Un Halloween che non dimenticherà di certo una ragazzina cagliaritana che, la sera del 31 ottobre insieme alla mamma e agli amichetti passeggiava per le vie del centro città ponendo la fatidica domanda ai negozianti: “dolcetto o scherzetto?”.

Ecco, forse è stata presa davvero sulla parola perchè insieme ad alcune caramelle la ragazzina si è ritrovata anche un cioccolatino (che già dal colore non lasciava presagire niente di buono). Giunti alla fine del giro in maschera il gruppetto si è riunito per gustare il bottino recuperato: all’apertura del fatidico cioccolatino cianotico ecco l’amara sorpresa. Nessun dolcetto ma solo scherzetto, anzi, insetto.

Perchè dalla cartina contenente la sopresa “proteica” sono saltate fuori 4 strane creature (nello scatto se ne vedono “solo” 2 perchè le altre sono riuscite a scappare prima di essere immortalate…). La segnalazione ci è arrivata da una lettrice, una delle mamme che accompagnava i bambini che ritiene importante anche lanciare un appello ai negozianti: “Fortunatamente ci siamo resi conto non appena aperta la carta del cioccolatino ma è sconvolgente che qualcuno possa anche solo pensare di eliminare dal proprio magazzino prodotti andati a male aspettando Halloween. Noi l’abbiamo presa sul ridere ma non è corretto che si debba sempre pensare a guardarci le spalle, anche in una serata come quella del 31, di divertimento e svago”.

«Tartarughe e testuggini sono rettili molti antichi e particolari, quando pensiamo ad esse la prima cosa che ci viene in mente è probabilmente il loro duro carapace, sistema difensivo che in molti casi le rende una “pietanza complicata” per molti predatori.»

Il dottor Daniel Zoboli, paleontologo dell’Università di Cagliari, ci conduce per mano in un viaggio all’indietro del tempo, quando animali che fatichiamo anche a immaginare erano molto diffusi.

Frammenti ossei di tartaruga dal guscio molle dell’Eocene di Nuraxi Figus (Museo PAS-Martel di Carbonia)

«Quello che forse molte persone non sanno è l’esistenza di un particolare gruppo di questi animali che è sprovvisto del caratteristico guscio rigido e ricoperto di placche cornee. Questo è il gruppo delle cosiddette “tartarughe dal guscio molle”.»

Niente placche cornee – su dorso e ventre – per quelli che, come chiarisce il dottore, erano voraci predatori, sebbene dall’aspetto (per noi) bizzarro.

«Attualmente sono diffuse nei fiumi e nei laghi africani, asiatici e americani ma un tempo erano presenti anche in Europa. I loro fossili sono infatti relativamente comuni in molti depositi sedimentari cenozoici tra cui quelli che oggi affiorano in Sardegna. I primi fossili sardi di queste particolari tartarughe sono stati raccolti dal paleontologo Domenico Lovisato nell’area di Cagliari tra la fine dell’800 e i primi del 900 ma altri interessanti reperti sono venuti alla luce nella seconda metà del secolo scorso e sono stati studiati dalla paleontologa sarda Ida Comaschi Caria.»

Carapace di tartaruga dal guscio molle del Miocene di Cagliari (Museo D. Lovisato di Cagliari)

«In un recente lavoro pubblicato assieme ad altri colleghi di diversi istituti, abbiamo fatto un sunto sulle conoscenze riguardanti le tartarughe fossili della Sardegna ed è emerso che le “tartarughe dal guscio molle” sono tra le più antiche e numerose nella nostra isola» chiarisce lo studioso. «I fossili più antichi risalgono infatti all’epoca chiamata Eocene (circa 50 milioni di anni) e sono stati ritrovati nella miniera di carbone di Nuraxi Figus (Gonnesa). Quelli più recenti, si fa per dire, risalgono invece ad appena 7-10 milioni di anni fa e provengono dall’area di Cagliari.»

Tartaruga dal guscio molle africana (Trionyx triunguis) (da Wikipedia)

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