C’era una volta un ragazzo nato in un quartiere popolare di Cagliari, l’Ausonia, il 15 maggio del 1960. Si chiamava Paolo Zanda, ed era uno dei tanti figli di una famiglia numerosa, cresciuto tra le vie polverose della città e le voci dei fratelli e sorelle che riempivano la casa. La sua infanzia è passata tra i banchi degli Evaristiani a Serramanna e le giornate di Putzu Idu, con il cuore già grande abbastanza da sognare oltre l’orizzonte.

A 18 anni, come tanti giovani del suo tempo, partì per il servizio militare. Destinazione: Cesano, vicino Roma. Al termine della leva, decise di restare nel continente, ospite del fratello a Ostia Lido. Ma prima di tutto questo, Paolo aveva già un sogno tra le mani: un diploma della scuola alberghiera ENALC di Alghero, con la qualifica di Commis de débarrasseur – i primi passi nel mondo della ristorazione.

Tornato per un breve periodo nella sua Sardegna, si guadagnava da vivere come venditore ambulante in via San Michele, in una bancarella di scarpe. Guadagnava 40 mila lire a settimana, e accanto a lui lavorava un signore che, un giorno, gli cambiò la vita con una semplice frase: “Mio cognato ha una pizzeria in Olanda, e sta cercando personale. Se ti può interessare…”

La curiosità di Paolo si accese. Dopo pochi giorni conobbe Rolando Carta, proprietario della pizzeria Is Morus ad Alphen aan den Rijn, nel sud dell’Olanda. Il 14 settembre 1982, Paolo salì su un aereo e lasciò l’isola. Non lo sapeva ancora, ma stava per iniziare un nuovo capitolo della sua vita.

1982, Paolo vendeva gelati per conto della pizzeria Is Morus

Appena arrivato, si trovò catapultato in un mondo nuovo, fatto di lingue incomprensibili, abitudini diverse e inverni rigidi. Cominciò dal basso, come lavapiatti. Poi aiuto cuoco, cuoco, e infine – su richiesta dei clienti affezionati – cameriere. Il lavoro in pizzeria era solo una parte della sua vita: faceva anche il gelataio, l’assistente ufficiale giudiziario, il magazziniere in una fabbrica di noce moscata. Qualunque opportunità fosse disponibile, Paolo ci si buttava con entusiasmo e determinazione.

Alla Avery Dennison dove Paolo lavorava come machine operator senior

Dopo undici anni decise che era il momento di vivere davvero tra gli olandesi. Lasciò il mondo della ristorazione e trovò impiego in una grande azienda americana, la Avery Dennison. Lì lavorò per diciassette anni a turni, e fu in quel periodo che riuscì a realizzare un altro sogno: comprare casa. Oggi, Paolo lavora alla Globebenelux, dove si occupa della costruzione di pompe industriali. È un mestiere che spera lo accompagni fino al traguardo della pensione, fissato per il 15 maggio 2027.

Due anni fa durante il kerstlunch dove lavora adesso, Globebenelux

Vive ancora ad Alphen aan den Rijn, una tranquilla cittadina olandese con meno di 80.000 abitanti. Della sua vita privata racconta con sincerità: tante relazioni, ma nessuna davvero fortunata. “Partner che chiedevano tanto e davano poco,” dice con un sorriso velato di malinconia. Alla fine ha scelto la libertà e la serenità di una vita da single.

Paolo, oggi

Ogni tanto si chiede come sarebbe andata se non fosse partito. Avrebbe avuto un’attività tutta sua? Una famiglia? Una cosa è certa: senza un lavoro stabile in Sardegna, quella partenza era l’unica via per costruirsi qualcosa. A causa di problemi di salute, ha scelto di restare in Olanda, dove il sistema sanitario è, a suo dire, più rassicurante rispetto a quello italiano. Tuttavia, non ha mai tagliato il legame con la sua terra. “Quando sarò in pensione, tornerò più spesso,” promette.

E lascia anche un messaggio a chi, come lui, sogna di partire: “Ricordate sempre chi siete e da dove venite. Fatevi valere per ciò che siamo. Non fatevi sopraffare dalla nostalgia. I frutti arriveranno.” E dall’Olanda, Paolo manda un grande abbraccio a tutti i sardi, in patria e nel mondo!

Antonio Sanna, originario di Sassari ma cresciuto nel paesino di Ossi, ha costruito la sua carriera partendo da una passione per la cucina nata tra le colline del Nord Sardegna. Dopo essersi diplomato alla scuola alberghiera di Scala di Giocca, ha intrapreso il classico percorso di molti giovani sardi: stagioni nei resort di lusso come il Romazzino, esperienze in cucine rinomate, e incontri con chef di grande talento come Raccagni – e talvolta di altrettanta arroganza. «Ho lavorato con grandi professionisti, ma che spesso dal punto di vista umano lasciavano a desiderare. Mi sono promesso che, se un giorno avessi avuto un locale mio, non sarei mai stato come loro», racconta Antonio.

Nel 2012, però, la Sardegna gli stava stretta. «I salari erano bassi, i contratti sembravano una presa in giro. A 27 anni mi sono detto: “Ora o mai più”». Così ha comprato un biglietto di sola andata per l’Australia, lasciando la sua terra con un misto di speranza e determinazione.

Oggi Antonio vive a Melbourne, dove ha trovato la sua dimensione e costruito un’attività di successo. È il proprietario de La Pizzeria Italiana, ma il suo percorso è iniziato con un locale più piccolo e ambizioso: Italiana Delicatessen. «Era un bar semplice, come quelli che si trovano nei paesi sardi», spiega. «La mattina servivo colazioni, a pranzo piatti veloci per chi lavorava negli uffici della zona, e nei fine settimana organizzavo cene sarde complete, dall’antipasto al mirto finale. L’obiettivo era chiaro: offrire cibo di qualità altissima e creare un ambiente accogliente, dove i clienti si sentissero a casa».

Antonio e Julia

È proprio tra i tavoli di quel primo locale che Antonio ha iniziato a servire ospiti d’eccezione. «La mia conoscenza con il team di Novak Djokovic è stata un punto di svolta», ricorda. Da quel momento, il passaparola lo ha portato a cucinare per alcuni dei più grandi nomi del tennis mondiale, tra cui Jannik Sinner, Lorenzo Musetti, Coco Gauff, Milos Raonic e Lorenzo Sonego. «Preparare piatti per loro è stato emozionante. Il cibo è un linguaggio universale, capace di unire persone con culture e storie diverse», riflette Antonio.

Jannik Sinner col piccolo Piero

Oggi Antonio vive una vita piena e appagante. È sposato con Julia e insieme hanno un figlio di 15 mesi, Piero. Ma il legame con la Sardegna resta indissolubile. «Non cambierei nulla del mio percorso. Ogni esperienza, bella o brutta, ha contribuito a farmi diventare ciò che sono oggi. Se rinnegassi il passato, sarebbe come rinnegare me stesso».

Nonostante il successo in Australia, Antonio guarda al futuro con un desiderio ben preciso: tornare un giorno nella sua terra. «La Sardegna è perfetta per chi vuole godersi una vecchiaia serena. Il suo ritmo lento e rilassato è ideale per chi non ha più nulla da chiedere alla vita. Certo, è diversa per un giovane con ambizioni, ma per un pensionato è il paradiso».

Per ora, Antonio preferisce concentrarsi su obiettivi a breve termine. «Non sono il tipo che pianifica a lungo termine. Affronto le sfide una alla volta e cerco di raggiungere i miei traguardi passo dopo passo». Con un sogno nel cuore e la Sardegna sempre nei pensieri, Antonio Sanna continua a portare un pezzo della sua Isola dall’altra parte del mondo, con la speranza di tornarci un giorno per godersi il meritato riposo.