Sant’Elia è il quartiere più meridionale di Cagliari, un’area suggestiva che si sviluppa attorno a un promontorio omonimo, circondato dal mare a sud e a ovest. Il territorio, caratterizzato da alte falesie e da alcune spiagge come Cala Fighera, ospita anche un piccolo isolotto, lo scoglio di Sant’Elia. La sua denominazione deriva dalla sovrapposizione di due figure storiche: Sant’Elia Anacoreta, un eremita vissuto nel IV secolo, e Sant’Elia Profeta, figura biblica venerata dall’ordine carmelitano.

Foto dal gruppo “Amici a cui piace Borgo Sant’Elia”

Intorno al IV secolo, un eremita sardo di nome Elia visse sulle alture del promontorio. Martirizzato durante le persecuzioni di Diocleziano, venne sepolto in loco e la collina assunse il suo nome. Più tardi, fu edificata una chiesa, Sant’Elia al Monte, menzionata per la prima volta nel 1089 come proprietà dei monaci Vittorini. Nel XVII secolo, durante le ricerche dell’arcivescovo Francisco Desquivel, i resti del santo furono trasferiti nella Cripta dei Martiri della Cattedrale di Cagliari. Oggi, della chiesa rimangono solo ruderi, recentemente oggetto di scavi archeologici. Nel XVI secolo, i carmelitani si stabilirono sul promontorio, dedicandolo a Sant’Elia Profeta. Tuttavia, a causa delle incursioni saracene, si trasferirono nel quartiere di Stampace, lasciando dietro di sé una nuova intitolazione che affiancò quella dell’anacoreta.

Foto dal gruppo “Amici a cui piace Borgo Sant’Elia”

Sant’Elia nacque come piccolo borgo di pescatori, ma la sua storia moderna è legata ai bombardamenti del 1943 che devastarono Cagliari. Gli sfollati trovarono rifugio nel Lazzaretto, una struttura inadeguata, ma che divenne presto una residenza stabile.

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Negli anni ’50, per far fronte alla crisi abitativa, il sindaco Pietro Leo avviò il piano INA-Casa, con il finanziamento della Cassa Depositi e Prestiti, per costruire un nuovo quartiere. Sorsero così 85 edifici con 512 appartamenti destinati a oltre 2.000 persone, molte delle quali prive di dimora. Tuttavia, il quartiere si trasformò rapidamente in un ghetto: isolato dalla città, privo di servizi e con scarse vie di comunicazione. La separazione geografica di Sant’Elia fu accentuata dalla Fiera di Cagliari e, successivamente, dall’Asse Mediano di Scorrimento e dal Nuovo Borgo Sant’Elia. Questo isolamento contribuì alla marginalizzazione del quartiere, percepito come un’area problematica e difficile.

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Sant’Elia si distingue per il contrasto tra la bellezza del suo paesaggio e le difficoltà sociali che lo caratterizzano. Il vecchio borgo di pescatori convive con le architetture moderniste, spesso degradate, mentre la vivacità della comunità si scontra con alti tassi di disoccupazione e criminalità.

Dalla sua nascita, il quartiere è stato percepito come un “margine” sociale e urbano. Le scelte urbanistiche hanno contribuito a questa condizione, relegando Sant’Elia a una funzione di “zona rifugio” per la popolazione meno abbiente, allontanata dal centro cittadino. Il quartiere è stato spesso vittima di pregiudizi, considerato un luogo difficile, in cui prevalgono problemi economici e sociali.

Foto Cagliari Turismo

Tuttavia, Sant’Elia è anche un quartiere di grande vitalità, con una forte identità comunitaria e una profonda connessione con il mare e la natura. La sua storia, fatta di marginalizzazione e resistenza, rappresenta una sfida e un’opportunità per il futuro di Cagliari, in un equilibrio tra memoria, riqualificazione e sviluppo.

Il Nuovo Borgo Sant’Elia è uno dei quartieri di Cagliari, con una popolazione di 4.749 abitanti. Situato tra il Quartiere del Sole e La Palma, è separato da questi dal viale Poetto e confina con il Borgo Sant’Elia, dal quale è diviso dall’omonima via. Geograficamente delimitato a nord dal canale di San Bartolomeo e a ovest affacciato sul mare, il quartiere ha vissuto profonde trasformazioni nel corso degli anni, da area paludosa a zona residenziale popolare.

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In passato, il territorio era caratterizzato dalla presenza del canale dei Pescatori e da paludi salmastre, bonificate all’inizio degli anni Settanta con l’avvio dell’urbanizzazione. Proprio sulla terra sottratta al mare venne edificato il complesso del Favero, ispirato all’architettura brutalista delle Unité d’Habitation di Le Corbusier.

I lavori, finanziati dalla legge del 18 aprile 1962 n. 167, iniziarono nel 1975 e si conclusero nel 1978 con la consegna dell’opera all’Istituto Autonomo Case Popolari (IACP), che assegnò i 1.256 alloggi l’anno successivo. Tuttavia, la costruzione dell’Asse Mediano di Scorrimento contribuì a isolare ulteriormente il quartiere, già carente di un’adeguata viabilità verso il resto della città.

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Negli anni Ottanta e Novanta, il Nuovo Borgo Sant’Elia si espanse con la costruzione di tre nuovi complessi: Le Lame, Le Torri e Gli Anelli, portando la popolazione a circa 9.000 abitanti. Durante questo periodo, il quartiere divenne tristemente noto per episodi di criminalità, tra cui furti, occupazioni abusive, roghi di autovetture e traffico di droga. Questa stigmatizzazione ha contribuito a rafforzare l’immagine di Sant’Elia come un’area problematica e periferica.

A partire dagli anni Duemila, l’amministrazione comunale ha avviato diversi interventi per contrastare il degrado e rilanciare il quartiere. Nel 2012 è stata costruita l’arena per grandi eventi, seguita nel 2014 dalla ristrutturazione del lungomare, inaugurata dal sindaco Massimo Zedda. Nel 2022 è stato realizzato un nuovo ponte pedonale che collega il lungomare con il Padiglione del Sale.

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Parallelamente, il quartiere ha ospitato numerosi festival di arte di strada, con murales realizzati da artisti come Ericailcane, e progetti ecosostenibili come il plogging organizzato in collaborazione con Marevivo. Tuttavia, il complesso del Favero, a oltre 40 anni dalla sua costruzione, si trova in condizioni igienico-sanitarie critiche, tanto da spingere l’amministrazione comunale a considerare la sua demolizione, ipotesi osteggiata dai residenti.

La nascita del Nuovo Borgo Sant’Elia è stata accompagnata da conflitti sociali e politici, con i comitati di quartiere che hanno rivendicato nuovi servizi e alloggi popolari. La costruzione del Favero ha rappresentato una cesura tra il Borgo Vecchio e la nuova area abitativa, creando divisioni spaziali e identitarie.

Planimetria P.E.E.P. Piani per l’Edilizia Economica e Popolare di Sant’Elia – Istituto Autonomo Case Popolari. Fonte: Urban Center

Il complesso, con i suoi quattordici blocchi organizzati intorno a tre piazze, ha modificato radicalmente il tessuto urbano, imponendo un modello abitativo differente rispetto alle piccole case del Borgo Vecchio. Nel tempo, il quartiere ha assunto una sua specifica identità, passando dall’essere considerato una realtà marginale e pericolosa a una comunità consapevole delle proprie difficoltà ma anche delle sue potenzialità.

Negli ultimi decenni, diversi programmi nazionali e locali hanno cercato di ridefinire il ruolo di Sant’Elia nella città, con interventi volti a rompere il suo isolamento e favorire l’inclusione urbana. Tuttavia, molti progetti sono rimasti incompiuti o in fase di progettazione, lasciando irrisolti problemi di integrazione e vivibilità.

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Il quartiere continua a essere un luogo complesso, simbolo delle contraddizioni tra marginalità e appartenenza, tra degrado e tentativi di riqualificazione. La sfida per il futuro sarà quella di superare le barriere fisiche e sociali, restituendo a Sant’Elia una centralità nel contesto urbano di Cagliari.