Il cardo appartiene alla famiglia delle Asteraceae, la stessa dei carciofi, è costituito per la maggior parte da acqua, poi carboidrati, proteine e lipidi. Contiene pochissime calorie, appena 17 per 100g. È ricco soprattutto di fibra e di minerali (potassio, sodio, calcio, ferro e fosforo), e vitamine del gruppo B e vitamina C.

Un toccasana per il fegato grazie alla presenza della silimarina, una miscela di flavolignani in grado di favorire la funzionalità epatica e la depurazione di questo organo, specie in caso di intossicazioni causate per esempio dall’uso prolungato di alcolici, dal consumo di alimenti pericolosi o pesanti da digerire, come i funghi, o in caso di alcune patologie come l’epatite. La silimarina, secondo alcuni studi recenti, sembra anche essere in grado di regolare i livelli di insulina, con l’effetto benefico di contrastare l’insulino-resistenza, condizione che può anche evolvere nel diabete.

foto Orti da Coltivare

I cardi possiedono anche proprietà antibatteriche e antinfiammatorie. Sono utili nella cura di infezioni renali, infiammazioni intestinali, psoriasi, asma, bronchiti, raffreddori e mal di gola. In oltre grazie alla vitamina C possiedono proprietà antiossidanti, prevengono l’invecchiamento cellulare e del tessuti. Dal cardo mariano si producono integratori per la stimolazione della produzione di latte materno.

Sin dall’antichità i sardi utilizzavano il cardo per far coagulare il latte e ricavarne il formaggio. Pare che originariamente anche il formaggio Fiore Sardo fosse ottenuto in questo modo, da cui il nome. Inoltre durante la stagione della fioritura le api producono un miele scuro, amarognolo e dal forte aroma tipicamente sardo.

Le parti più tenere del cardo si possono consumare crude condite con un emulsione di olio, sale e limone. Quelle più dure si possono far lessare e consumare con un filo d’olio oppure farle gratinare in forno. Un tempo si usava farne scorta e conservarlo sottolio. Ecco la ricetta.

Ingredienti:

•  Cardi selvatici: 1 kg
•  Aglio: 2 spicchi
•  Limoni: il succo di 3
•  Aceto di vino bianco: 2 bicchieri
•  Olio extravergine d’oliva: q.b.
•  Foglie d’alloro: q.b.
•  Sale e pepe nero in grani q.b.

Per prima cosa lavare e pulire e i cardi accuratamente, eliminando con attenzione tutte le parti più dure. Man mano che li pulite metteteli in un contenitore pieno  d’acqua e succo di limone. Successivamente fatteli a pezzetti non troppo piccoli, e metteteli a bollire con acqua, sale e aceto. Dopo averli scolati, ancora croccanti, lasciateli raffreddare per un po’. Con l’aiuto di un panno da cucina pulitissimo, asciugateli il più possibile.

Disponete i pezzetti di cardo nei barattoli di vetro, che avrete sterilizzato secondo le indicazioni che il Ministero della Salute fornisce sul suo sito. Ogni tanto disponete qualche foglia di alloro. quando i barattoli saranno pieni ma non fino all’orlo, sommergeteli con l’olio d’oliva e se preferite potete aggiungere dell’aglio tritato e alcuni grani di pepe nero. Prima di consumarli dovrete attendere qualche settimana durante la quale i barattoli saranno conservati in un luogo fresco e buio.

Nella vasta opera delle Vite parallele, conosciuta semplicemente come Vite, Plutarco non tratta la Sardegna come un luogo da descrivere nei suoi aspetti geografici o culturali. L’isola entra invece nella narrazione come spazio storico e politico, legato alle vicende di uno dei protagonisti più importanti della tarda Repubblica romana: Caio Gracco.

Nella Vita di Caio Gracco, la Sardegna appare come una provincia dell’Impero romano attraversata da problemi amministrativi, tensioni sociali e difficoltà economiche, soprattutto nel settore agricolo e vitivinicolo. Questi elementi non vengono analizzati per sé, ma come parte di quel complesso sistema di rapporti tra Roma e le sue province che Plutarco osserva sempre attraverso le azioni degli uomini.

L’isola, in questo contesto, diventa il luogo in cui si misura il carattere di Gracco. Non è un semplice sfondo, ma uno scenario in cui emergono le sue virtù civili e morali. In un passo delle Vite, Plutarco racconta infatti:

«Mentre dunque Gaio era in Sardegna dava ogni prova di coraggio, e prevaleva di molto tra tutti i giovani nelle gare contro gli avversari e nei diritti per i sudditi e nell’affetto e rispetto verso il pretore; per saggezza e semplicità e per operosità superava anche i più anziani.»

Queste parole rivelano come la Sardegna fosse per Gracco un luogo di prova, dove egli si distinse non solo per valore militare, ma anche per il senso di giustizia, per la correttezza verso i sudditi e per il rispetto delle istituzioni. L’isola diventa così uno specchio delle tensioni dell’epoca e, allo stesso tempo, una palestra di formazione politica.

Plutarco, come in tutta la sua opera, non è interessato tanto alla descrizione dei luoghi quanto al carattere degli uomini. La Sardegna entra nelle Vite perché è qui che si svolgono eventi capaci di rivelare la statura morale di Caio Gracco e di mostrare le contraddizioni del dominio romano sulle province.

In questo modo, l’isola assume un posto preciso nella memoria del mondo antico: non solo terra lontana e periferica, ma snodo della storia romana, dove si intrecciano politica, giustizia e destino personale.