La Sardegna è la terra dei nuraghi, lo sappiamo bene, ma sapevate che esistono anche i nuraghi sommersi? Nel lago Omodeo, lago artificiale tra i più grandi d’Europa (e più esteso della Sardegna), ne troviamo almeno una dozzina.

Foto Comune di Sorradile

Bacino artificiale realizzato tra il 1919 e il 1924 con uno sbarramento del fiume Tirso, il lago Omodeo è il più importante invaso dell’Isola e prende il suo nome da Angelo Omodeo, ingegnere italiano che curò la progettazione della prima diga costruita nei pressi di Ulà Tirso, e ora parzialmente sommersa. Fino a qualche anno fa questo lago deteneva il primato d’Europa per grandezza.

Tornando ai nuraghi sommersi, l’insediamento prenuragico di Serra Lintia per esempio, si può scorgere solo nei mesi estivi, quando parte dell’Omodeo si prosciuga, e grazie anche al terreno pianeggiante e privo di vegetazione, è possibile vederne alcune parti ancora integre. Il nuraghe Monte Irao di Ardauli o il nuraghe Urasala di Sorradile sono più o meno raggiungibili a seconda del livello dell’acqua, altri invece come il Trubavele, sono sempre completamente sommersi dall’acqua.

«Tartarughe e testuggini sono rettili molti antichi e particolari, quando pensiamo ad esse la prima cosa che ci viene in mente è probabilmente il loro duro carapace, sistema difensivo che in molti casi le rende una “pietanza complicata” per molti predatori.»

Il dottor Daniel Zoboli, paleontologo dell’Università di Cagliari, ci conduce per mano in un viaggio all’indietro del tempo, quando animali che fatichiamo anche a immaginare erano molto diffusi.

Frammenti ossei di tartaruga dal guscio molle dell’Eocene di Nuraxi Figus (Museo PAS-Martel di Carbonia)

«Quello che forse molte persone non sanno è l’esistenza di un particolare gruppo di questi animali che è sprovvisto del caratteristico guscio rigido e ricoperto di placche cornee. Questo è il gruppo delle cosiddette “tartarughe dal guscio molle”.»

Niente placche cornee – su dorso e ventre – per quelli che, come chiarisce il dottore, erano voraci predatori, sebbene dall’aspetto (per noi) bizzarro.

«Attualmente sono diffuse nei fiumi e nei laghi africani, asiatici e americani ma un tempo erano presenti anche in Europa. I loro fossili sono infatti relativamente comuni in molti depositi sedimentari cenozoici tra cui quelli che oggi affiorano in Sardegna. I primi fossili sardi di queste particolari tartarughe sono stati raccolti dal paleontologo Domenico Lovisato nell’area di Cagliari tra la fine dell’800 e i primi del 900 ma altri interessanti reperti sono venuti alla luce nella seconda metà del secolo scorso e sono stati studiati dalla paleontologa sarda Ida Comaschi Caria.»

Carapace di tartaruga dal guscio molle del Miocene di Cagliari (Museo D. Lovisato di Cagliari)

«In un recente lavoro pubblicato assieme ad altri colleghi di diversi istituti, abbiamo fatto un sunto sulle conoscenze riguardanti le tartarughe fossili della Sardegna ed è emerso che le “tartarughe dal guscio molle” sono tra le più antiche e numerose nella nostra isola» chiarisce lo studioso. «I fossili più antichi risalgono infatti all’epoca chiamata Eocene (circa 50 milioni di anni) e sono stati ritrovati nella miniera di carbone di Nuraxi Figus (Gonnesa). Quelli più recenti, si fa per dire, risalgono invece ad appena 7-10 milioni di anni fa e provengono dall’area di Cagliari.»

Tartaruga dal guscio molle africana (Trionyx triunguis) (da Wikipedia)

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