“Un “pezzo” di Sardegna fa bella mostra di sé nella sala dei minerali presso il Museo di storia naturale di Milano. Esemplari come questo ormai sono quasi introvabili nelle discariche minerarie”, scrive il geologo Luigi Sanciu.

Si tratta dell’emimorfite: il minerale si trova in molte miniere di zinco in tutto il mondo sebbene sia presente sotto forma di microcristalli. Tuttavia, ci sono molte località in cui vi sono ottimi esemplari.

In Europa è presente in Belgio, Francia, Austria, Grecia, Romania e Italia in particolare in Sardegna. In Asia è presente in Cina, Siberia e Iran mentre in Africa in Namibia e Congo. Il paese dove vi sono notevoli esemplari è il Messico oltre agli Stati Uniti nel Colorado, Arizona, New Jersey e Missouri.

Si presenta in due forme diverse, ma distinte: cristallina o globulare. La maggior parte delle emimorfiti è bianca, grigia, incolore o marrone. Gli esemplari rari con cristalli apprezzati dai collezionisti di minerali sono di colore giallo, verde bluastro o blu brillante.

Cresce solo in Sardegna e in pochissime aree del nord dell’Isola: è la Centaurea horrida, nota anche come Fiordaliso Spinoso. Pianta rarissima, è considerata un “fossile vivente”, presente sulla Terra da oltre 30 milioni di anni, prima ancora che la placca sardo-corsa si staccasse dal continente.

Fu descritta per la prima volta nel 1824 dal medico ligure Giovanni Badarò, che la osservò tra le rocce dell’Asinara. Oggi è nota per popolare ambienti costieri estremamente selettivi, dalla gariga di Punta Salippi fino alle rupi di Punta dello Scorno, su suoli scistosi, granitici o calcarei, ma solo dove esistono condizioni climatiche molto particolari.

Forma cespugli bassi e tondeggianti, molto spinosi, aderenti al suolo: una strategia di adattamento al vento salmastro e alla scarsità d’acqua. Per questo è soprannominata localmente “cuscino della suocera”. Il nome “horrida” riflette proprio il suo aspetto ispido e ostile.

Protetta dalla Convenzione di Berna — che tutela solo 20 piante italiane — è considerata una specie vulnerabile: ha un buon numero di esemplari, ma in stazioni ristrette e frammentate. Fiorisce tra maggio e giugno, con fiori poco vistosi, bianco-rosati, seguiti a luglio da frutti grigi a forma di achenio.