il disastro aereo di Sarroch.

Questa terribile vicenda provocò la morte di 31 persone, non ci furono sopravvissuti ed è a tutt’oggi la più grave sciagura aerea che abbia riguardato la Sardegna e l’aeroporto di Elmas in particolare. Il volo aereo della Trasporti Italiani 12 effettuava la tratta Alghero – Cagliari per poi proseguire verso Roma. L’aeromobile utilizzato era un DC 9-32, il volo da Fertilia era partito a mezzanotte, con un leggero ritardo alla partenza a causa del cambio dei membri dell’equipaggio.

Il viaggio non ebbe alcun imprevisto fino a giungere a pochi chilometri dall’aeroporto di Elmas. Qui un cumulo di nuvole e nembi convinse, dietro autorizzazione della torre di controllo, il comandante Pennacchio e il primo ufficiale Mercurelli ad effettuare una virata per evitare la perturbazione. Convinti di sorvolare il mare proseguirono senza accorgersi del pericolo che incombeva, il DC 9 corre incontro a Monte Nieddu. Ad un certo punto scompare dai radar dell’aeroporto di Elmas, l’aereo cozza contro la cresta del monte e precipita sulla montagna. Alcuni tecnici della raffineria della Saras raccontarono di aver udito nell’oscurità il rombo dell’aereo insolitamente basso, poi dopo pochi minuti una tremenda esplosione ed una palla di fuoco provenire dalla montagna. In quell’attimo perdono la vita 27 passeggeri e i quattro membri dell’equipaggio. Non ci saranno sopravvissuti.

Nove passeggeri dovevano sbarcare a Cagliari mentre i restanti, più alcuni che aspettavano di imbarcarsi ad Elmas, avrebbero proseguito verso Roma. Subito allertati, i vigili del fuoco della raffineria, lanciarono l’allarme nel capoluogo e si precipitarono sul luogo del disastro, ma le condizioni metereologiche avverse e la natura impervia del rilievo non consentivano di raggiungere il sito. Oltretutto la zona era avvolta dalla totale oscurità, fatta eccezione per il violento rogo che si sprigionava dall’aereo in fiamme per diverse ore e che forniva in ogni caso un punto di riferimento visivo a chi tentava disperatamente di raggiungere la cresta ad 700 metri d’altitudine.

Ai soccorsi partecipano Vigili del Fuoco, militari, Carabinieri, Polizia di Stato e vari volontari. Un motorista dell’ATI non sa darsi pace, pur stremato dalla lunga e massacrante marcia non vuol darsi per vinto, conosce bene i membri dell’equipaggio cui è legato da vecchia amicizia. Il mattino successivo ai soccorritori si presentò uno spettacolo mai visto prima sulla nostra Isola: rottami fumanti del DC 9 sparsi ovunque, i corpi delle vittime irriconoscibili per l’impatto ed il violento rogo sprigionatosi dopo l’esplosione. Le salme vennero a fatica pietosamente ricomposte, nel frattempo si cercava la scatola nera per cercare di capire la dinamica dell’incidente. Il corpo del comandante Pennacchio viene recuperato al pomeriggio, al polso l’orologio è fermo sulle 00.45.

All’interno di un Palazzetto di viale Marconi viene improvvisata una camera ardente, nel frattempo l’arcivescovo di Cagliari S. E. Giuseppe Bonfiglioli reca conforto ai familiari delle vittime e benedice i feretri. I funerali si svolgeranno nella Basilica di Bonaria alla presenza di ventimila persone, poi mestamente, i parenti, ottenute le autorizzazioni, porteranno via i loro cari, per poterli seppellire nei propri paesi d’appartenenza. Della tragedia vennero ritenuti responsabili il comandante ed il suo secondo assieme al controllore di volo per non aver prontamente obbligato l’equipaggio a correggere la rotta. Il Presidente della Repubblica grazierà in seguito il controllore di volo. Nel 2013 è sorta inoltre una diatriba tra il comune di Sarroch e Alitalia (compagnia che nel frattempo ha assorbito l’ATI), per la rimozione dal sito dell’incidente, dei resti del DC 9, ancora presenti in buona parte sulla cresta di Monte Nieddu.

[FOTO DI MARIO MARCIS]