La taglia più ridotta della fauna sarda è un fatto che deriva storicamente dall’isolamento e dell’adattamento delle specie animali a un ambiente più ridotto e “chiuso”.

Oltre alle specie attuali, sono esempio di questo anche le specie animali oramai estinte che popolavano l’Isola milioni e milioni di anni fa.

Una di queste si chiamava “Sardomeryx oschiriensis” ed era un antenato diretto della giraffa africana. Rispetto alla sua discendente aveva dimensioni notevolmente più contenute e non presentava il caratteristico collo lungo.

A raccontare la scoperta di questa specie è uno studio pubblicato nel 2018 sulla prestigiosa rivista inglese “Journal of Systematic Palaeontology” e riportato sul sito dell’Università di Cagliari. Lo studio portava infatti la firma di due allora ricercatori dell’ateneo cagliaritano, Gian Luigi Pillola e Daniel Zoboli.

Sardomeryx oschiriensis – Foto tratta dal libro “La Preistoria in Sardegna” (Banco di Sardegna)

La ricerca, condotta insieme a Bastien Mennecart e Loïc Costeur (rispettivamente dei Musei di storia naturale di Basilea e Vienna), ha esaminato i resti fossili ritrovati nel nord Sardegna del “giraffomorfo” endemico vissuto nell’isola nel Miocene inferiore, che si estinse senza lasciare discendenti. La specie venne istituita solo nel 2008, grazie al lavoro del paleontologo olandese Jan Van Der Made, che analizzò i primi resti fossili rinvenuti ad Oschiri nel 1903 e conservati al Natural Hystory Museum di Londra.

Recentemente sono stati ritrovati nuovi fossili in depositi lacustri risalenti al Miocene inferiore, tra i 18 e i 19 milioni di anni fa, e affioranti in una vasta area del nord Sardegna. “Lo studio dei nuovi resti fossili, ritrovati vicino al piccolo paese di Laerru, ha permesso non solo di reinterpretare la posizione filogenetica di questa specie insulare, classificando Sardomeryx come un membro basale del gruppo Palaeomerycoidea, ma anche di fare il punto sulle fasi più antiche della storia evolutiva dei giraffomorfi, gruppo di ruminanti oggi rappresentato dalla sola famiglia dei giraffidi”, ha spiegato il paleontologo Daniel Zoboli, in un’intervista per il National Geographic.

La nuova ricerca ha portato all’individuazione dell’antenato continentale comune alla specie insulare sarda estinta e alle giraffe: un ruminante poco conosciuto, vissuto nel sud della Francia e in Spagna appartenente al genere Bedenomeryx, che popolò l’area sardo-corsa prima del distacco di questa dalle coste europee. Secondo quanto espresso dagli studiosi, Bedenomeryx risulterebbe essere il membro più antico del gruppo dei giraffomorfi, collocando così la loro origine nell’Oligocene.

Gli antenati delle giraffe avevano, però, un aspetto diverso da quello che si potrebbe immaginare. “Purtroppo, i resti fossili di Sardomeryx e dei suoi parenti più prossimi sono molto frammentari e non permettono una ricostruzione dettagliata – ha precisato Zoboli – Probabilmente, aveva le dimensioni di una pecora o di un piccolo cervo ed era sprovvisto di corna. La cosa certa, invece, è che i maschi erano muniti di canini superiori robusti, proprio come alcuni ruminanti attuali e fossili. Pertanto, non si dovrebbe pensare ad un animale dal lungo collo, prerogativa delle giraffe attuali”.

[Fonte: Università degli studi di Cagliari]

Lo sapevate? Quale è stato il giorno più freddo in Sardegna?

In un’isola famosa per le sue estati calde e le spiagge da sogno, può sembrare sorprendente scoprire che il termometro, in alcune zone interne della Sardegna, è riuscito a precipitare tanto.

Quanto? Fino a -17°C. È questo, infatti, il valore della temperatura più bassa mai registrata sull’Isola, secondo i dati ufficiali forniti da Sardegna Clima Onlus. Il giorno in cui si è toccato questo estremo termico è stato il 13 febbraio 2012, nel pieno di un’ondata di gelo che ha investito tutta l’Italia, e che nel cuore della Barbagia ha lasciato il segno in modo indelebile. In particolare, è stato il comune montano di Gavoi, situato a 833 metri sul livello del mare, a segnare questo incredibile record di freddo, confermato dalle rilevazioni dell’ARPAS, l’Agenzia Regionale per la Protezione dell’Ambiente della Sardegna. Il monitoraggio delle temperature minime estreme, soprattutto quelle inferiori a -8°C, è fondamentale per identificare le aree più fredde dell’Isola e quelle soggette a intense inversioni termiche.

L’analisi climatica, basata inizialmente sul periodo compreso tra il 1951 e il 1980, è stata successivamente aggiornata grazie ai dati raccolti dalle stazioni meteorologiche dell’ARPAS e da quelle di Sardegna Clima, attive dal 1999 fino ai giorni nostri. Tra le località più frequentemente interessate da questi freddi intensi figurano le stazioni di Villanova Strisaili (813 m), Gavoi (833 m) e Fonni Massiloi (840 m), quest’ultima nota in particolare per la frequente formazione di inversioni termiche, dovute alla morfologia del territorio e alla sua posizione. Le temperature minime assolute sono state documentate proprio a Gavoi Lidana e Fonni Massiloi, con punte eccezionali proprio durante quel febbraio del 2012, quando l’intera rete di monitoraggio meteorologico isolano ha registrato una serie di valori estremamente bassi. In quella giornata glaciale, soltanto il 10% delle stazioni mostrava minime appena superiori allo zero, mentre tutte le altre si attestavano ben al di sotto, segnando nuovi primati negativi.

Va sottolineato che molte delle stazioni di rilevamento si trovano in aree rurali, lontane dai centri abitati, come quelle di Buddusò Donnigheddu o Fonni Massiloi, e ciò garantisce misurazioni più affidabili e precise rispetto a quelle effettuate in ambiente urbano, dove l’effetto “isola di calore” può falsare i dati. Le uniche stazioni urbane incluse nell’analisi sono quelle di Fonni, Desulo e Villanova Strisaili (S.C.), comunque situate in piccoli centri montani. Questi dati ci restituiscono un’immagine chiara e dettagliata della geografia climatica sarda, mostrando come le zone interne e montane dell’Isola possano essere soggette a condizioni meteorologiche rigide, anche estreme, confermando che la Sardegna non è solo terra di sole e mare, ma anche di montagne fredde, inversioni termiche e fenomeni atmosferici di grande intensità.