La Sardegna è una delle regioni italiane più ricche di biodiversità e bellezze naturali, e per preservare i suoi tesori marini sono state istituite cinque Aree Marine Protette (AMP). Questi luoghi, considerati di eccezionale valore ecologico e paesaggistico, sono protetti da normative specifiche che regolano il turismo, la pesca e altre attività potenzialmente dannose. L’obiettivo è garantire la conservazione degli ecosistemi marini e costieri, minacciati dall’eccessiva pressione umana. Le AMP della Sardegna sono tra le più suggestive d’Italia, e rappresentano un punto di riferimento per la tutela ambientale.

1. Area Marina Protetta Capo Caccia – Isola Piana

Situata nella zona nord-occidentale della Sardegna, vicino ad Alghero, questa area protetta include le spettacolari falesie calcaree di Capo Caccia e l’isola di Piana, che emergono come roccaforti di biodiversità. Le acque cristalline ospitano numerose specie marine, come il corallo rosso e diverse varietà di pesci, oltre a grotte sottomarine famose a livello internazionale, come la Grotta di Nettuno. La zona è cruciale per la nidificazione di uccelli rari, come il falco pellegrino e il grifone. La protezione è essenziale per mantenere intatto questo fragile ecosistema, minacciato dalle attività di pesca intensiva e dal turismo.

2. Area Marina Protetta Tavolara – Punta Coda Cavallo

La seconda area protetta, localizzata nel nord-est della Sardegna, racchiude un paesaggio marino unico, dominato dall’imponente isola di Tavolara e dalle spiagge incontaminate di Punta Coda Cavallo. L’area marina è conosciuta per la sua eccezionale trasparenza delle acque e la ricchezza dei fondali marini, ideali per le immersioni subacquee. I fondali ospitano praterie di Posidonia oceanica, una pianta fondamentale per l’ecosistema marino, e numerose specie ittiche di pregio. La tutela è fondamentale per evitare l’impatto negativo della pesca eccessiva e di un turismo non regolamentato, che potrebbe mettere in pericolo questo delicato equilibrio naturale.

3. Area Marina Protetta Penisola del Sinis – Isola Mal di Ventre

Questa AMP si trova nella parte occidentale della Sardegna, nei pressi di Cabras, e si estende dalla Penisola del Sinis fino alla suggestiva Isola di Mal di Ventre. Quest’area, caratterizzata da un ecosistema marino e costiero unico, è rinomata per le sue spiagge di quarzo bianco e per la presenza di antichi insediamenti archeologici, come Tharros, che testimoniano la ricca storia della Sardegna. Le acque circostanti sono un rifugio per diverse specie di pesci, crostacei e tartarughe marine. L’area è soggetta a un intenso turismo estivo, e la protezione è indispensabile per prevenire i danni all’ecosistema marino, specialmente quelli legati alla pesca illegale e alle attività ricreative non sostenibili.

4. Area Marina Protetta Capo Carbonara

Situata nel sud-est della Sardegna, nei pressi di Villasimius, l’area protetta di Capo Carbonara comprende una vasta porzione di mare, con spiagge sabbiose e affascinanti insenature. I suoi fondali ospitano una varietà impressionante di specie marine, tra cui delfini, tonni e tartarughe. I coralli, le grotte sottomarine e le formazioni rocciose rendono questa zona un paradiso per i subacquei. La protezione della biodiversità è particolarmente importante in un’area così frequentata dai turisti, per evitare che l’eccessivo sfruttamento comprometta l’ambiente naturale.

5. Area Marina Protetta Isola dell’Asinara

Infine, l’Isola dell’Asinara, nel nord della Sardegna, ospita un’area marina protetta che rappresenta uno degli angoli più selvaggi e incontaminati del Mediterraneo. Antico carcere di massima sicurezza, l’isola è oggi un parco naturale dove la natura regna incontrastata. L’area marina è un paradiso per la fauna ittica e per la presenza di cetacei come il delfino. Le coste frastagliate e le acque limpide fanno di quest’area un luogo ideale per il turismo naturalistico e sostenibile.

Le Aree Marine Protette della Sardegna non solo proteggono le bellezze naturali, ma rappresentano anche un modello di gestione sostenibile del territorio, dove turismo e conservazione possono coesistere. Grazie a queste protezioni, è possibile garantire un futuro alla biodiversità marina sarda, tutelando non solo l’ambiente, ma anche le economie locali che da esso dipendono.

Un nuovo studio pubblicato su Science cambia radicalmente ciò che pensavamo sull’arrivo dei gatti domestici in Europa. E nelle pagine della ricerca c’è anche la Sardegna, protagonista grazie al contributo della professoressa B. Wilkens, che ha fornito reperti fondamentali per ricostruire il percorso evolutivo del felino più amato al mondo. A spiegarci al meglio la situazione è il paleontologo sardo, Daniel Zoboli.

La ricerca ha costruito un ampio transetto genomico lungo 11.000 anni, analizzando DNA antico di gatti provenienti da Europa e Vicino Oriente. Il risultato è sorprendente: gli esemplari considerati finora appartenenti al clade mitocondriale del Felis lybica lybica – il gatto selvatico africano da cui discende il gatto domestico – e datati tra 9.500 e 6.300 anni fa, erano in realtà gatti selvatici europei (Felis silvestris) che avevano incrociato antenati africani molto prima del previsto.

Grafica Daniel Zoboli

Lo studio evidenzia un graduale aumento dell’ascendenza africana nei gatti antichi, dal 9 al 34%, spostandosi dalla Bulgaria all’Anatolia centrale. Ma la scoperta più clamorosa arriva dal cuore della Sardegna.

Il più antico gatto europeo geneticamente riconducibile al cluster di F. l. lybica e del moderno F. catus proviene dal sito di Genoni, nella Marmilla. Datato a circa 2.200 anni fa, l’esemplare presenta un profilo genetico quasi identico agli attuali gatti selvatici sardi. Entrambi risultano strettamente imparentati con il gatto selvatico marocchino, suggerendo che la popolazione felina sarda abbia origini nordafricane.

Tutti gli altri resti di gatti appartenenti al medesimo cluster, ritrovati in Europa e Anatolia, sono più recenti: non più vecchi di 2.000 anni. Questi animali mostrano già il patrimonio genetico tipico dei gatti domestici moderni e una forte affinità con i F. l. lybica africani, più marcata rispetto ai parenti del Levante. La loro rapida diffusione nel Mediterraneo, avvenuta negli ultimi due millenni, è chiaramente registrata nelle linee materne del loro DNA, segno di una vera e propria espansione demografica.

I risultati smentiscono la vecchia teoria che voleva i gatti domestici introdotti in Europa già nel Neolitico, insieme ai primi agricoltori. La nuova cronologia racconta invece due ondate distinte:

Prima ondata – Gatti selvatici del Nord Africa nordoccidentale raggiungono la Sardegna, dando origine all’attuale popolazione selvatica dell’isola, geneticamente “marocchina”.

Seconda ondata (non più tardi di 2.000 anni fa) – Una popolazione felina nordafricana distinta, ancora non identificata, si diffonde in tutta Europa, stabilendo il pool genetico dei gatti domestici moderni.

La ricerca, firmata da De Martino et al. (2025), ridisegna il percorso evolutivo del gatto domestico e attribuisce alla Sardegna un ruolo centrale nella storia naturale di uno degli animali più iconici dell’umanità. Un nuovo tassello che cambia la narrazione, mostrando come l’isola sia stata una porta d’ingresso fondamentale nelle antiche rotte felina attraverso il Mediterraneo.

Riferimento:
De Martino et al. (2025). The dispersal of domestic cats from North Africa to Europe around 2000 years ago. Science, 390(6776). DOI: 10.1126/science.adt2642