Era il 31 dicembre del 1897 quando a Tertenia nacque Albino Manca, uno dei maggiori artisti della nostra isola.

Il piccolo Albino Manca mostrò interesse per l’arte sin da subito, tanto da trasferirsi a Roma – dopo il servizio militare – per frequentare con successo l’Accademia di Belle Arti. Era così bravo che il suo nome lo precedeva già allora, questo gli valse la stima dell’ambiente nobiliare romano. Venne apprezzato dal fascismo. Nella capitale poté fare suo un certo gusto classico ravvisabile poi nella sua arte. Realizzò in questo periodo numerosi ritratti e bronzi di vario soggetto. Sono sue le quattro colossali statue bronzee realizzate per la legione dei Carabinieri a Cagliari. Nel 1930 andò a New York per due anni.

Lì, in America, riuscì ad ampliare le sue conoscenze in fatto di arte e conobbe il mondo artistico d’oltreoceano. Si specializzò nel settore naturalistico, dedicandosi alla piccola scultura decorativa. Nacque così una ricca serie di figurine in bronzo, argento e oro. Come soggetti, animali domestici o selvaggi.

Occupato con la scultura di oggetto animalier, non ebbe granché tempo per la pittura. Tuttavia, partecipò alla II Quadriennale di Roma del 1935 con il nudo Fanciulla dormiente.

Dopo qualche anno in Italia, decise di ristabilirsi nuovamente negli Stati Uniti nel 1938. Nonostante alcune iniziali difficoltà, Manca riuscì a farsi apprezzare in quel nuovo mondo. Partecipò a diversi eventi imponenti – come l’importante mostra dell’Italian Line al Rockefeller Center del 1940 –.

Per una committenza privata, si dedicò a ritratti e figure ispirati al gusto della middle class. Realizzò poi una serie di medaglie e nel 1942 poté decorare l’Ufficio postale di Lyons, in Georgia. In questo frangente, conobbe il presidente degli Stati Uniti Franklin Roosevelt – cui farà alcuni ritratti.

Solo nel 1963 realizzò la sua opera più importante, dopo aver vinto un concorso per la realizzazione del monumento ai caduti del mare nella seconda guerra mondiale: The Diving Eagle. L’enorme scultura venne posta nei giardini di Battery Park, a Manhattan. Manca coniò, inoltre, la medaglia d’oro commemorativa in occasione della storica visita di Paolo VI a New York.

Sempre a New York Albino Manca realizzò il grande cancello di bronzo – chiamato Gate of Life – del Children’s Queens Zoo.

Dopo la morte (15 gennaio 1976), le sue spoglie tornarono al paese natio. A Tertenia si conservano, in un museo dedicato a lui, le sue opere. Lì si può fare un salto nel passato, godendo di quelle sculture ricche di storia, affascinanti. C’è anche un modello del The Diving Eagle.

Ci sono date che restano incise non solo nei libri di storia, ma nel volto stesso di una città. Il 26 febbraio 1943 è una di queste: una giornata drammatica in cui la furia del secondo conflitto mondiale si abbatté su Cagliari, sventrandone il cuore antico e distruggendo edifici di inestimabile valore storico e religioso. Oggi, a ottantatré anni da quegli eventi, la memoria riemerge dalle macerie grazie a un importante intervento di valorizzazione: il nuovo allestimento dei lacunari marmorei provenienti dalla Chiesa del Carmine.

Foto Museo Archeologico Nazionale di Cagliari

La Chiesa del Carmine, sita in viale Trieste, fu tra le vittime illustri di quell’inverno di fuoco. Il 26 febbraio i primi ordigni colpirono duramente la Cappella Ripoll, la prima a destra dell’ingresso, dove questi preziosi riquadri di volta cassettonata ornavano l’arco d’accesso.

Foto Museo Archeologico Nazionale di Cagliari

La distruzione non si fermò lì: il 13 maggio successivo crollarono la navatella sinistra e la volta centrale. Dopo ulteriori cedimenti causati dal maltempo nel 1945, il Genio Civile decretò la demolizione totale di ciò che restava della struttura originaria per far spazio alla ricostruzione in stile romanico-pisano del 1953.

Foto Museo Archeologico Nazionale di Cagliari

Tuttavia, non tutto andò perduto. Nel maggio del 1948, con un’operazione di recupero ante litteram, gli elementi lapidei superstiti furono trasportati al Museo Nazionale per essere sottratti all’oblio. Dopo un meticoloso restauro, questi conci architettonici tornano finalmente alla luce. I Musei Nazionali di Cagliari hanno scelto una collocazione simbolica e suggestiva: l’area di collegamento tra il Museo Archeologico e la Pinacoteca.

Foto Museo Archeologico Nazionale di Cagliari

L’esposizione non è solo un omaggio alla maestria degli antichi scalpellini, ma un monito silenzioso sulla fragilità del patrimonio culturale e sulla resilienza di una città che, pezzo dopo pezzo, continua a ricomporre la propria identità. Questi frammenti non sono solo pietre: sono i testimoni superstiti di una Cagliari che non c’è più, restituiti oggi alla comunità come simbolo di rinascita.