Lo sapevate? Qual è la chiesa più antica di tutta la Sardegna?
Le prime testimonianze sulla basilica risalgono al VI secolo
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La Basilica di San Saturnino, situata nel quartiere Villanova di Cagliari, è la più antica chiesa della Sardegna, dedicata a San Saturnino, giovane martire e patrono della città. Sorge su un’area di grande valore storico e archeologico, con una necropoli paleocristiana che si estende fino alla vicina chiesa di San Lucifero.
Le prime testimonianze sulla basilica risalgono al VI secolo, quando il diacono Ferrando la descrisse come luogo di culto lontano dal centro cittadino. Probabilmente costruita sul sepolcro del santo martirizzato nel 304 d.C., la chiesa fu donata nel 1089 ai monaci benedettini di San Vittore di Marsiglia, che la restaurarono in stile romanico provenzale. Consacrata nel 1119, subì danni durante l’assedio aragonese del 1324 e visse periodi di decadenza, con elementi architettonici riutilizzati in altre costruzioni.
Nel tempo, la basilica ha subito diversi interventi, tra cui il restauro del dopoguerra dopo i bombardamenti del 1943 e i lavori tra il 1978 e il 1996, che ne hanno valorizzato il vano cupolato, la parte più antica dell’edificio. Riaperta al culto nel 2004, la basilica conserva una pianta a croce greca parzialmente ricostruita, con una cupola centrale e un’abside semicircolare.
L’area circostante, recintata, include una necropoli ancora oggi oggetto di scavi. La Basilica di San Saturnino è un simbolo della storia religiosa e culturale di Cagliari, oltre che un importante sito per studiosi e visitatori.
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Il complesso di San Lucifero, situato a breve distanza dalla basilica di San Saturnino, custodisce sotto la chiesa seicentesca un patrimonio archeologico unico: tre ambienti funerari tardo-romani che furono utilizzati come necropoli cristiana fino al VI-VII secolo d.C. Durante gli scavi condotti nel 1947-48 emersero numerosi resti ossei, molti dei quali probabilmente trasferiti successivamente nell’ossario del Cimitero di Bonaria.
Foto condivisa da Emanuela Riva nel gruppo Cagliari Tra Passato e Presente Notizie Arte e Cultura
La “seconda chiesa sotterranea” si distingue per essere l’ambiente meglio conservato: le pareti ospitano undici arcosoli, piccole cappelle contenenti fino a cinque sepolture sovrapposte, mentre un vano quadrangolare, chiamato “capilla maior” nelle cronache seicentesche, racchiude tre nicchie e un sarcofago. Tra i reperti rinvenuti vi erano ossa umane, teschi e sarcofagi in laterizio e piombo, alcuni decorati con iscrizioni marmoree o mosaici.
Osservare questi resti fa comprendere quanto fosse strutturata e ritualizzata la sepoltura paleocristiana. Non si tratta solo di ossa, ma tracce di una storia lunga secoli, di vite, credenze e devozione.
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Il sacello di San Lucifero, originariamente rettangolare con abside orientata a ovest, inglobato oggi sotto il presbiterio della chiesa seicentesca, conserva la memoria della presunta sepoltura del vescovo Lucifero identificata nel 1623. Le spoglie furono poi traslate in Cattedrale, mentre le epigrafi originali sono oggi conservate nella Cripta dei Martiri.
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Accanto a questo, il sacello di Rude ed Eliano e quello di San Lussorio testimoniano ulteriori sepolture di figure venerate come martiri sardi. Nel sacello di Lussorio, ad esempio, una sepoltura con pannello musivo e iscrizione indica l’identità del santo, mentre la parete meridionale conserva quattro arcosoli visibili.
I restauri del Novecento hanno alterato parte della struttura originaria, ma pavimenti, arcosoli e sarcofagi testimoniano ancora oggi l’organizzazione delle sepolture. Le ossa e i teschi ritrovati non sono solo reperti archeologici: sono il filo che lega il presente alla memoria di una Cagliari antica, custode di santi, martiri e delle prime comunità cristiane dell’isola.
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