Lo sapevate? Prima il mercato a Cagliari si trovava nel Largo Carlo Felice e sembrava un tempio greco.

I Cagliaritani lo chiamavano il “Partenone”, era uno dei due edifici del vecchio Mercato civico del largo Carlo Felice, orgoglio della città e descritto da Lawrence, un edificio di cui non rimane quasi più niente. L’edificio venne smantellato negli anni ’50 del XX secolo.

Nel marzo del 1886 venne inaugurato nel largo Carlo Felice il Mercato civico, progettato dall’ingegner Enrico Melis, allievo dell’architetto Cima. Prima di allora il mercato aveva sede, sempre nel largo, in baracche provvisorie. Il mercato, visitato da Lawrence nel 1921 e descritto nella sua opera Mare e Sardegna, era formato da due fabbricati distinti e separati da una strada, oggi detta via del Mercato Vecchio.

L’edificio principale era formato da un prospetto in cui si distinguevano tre avancorpi in trachite di Serrenti. Dall’avancorpo centrale, tramite un ampio arco trionfale, si accedeva all’interno, coperto da lastre di vetro rette da strutture portanti in ghisa e ferro. L’edificio minore (chiamato dai Cagliaritani “Partenone”) era invece caratterizzato da un bel porticato, sostenuto da colonne doriche che reggevano una trabeazione decorata da metope e triglifi, realizzato in trachite di Serrenti. Fuori dal mercato erano soliti radunarsi i “piccioccheddus de crobi”, i “ragazzi della cesta”, giovani poverissimi che raggranellavano qualche spicciolo aiutando le signore cagliaritane a fare la spesa.

Il complesso del vecchio mercato venne demolito negli anni Cinquanta del XX secolo, quando il comune di Cagliari cedette l’area ad alcune importanti banche, che edificarono, al posto dello storico monumento, le loro sedi, nei palazzoni che si vedono ancora oggi. Resti del vecchio mercato (trasferito poi nell’attuale sede, nel quartiere San Benedetto) sono ancora visibili: uno dei tre avancorpi dell’edificio principale e alcune parti delle colonne dell’edificio porticato, sistemate nella piazza della chiesa della Vergine della Salute, al Poetto. Altri rocchi si trovano invece ai piedi di Monte Urpinu.

La costruzione dell’edificio

La costruzione del mercato cominciò nel settembre del 1882 sulle fondamenta dell’ex convento di Sant’Agostino. Fu immediatamente apprezzato da architetti e ingegneri, soprattutto nella Penisola. Quasi tutto ciò che rimane (rocchi delle colonne a parte) è inglobato nella facciata della Retoria di Sant’Agostino e negli edifici della zona retrostante, tra via Baylle e via del Mercato Vecchio, la quale fino al momento della demolizione separava le due strutture. Della seconda di queste rimane ben poco: ancora dopo tanti decenni dallo smantellamento non si è trovata una collocazione alle colonne cui si deve il familiare epiteto con cui i cagliaritani ribattezzarono il mercato inferiore: l’ingresso, così simile al pronao di un tempio greco, gli valsero il nomignolo di “Partenone”.

La fine del mercato

L’idillio tra Cagliari e il suo mercato ebbe vita breve: negli anni precedenti il boom economico la struttura fu considerata obsoleta e poco adeguata all’espansione della città, restando esclusi dal servizio i quartieri più lontani dal centro storico. Motivi sufficienti per i Cagliaritani che, pur volendo trasformare il Largo nel “salotto buono” della città, non erano però intenzionati ad abbattere gli storici edifici, quanto piuttosto a riqualificarli. Numerose petizioni giunsero alla redazione dell’Unione Sarda, che stimolò la fantasia dei lettori sulle potenziali destinazioni d’uso del vecchio mercato.

Sorda a queste richieste, l’Amministrazione comunale andò avanti per la sua strada, forte delle necessità logistiche ed igieniche, consapevole della variabile economica: le due strutture furono vendute e smantellate in un breve lasso di tempo, lasciando poche tracce, oltre a quelle nella memoria dei Cagliaritani.

Quando nel 1912 a Cagliari la porta di San Pancrazio fu sacrificata al passaggio del tram.

La Cagliari che non c’è più emerge dalle pieghe del tempo come un ricordo sospeso tra storia e trasformazione urbana, e uno degli episodi più emblematici riguarda la demolizione della porta di San Pancrazio nella salita de S’Avanzada, abbattuta nel 1912 per consentire il passaggio del tram.

Oggi di quella porta, in realtà una falsa porta di accesso al quartiere allora più importante della città, restano soltanto le immagini scattate nel 1854 dal fotografo Edouard Delessert, testimonianze preziose di ciò che si trovava nell’attuale via Badas, lungo quel percorso che trae il proprio nome dal toponimo seicentesco estrata Avancada, collegamento strategico tra il Castello e il borgo di Villanova. La storia della porta affonda le radici negli interventi militari voluti dai Savoia: nel 1727 Felice De Vincenti, ufficiale ingegnere del Regio Esercito di Sardegna, rafforzò il sistema difensivo del versante nord del Castello e progettò la costruzione della Porta di San Pancrazio, parte integrante della riorganizzazione fortificata della città. Sopra l’arco campeggiava una lapide del 1728, un omaggio all’opera piemontese commissionata da Vittorio Amedeo II, da poco nominato re di Sardegna dopo il rapido passaggio dell’isola dagli Spagnoli agli Asburgo e infine ai Savoia.

La porta ancora integra

L’iscrizione celebrativa sopravvive ancora oggi, incassata nella parete rocciosa a destra dell’attuale ingresso in piazza Arsenale, una presenza silenziosa che ricorda l’antico assetto urbano. La porta invece non esiste più, spazzata via da un’idea di modernità che impose nuovi tracciati e nuovi mezzi di trasporto. Paradossalmente anche quel tram, per il quale la struttura venne sacrificata, è stato successivamente eliminato da Cagliari, lasciando la città priva sia della sua testimonianza storica sia dell’innovazione che ne aveva motivato la distruzione. Così, come molte altre porte medievali e tardo medievali scomparse nel corso del Novecento, anche la porta di San Pancrazio è diventata un frammento perduto della memoria urbana cagliaritana, un simbolo di ciò che è stato cancellato dal tempo e dalla necessità, reale o presunta, di guardare a un futuro che oggi possiamo osservare solo attraverso le immagini sbiadite del passato.