Il 24 aprile 1370, una nave spagnola, carica di passeggeri e merci, si trovava al largo del porto di Cagliari quando fu colta da una tempesta improvvisa e violenta, che minacciava di distruggerla. Il mare si sollevava con furia e le onde si scagliavano contro la nave, mettendo in grave pericolo la vita dell’equipaggio e dei passeggeri. In un disperato tentativo di salvare la nave, il comandante ordinò ai suoi marinai di gettare in mare tutto ciò che era possibile, dalle merci alle provviste, per alleggerire il carico e cercare di rallentare l’affondamento. Mentre il cielo si oscurava e il vento fischiava, i passeggeri, terrorizzati dalla furia della natura, invocarono con fervore la protezione della Madonna, chiedendole un miracolo per salvarli dalla furia della tempesta. In quel frangente, l’ultima delle merci gettate in mare fu una cassa di carrubo, enorme e pesantissima. La nave sembrava ormai destinata a scomparire, ma sorprendentemente, la cassa non affondò. Invece, galleggiò sulle onde, sollevandosi con incredibile leggerezza e lasciandosi trasportare dal mare. Stranamente, ogni volta che la cassa passava, il cielo sopra di essa si apriva, come se uno squarcio di luce fosse stato creato per essa, e la tempesta, con incredibile rapidità, cominciava a placarsi. Come per incanto, il mare si calmò progressivamente, dando tregua ai naufraghi, che, seguendo la cassa galleggiante, riuscirono infine a orientarsi verso la costa. Grazie a questo segno prodigioso, i marinai riuscirono a navigare con sicurezza, approdando al porto di Cagliari sani e salvi. Il miracolo della cassa di carrubo, simbolo della protezione divina, rimase per sempre impresso nella memoria della città, testimone di una vicenda che sembrava impossibile, ma che segnò profondamente le vite di chi fu presente.

Via Pola, via Istria, via Fiume, via Dalmazia e Chiesa di San Marco. Passeggiando per le vie di Fertilia, a pochi chilometri da Alghero, la toponomastica ci ricorda che siamo in Sardegna, ma siamo anche un po’ più a est, al di là di Trieste, in quella terra che smise di essere italiana – e solo politicamente – dopo la Seconda Guerra Mondiale. Dal febbraio del 1947, quando il Trattato di Parigi assegnò Istria, Fiume e Zara alla Jugoslavia, iniziò l’esodo di tanti italiani verso ovest, in fuga dalle rappresaglie delle truppe partigiane di Tito. Alcuni di loro giunsero in Sardegna, a Fertilia per la precisione.

Furono migliaia le persone uccise e gettate nelle foibe dalle rappresaglie titine tra il 1943 e il 1947. Chi si salvò dalle famigerate foibe – le cavità tipiche delle Alpi carsiche dove i partigiani di Tito erano soliti gettare i corpi delle persone uccise – cercò il suo spaziò un po’ ovunque in Italia e nel mondo.

A pochi chilometri dalla bella città catalana di Alghero, sorgeva un piccolo agglomerato di case fondato nel 1936 da Mussolini e denominato Fertilia. Alcune decine di istriani viaggiarono per mare, dal chiuso e accogliente Mare Adriatico fino al tempestoso e lunatico Mare di Sardegna. Chissà cosa pensarono una volta avvistati i faraglioni e le coste frastagliate di Porto Conte. Guidati da un prete, costruirono prima un campanile simile a quello di Piazza San Marco a Venezia, poi le case e infine le scuole. Da pescatori millenari, iniziarono a raccogliere quello che offriva il mare, per poi scoprire quanto quel mare fosse diverso e più insidioso dall’Adriatico. Fu soprattutto la terra, fertile e produttiva in quell’area dopo essere stata bonificata, a dare loro da vivere.

Sorbendo un caffè da Sbisa’, un bar del centro di fondazione giuliana, è ancora possibile di tanto in tanto sentire qualcuno parlare in istriano. E su una alta stele di marmo che guarda il mare si può leggere la scritta: «Qui nel 1947 la Sardegna accolse fraternamente gli esuli dell’Istria, di Fiume e della Dalmazia». Furono anni non facili per gente in fuga dall’orrore e in cerca di integrazione tra i sardi e gli immigrati di origine ferrarese che popolarono Fertilia in cerca di terra da coltivare dopo le bonifiche.