In Sardegna li conosciamo fin da quando siamo piccoli, in campagna ma anche nei parchi cittadini ce ne sono tanti: signori e signore i protagonisti di oggi sono i babballotti! Grazie al portale sunuraghe.it e gli studi di Salvatore Dedola, glottologo-semitista, vi raccontiamo da dove arriva la parola “babballotto”.

BABALLÓTTU, baballòtti in campidanese è lo ‘stercorario nuragico’, o ‘scarabeo stercorario’, o ‘scarabeo sacro’, detto anche tragamerda perché il suo destino è quello di cibarsi esclusivamente dello sterco degli animali, del quale fa palle grandi come quelle da ping-pong, e le sospinge con le zampe posteriori sino alla tana. Wagner pone il termine tra le onomatopee, ossia tra le parole che echeggiano il suono prodotto dall’animale. Ma in verità nessuno ha mai sentito alcun rumore provenire da questi coleotteri. Wagner, quindi, “è uscito dal seminato”.

Invero abbiamo un termine accadico calzante, babbilūtum ‘servizio di facchinaggio’, che pare adatto al nostro caso. Però da ulteriore analisi ci viene incontro l’accadico babālu ‘to carry, bring, trascinare, portare’ + sumerico ud ‘sole’, Utu ‘Dio Sole’: composto babāl–ud o babāl–Utu col significato di ‘colui che trasporta il Dio Sole’. Non è un caso che gli Egizi considerassero lo stercorario l’effige del Dio Sole, e lo rappresentarono a milioni di esemplari su anelli, collane, sigilli, dipinti, sculture.

In ogni modo, la base può anche essere la ripetizione esaltativa sumerica bab-bal ‘colui che riporta’ + Utu ‘Dio Sole, Dio del Cielo’ (bal ‘to give back, restituire’). Quindi babballottu, riferito allo scarabeo sacro, indicò in origine ‘colui che riporta Utu nel Cielo’.

Sapete quale è a Cagliari è l’unico monumento rimasto dell’antica Santa Igia?

In città c’è un monumento medievale inglobato tra moderni palazzi. Si tratta dell’unica struttura completa che faceva parte dell’antica Santa Igia, l’antica città ormai completamente distrutta.

Nel cuore di Cagliari, a ridosso del viale Trieste, si trova un tesoro medievale quasi sconosciuto ai più, inglobato tra moderni palazzi che ne celano la storia e la bellezza. Si tratta della Chiesa di San Pietro dei Pescatori, l’unico monumento rimasto dell’antica città di Santa Igia, l’antica capitale del Giudicato di Cagliari, oggi completamente distrutta. Edificata tra l’XI e il XIII secolo dal Gremio dei Pescatori, questa chiesa romanica è un gioiello nascosto, affacciato su un piccolo cortile, che testimonia l’esistenza di una grande città che un tempo sorgeva sulle rive della laguna di Santa Gilla.

La chiesa, sebbene sconosciuta ai turisti e segnata dal degrado e dall’incuria, è un esempio di architettura antica tra le più preziose di Cagliari. Costruita nell’XI secolo, in una zona dove in età paleocristiana si trovava una necropoli, la sua struttura in stile romanico-gotico fu rimaneggiata più volte nel corso dei secoli. Si trova nel quartiere di Stampace, alle porte di Sant’Avendrace, e rientrava nel vasto territorio di Santa Igia, i cui confini si estendevano tra gli odierni viale Sant’Avendrace, l’inizio di Stampace, Sa Illetta, via Simeto, via San Paolo e le zone limitrofe allo stagno. Questa città fu la capitale del Giudicato di Cagliari prima che i Pisani la distruggessero e spostassero il centro del potere nel nuovo Castel di Castro, l’odierno Castello di Cagliari.

Il monumento, con la sua facciata in pietra calcarea che presenta elementi gotici risalenti al Duecento, si affaccia su un piccolo cortile. L’interno, a navata unica, ha una copertura lignea e decorazioni molto semplici, tra cui due statue in legno di San Pietro e un dipinto del XIX secolo raffigurante la Vergine Addolorata. Purtroppo, la chiesa non è visitabile se non a discrezione dei custodi, i pescatori che la gestiscono, a causa di gravi problemi di staticità. L’edificio, infatti, si riempie spesso d’acqua e sprofonda a causa delle numerose crepe lungo le pareti che favoriscono le infiltrazioni.

Nel cortile della chiesa, un’area che fu una necropoli paleocristiana, sono stati fatti importanti ritrovamenti archeologici. Tra questi, una delle iscrizioni d’amore più antiche di Cagliari, datata al V secolo dopo Cristo. L’epitaffio ricorda la giovane Fortuna, morta a soli 27 anni, e commemora il gesto del marito che, vedendola ormai priva di vita, le chiuse gli occhi. I reperti sono oggi conservati presso il Museo Archeologico della città.

L’ubicazione esatta dell’antica Santa Igia è stata oggetto di dibattito tra gli studiosi. Secondo l’ipotesi tradizionale del canonico Giovanni Spano del XIX secolo, la città si trovava sulle sponde orientali dello stagno di Santa Gilla, in una posizione difendibile sia via terra che via mare. Oggi, alcuni suoi resti si trovano al di sotto della moderna città di Cagliari, nel quartiere di Sant’Avendrace, tra via San Paolo e viale Monastir. Frammenti urbani sono stati ritrovati durante i lavori di costruzione in vie come Garigliano, Po, Brenta e San Simone (dove furono rinvenuti dei ruderi durante la costruzione del “centro commerciale Santa Gilla”) e persino nell’isola di Sa Illetta.

Ipotesi più recenti, invece, individuano il cuore della città intorno all’attuale corso Vittorio Emanuele II, da cui parte un vicolo (via Carloforte) che conduce proprio alla chiesa di San Pietro dei Pescatori. La cattedrale di Santa Igia e altri edifici cruciali, come il castello, il palazzo giudicale e le residenze della reggente Agnese e dell’ultimo giudice Guglielmo III Salusio VI, furono abbattuti. L’unico elemento sopravvissuto della cattedrale, l’altare di Santa Cecilia, è oggi conservato nel duomo di Santa Maria a Cagliari.

La chiesa di San Pietro dei Pescatori sorge tra i binari della ferrovia e un supermercato sul viale Trieste ed è ancora oggi patronata dal collegio dei pescatori dello stagno. La storia del suo titolo, *Sancti Petri de Piscatore*, risale a prima del 1090, quando fu donato dal giudice cagliaritano Costantino-Salusio II de Lacon-Gunale all’abbazia di San Vittore di Marsiglia. L’abside, orientata e costruita con grandi cantoni calcarei, si pensa sia opera di maestranze lombardo-catalane attive nel giudicato di Cagliari già dalla fine dell’XI secolo. La facciata, invece, fu ricostruita con stile gotico da maestranze toscane attive nell’ultimo quarto del XIII secolo. Il suo design è unico: il portale è affiancato da lesene a fascio di sottili colonnine che si prolungano verso l’alto per inquadrare una larga luce centinata e modanata, diramandosi poi per accompagnare l’arco di scarico sull’architrave. L’abside, internamente, si apre ampia e bassa verso l’aula mononavata, con una cornice che ne marca l’intradosso. Il semicilindro si rastrema verso l’alto, con un catino rientrante sul filo dell’imposta. Un monumento che, nonostante il suo stato di abbandono, continua a raccontare la storia di una città scomparsa.