Al rientro dalla sosta il Cagliari ospita il Monza all’Unipol Domus con l’obiettivo di dare seguito alle due vittorie casalinghe che hanno ridato vita alla classifica. Ranieri, che in settimana ha ricevuto il premio Astori dalla stampa sportiva sarda, sceglie un modulo con tre centrali per provare a dare sostanza al centrocampo. Davanti fiducia alla robustezza di Petagna e alla velocità di Luvumbo. Di fronte c’è un Monza piazzato a sinistra in classifica e dotato di buona organizzazione di gioco. Il primo tempo è tutto di marca rossoblù: la squadra di Ranieri trova il vantaggio e occupa stabilmente l’area avversaria, ma senza riuscire a chiudere la partita. Dopo l’intervallo l’inerzia si ribalta completamente ed è il Monza a conquistare campo e gol del pareggio.

PRIMO TEMPO – Il primo acuto è subito degli ospiti, con D’Ambrosio che di testa impegna Scuffet sugli sviluppi di un corner. La risposta, al quinto minuto, è una girata di Luvumbo comodamente abbrancata da Di Gregorio. Al decimo minuto il vantaggio rossoblù: su calcio d’angolo Goldaniga colpisce di testa, sulla respinta il più veloce è Dossena che ribadisce in rete. Per il difensore è il secondo gol di fila dopo quello segnato alla Juventus. Al quarto d’ora occasione ghiottissima per il raddoppio, ma Zappa manca la deviazione aerea da pochi passi. Il Cagliari prende coraggio e tiene costante la pressione, arrivando in area piccola diverse volte ma mancando al momento dell’ultimo tocco. A 60 secondi dall’intervallo lo stadio esulta, ma è solo un’illusione: la punizione di Viola accarezza l’esterno della rete. La frazione si chiude con l’apprezzamento dagli spalti ma anche la sensazione che si sarebbe dovuto segnare il secondo gol data la tanta padronanza del campo. SECONDO TEMPO – Monza più nervoso a inizio ripresa, ma anche molto più propositivo. Dopo cinque minuti Dany Mota trova una deviazione pericolosissima in area: la palla batte sull’incrocio dei pali prima che Augello si rifugi in corner. Il Cagliari subisce il ritorno degli ospiti e al 60’ la gara torna in parità. A siglare è Maric con un colpo di testa che non lascia scampo a Scuffet. Due minuti dopo Viola va giù in area, ma l’arbitro Marchetti indica che Carboni ha toccato il pallone e fa proseguire fra le proteste. Ranieri decide di cambiare volto alla squadra, passando al 4-4-2 e inserendo in avanti il tandem Pavoletti-Lapadula. Ghiotta, proprio al 90’, un’occasione per Lapadula che colpisce male su ottimo cross del neoentrato Azzi. Nei minuti di recupero i rossoblù riprovano a spingere, ma senza andare oltre un paio di mischie in area avversaria. Pericoloso anche il Monza con una traversa colpita da un cross di Pessina.

CAGLIARI (3-4-1-2): Scuffet; Goldaniga (72’ Jankto), Dossena, Hatzidiakos; Zappa, Makoumbou, Prati, Augello (88’ Azzi); Viola (72’ Oristanio); Luvumbo (76’ Lapadula), Petagna (76’ Pavoletti). A disposizione: Aresti, Radunovic, Deiola, Pereiro, Wieteska, Sulemana, Obert, Desogus, Shomurodov. Allenatore: Claudio Ranieri MONZA (3-4-2-1): Di Gregorio; D’Ambrosio, Caldirola, Carboni A. (82’ Pablo Marì); Birindelli (56’ Ciurria), Gagliardini, Pessina, Kyriakopoulos; Colpani (66’ Carboni V.), Mota (66’ Machin); Colombo (56’ Maric). A disposizione: Lamanna, Sorrentino, Gori, Donati, Akpa Akpro, Pereira, Bettella, Bondo, Cittadini. Allenatore: Raffaele Palladino. Marcatori: 10’ Dossena (C), 60’ Maric (M), Ammoniti: Prati (C), Birindelli (M), Machin (M)

Quando il Cagliari giocò in Coppa dei Campioni.

Il crepuscolo dei giganti: quella notte di gloria e fiele tra il Cagliari e l’Europa.

L’atmosfera che si respirava allo stadio Sant’Elia il 21 ottobre 1970 non era semplicemente quella di una partita di calcio, ma il coronamento di un sogno collettivo che portava i colori rossoblù sul tetto d’Europa. Quando il Cagliari giocò in Coppa dei Campioni, l’intera isola si fermò per osservare i propri eroi affrontare l’aristocrazia del calcio continentale in un impianto appena inaugurato, ancora intriso dell’entusiasmo per lo storico scudetto conquistato pochi mesi prima. L’immagine simbolo di quel pomeriggio immortala i due capitani di Cagliari e Atlético Madrid, rispettivamente Pierluigi Cera a destra e Isacio Calleja a sinistra, mentre si salutano cordialmente prima del fischio d’inizio della sfida tra Rossoblù e Colchoneros, valevole per l’andata degli ottavi di finale della Coppa dei Campioni 1970-1971.

In un campo teso e vibrante, la compagine sarda dimostrò di non avere timori reverenziali verso i blasonati avversari spagnoli, riuscendo a imporre il proprio gioco grazie a una condizione atletica invidiabile e a una coralità magistrale. Il Cagliari superò gli spagnoli per 2-1, sbloccando il risultato grazie a un gol di Riva al 40’ che fece esplodere i cinquantamila del Sant’Elia; il raddoppio di Gori all’inizio della ripresa sembrò poi mettere in cassaforte un successo storico, profilando una qualificazione che appariva alla portata. Tuttavia, il calcio sa essere crudele e, a un quarto d’ora dal termine, Luis Aragones riaprì il discorso qualificazione con una rete che avrebbe pesato come un macigno nel bilancio complessivo del doppio scontro.

Quello che doveva essere l’inizio di una trionfale cavalcata europea si trasformò, nel giro di pochissimo tempo, in un dramma sportivo dalle proporzioni incalcolabili. Purtroppo, pochi giorni dopo, Gigi Riva nell’infausta partita della Nazionale con l’Austria fu azzoppato dal terzino austriaco Norbert Hof, un intervento brutale che finì per compromettere il ritorno contro i madrileni, un probabile secondo scudetto per gli isolani e, in senso lato, la carriera di Rombo di Tuono. Senza il suo leader carismatico e il suo principale terminale offensivo, la squadra si presentò al ritorno orfana della sua anima più pura.

Il verdetto finale fu scritto il 5 novembre a Madrid, in un clima infuocato dove ancora Luis Aragones firmò una tripletta implacabile; nonostante fino al 73’ la partita fosse rimasta aperta e il Cagliari avesse tentato con le unghie di difendere il vantaggio dell’andata, la forza d’urto dell’Atletico ebbe la meglio. L’Atletico vinse 3-0 e il Cagliari fu eliminato, lasciando ai posteri il rimpianto per ciò che sarebbe potuto essere se il destino non avesse teso quell’agguato a Vienna. Resta, incisa nella memoria, quella sfida tra Rossoblù e Colchoneros che rappresentò l’apice e, contemporaneamente, l’inizio della fine di un’era irripetibile.