Nel marzo del 1903 un agiato agricoltore di Sestu vinse un concorso indetto da una rivista di settore. In palio una Vermorel, automobile francese, che nello stesso mese sbarcò a Cagliari. Si trattava della prima auto circolante nell’Isola, mezzo tanto sconosciuto che nemmeno i più esperti meccanici seppero mettersene alla guida.

La Vermorel in piazza Gramsci. Foto [aaesardegna.org]

Efisio Manunza era un coltivatore benestante, inserito a pieno nei traffici della città, e fu – forse – anche questo uno dei motivi che lo spinsero a partecipare al concorso indetto da Il Coltivatore, rivista specializzata che – ai primi del 1903 – mise in palio per i suoi lettori due Vermorel, auto francesi. Un mezzo che sarebbe senz’altro stato utile, per agevolare quei viaggi di lavoro resi già tanto difficoltosi da quelle strade polverose e spesso impraticabili della parte meridionale della Sardegna.

Quando, a fine marzo, l’auto sbarcò al porto di Cagliari, fu subito evidente quanto poco conosciuto fosse il mezzo. Nessuno seppe infatti guidarlo, e per portarlo fino alla rimessa del coltivatore – a Sestu – furono utilizzati due buoi, che lo trainarono senza grosse difficoltà. Provvidenziale, nel luglio successivo, fu l’arrivo a Cagliari del meccanico di Pavia Mario del Corvo, che seppe mettere in moto l’automobile e fece da chauffeur per un memorabile giro per le vie di Cagliari, datato 15 luglio e ripreso perfino – il giorno successivo – dall’Unione Sarda.

Già nel 1904 la vecchia Vermorel di Manunza risultava obsoleta, e per questo fu custodita in un deposito e conservata per oltre cento anni.

Il Cagliari esce sconfitto dal Christmas Match di Bergamo, piegato 2-1 dall’Atalanta al termine di una gara combattuta fino all’ultimo. I rossoblù resistono a lungo alla pressione dei padroni di casa, trovano anche il gol del pareggio nella ripresa, ma alla fine devono arrendersi alla doppietta di Scamacca, protagonista assoluto della serata.

La partita si mette subito in salita per il Cagliari, costretto a difendersi nel primo tempo contro un’Atalanta aggressiva e propositiva. I bergamaschi creano diverse occasioni e passano in vantaggio con Scamacca, bravo a finalizzare con un colpo di tacco. I rossoblù, però, non crollano: grazie alle parate di Caprile e agli interventi decisivi della difesa riescono a limitare i danni e a restare in partita.

Nella ripresa il Cagliari mostra maggiore coraggio e organizzazione. Senza mai sbilanciarsi troppo, la squadra costruisce con pazienza e a circa un quarto d’ora dalla fine trova il meritato pareggio: una bella combinazione tra Esposito e Gaetano sorprende la difesa atalantina e rimette tutto in equilibrio.

La gioia dura però poco. L’Atalanta reagisce immediatamente e, dopo i cambi offensivi, trova il gol decisivo ancora con Scamacca, che sfrutta un cross dalla destra e firma il 2-1. Nel finale il Cagliari prova a crederci fino all’ultimo e trova anche la rete del pareggio nei minuti di recupero, ma il gol viene annullato per fuorigioco, spegnendo le speranze rossoblù.

Una sconfitta che lascia amarezza, ma anche segnali incoraggianti: il Cagliari ha tenuto testa a una squadra in forma e ha dimostrato solidità e capacità di reagire. Ora servirà trasformare questa prestazione in punti nelle prossime gare, per continuare a muovere la classifica e dare continuità al percorso di crescita.