La Sardegna, con il suo paesaggio carsico punteggiato da grotte, fenditure e cavità naturali, custodisce uno dei patrimoni paleontologici più affascinanti del Mediterraneo: le brecce ossifere. Questi particolari depositi sono costituiti da terre rosse, frammenti rocciosi (clasti) e una straordinaria concentrazione di resti ossei di vertebrati, soprattutto micromammiferi.

Come ci spiega il paleontologo Daniel Zoboli, si sono formate in ambienti carsici, spesso all’interno di grotte e crepacci, le brecce ossifere sarde offrono un viaggio nel tempo, raccontando un’epoca in cui l’isola era abitata da specie uniche, oggi estinte. Tra i fossili più frequenti si trovano quelli di Rhagamys orthodon, Microtus (Tyrrhenicola) henseli, e soprattutto del celebre Prolagus sardus, il coniglio sardo-corso: in un solo deposito corso, si stima la presenza di oltre 150.000 esemplari!

Foto e grafica del paleontologo Daniel Zoboli

Questi accumuli di ossa si devono a due principali meccanismi: il trasporto da parte dell’acqua piovana e l’attività predatoria di uccelli rapaci, che utilizzavano le grotte come rifugio e punto di alimentazione.

In Sardegna, le brecce ossifere sono abbondanti e distribuite in varie zone dell’isola. Celebri – anche se oggi scomparse – sono quelle di Bonaria a Cagliari, di Monte San Giovanni nell’Iglesiente e del Monte Tuttavista nel territorio di Orosei. Ancora oggi, blocchi di brecce ricchissimi di ossa vengono ritrovati, studiati e conservati nei musei dell’isola.

Un esempio affascinante arriva dall’area di Terraseo (Narcao), nel Sulcis, dove è stato estratto un grande blocco di breccia contenente resti di micromammiferi e uccelli, oggi conservato al Museo dei Paleoambienti Sulcitani E.A. Martel di Carbonia.

Queste testimonianze fossili non sono soltanto oggetti di studio per paleontologi e geologi, ma veri e propri tesori identitari, che raccontano l’unicità dell’evoluzione naturale della Sardegna e della vicina Corsica, isole che hanno sviluppato nel tempo una fauna endemica di straordinario interesse scientifico.

A noi sardi piace tantissimo riflettere e discutere sulla storia e archeologia della nostra bellissima Isola e oggi lo facciamo insieme al paleontologo Daniel Zoboli. Grazie alle sue foto e preziose informazioni provate a mettervi alla prova: sapreste indovinare quanto è lungo questo molare fossile appartenuto a un mammut nano sardo?

Il raro reperto del passato preistorico della Sardegna è oggi custodito al Museo Sardo di Geologia e Paleontologia “Domenico Lovisato”, presso l’Università degli Studi di Cagliari. Si tratta di un molare superiore di Mammuthus lamarmorai, il cosiddetto mammut nano sardo, una specie endemica vissuta durante il Pleistocene Medio.

Foto del paleontologo Daniel Zoboli

Il fossile fu scoperto in maniera fortuita negli anni Sessanta dal professor Giuseppe Pecorini, geologo e pioniere negli studi naturalistici dell’isola, durante un sopralluogo nell’area di San Giovanni di Sinis, nel territorio di Cabras.

Questo ritrovamento rappresenta una testimonianza fondamentale dell’evoluzione faunistica della Sardegna, isola che, grazie al suo isolamento, ha dato origine a forme di vita uniche come il mammut nano, adattatosi alle ridotte risorse ambientali dell’epoca. Il reperto è oggi parte integrante della collezione espositiva del museo cagliaritano, contribuendo alla divulgazione scientifica e alla valorizzazione del patrimonio paleontologico sardo.

Risoluzione: il dente è lungo 13 cm.