Gianfranco Zola a metà degli anni novanta era uno dei giocatori più forti della serie A, vestiva la maglia del Parma, dopo l’acquisto dal Napoli con cui era approdato nella massima serie italiana, dopo aver vestito la maglia della Nuorese e della Torres. Maturato calcisticamente nel Napoli di Maradona, in seguito ne ha “ereditato” in campo la pesante maglia numero dieci, che il calciatore di Oliena ha vestito senza sfigurare. Al Parma è all’apice del carriera, nel campionato italiano, allora “NBA del calcio”, oltre a deliziare il pubblico con le sue giocate, segna a raffica.

Il fatto di essere il giocatore più importante della squadra emiliana, mette in testa a Fabrizio Maiello e altri complici di realizzare il sequestro del giocatore sardo chiedendo il riscatto al presidente del club parmigiano. Maiello è un ex calciatore delle giovanili del Monza, dalle notevoli potenzialità calcistiche stroncate da un grave infortunio al ginocchio a diciassette anni, in seguito finito nel vortice della malavita. Varie vicende criminali lo portarono ad essere recluso nell’ospedale psichiatrico giudiziario nel 1991, nel 1994 approfitta di un permesso premio per darsi alla latitanza. Come racconta Maiello nell’intervista al sito gianlucadimarzio.com: “In quel periodo ero latitante, ero con altre persone, tutte appassionate di calcio. Giravamo tutta l’Italia e siamo andati a vedere qualche allenamento del Parma. Zola in quel periodo era il giocatore più rappresentativo della società. Ci era venuta questa idea: un rapimento lampo di 24/48 ore per richiedere il riscatto a Tanzi. Ci sembrava una bella opportunità”.

Avevano studiato il piano nel dettaglio, come racconta Maiello al giornalista Chiuchiolo: “Lo avremmo seguito con due macchine per speronarlo in strada e farlo salire sull’altra vettura”. Ma un evento inatteso in questa fase, fa saltare il piano e prendere un’altra decisione a Maiello stesso come racconta nell’intervista: “Lo stavamo seguendo quando si è fermato ad un distributore di benzina. Siamo scesi anche noi, volevamo aspettarlo. Gianfranco però ci è venuto incontro, sorrideva e ci ha chiesto se volessimo un autografo. È in quel momento che ho pensato ‘ma cosa sto facendo? Ma lasciamo stare’. Abbiamo scambiato due parole, gli ho detto che ero un tifoso del Napoli e gli ho chiesto un autografo”. Nell’articolo di gianlucadimarzio.com anche la foto della firma del fantasista sardo, con Maiello che svela un retroscena: “Gli ho dato la mia carta d’identità, me l’ha firmata, ma il suo sguardo è cambiato: si è irrigidito, un’occhiata alla mia mano, lì sopra ho inciso sulla pelle i cinque punti della malavita, non un tatuaggio come un altro. Quello identifica un criminale, si fa solo in carcere”.

Zola avrebbe affrettato il passo e sarebbe salito sulla macchina, con Maiello e i suoi complici che lo avrebbero seguito in auto per diversi chilometri. Anche se in disaccordo con gli altri, l’ex promessa del Monza non avrebbe speronato il giocatore del Parma, ma si sarebbe limitato a suonare il clacson in segno di saluto, lasciandolo andare. Un incrocio di destini tra Zola e Maiello che avrebbe potuto avere delle spiacevoli conseguenze per il calciatore di Oliena. In quegli anni era un giocatore della nazionale, partecipando al Mondiale del 1994 e l’Europeo del 1996. Il goal di Wembley nel 1997 durante le qualificazioni al Mondiale del 1998, consentì all’Italia di espugnare il fortino inglese per la seconda volta nella storia, è ancora impresso nella mente degli appassionati di calcio.

Proprio in Inghilterra sarebbe proseguita la sua carriera con la maglia del Chelsea, scrivendo la storia del club con successi internazionali come la Coppa delle Coppe e riconoscimenti individuali. Ha chiuso la carriera nel Cagliari riportandolo in serie A e rendendosi protagonista l’anno successivo in una brillante salvezza. Con il Chelsea qualche mese fa, in veste di allenatore in seconda di Maurizio Sarri ha contribuito alla vittoria dell’Europa League. Invece Maiello: “Grazie soprattutto al calcio all’interno dell’OPG”, come affermato nell’intervista a firma di Chiuchiolo, è un uomo recuperato, svolge la professione di giardiniere e si è lasciato alle spalle la criminalità, ritrovando quello spirito e la serenità di quando era una promessa calcistica nel Monza.

Avete mai sentito parlare del MARABADMINTON? No? Oggi vi spieghiamo nel dettaglio di cosa si tratta.

E’ un progetto scolastico-sportivo, partito nel 2015, che cercheremo di raccontare dal suo inizio fino al momento attuale e, perché no, anche anticipando le linee di sviluppo future.

Il nome del progetto è un gioco di parole tra Palabadminton, il centro di eccellenza dove si allenano i giocatori della nazionale italiana di badminton, a Milano, e Maracalagonis, vicino a Cagliari, dove si trova il palazzetto dello sport, cuore pulsante di questo progetto in salsa sarda.

Nasce nel 2015 a Cagliari, da una chiacchierata tra il Direttore dell’Ufficio Scolastico Regionale per la Sardegna Francesco Feliziani e l’allora vicepresidente (ora presidente) della FIBa, Carlo Beninati. Mettendo insieme esperienze ed informazioni, i due si resero conto di poter realizzare un progetto ambizioso ed innovativo, con l’obiettivo di replicarlo eventualmente in altri contesti territoriali.

«In particolare, analizzando la storia del badminton, ci rendemmo conto di una particolarità e cioè che, salvo dei casi sporadici, le storie di maggiore successo si erano sviluppate in piccoli centri  – racconta Francesco Feliziani – Il fenomeno si poteva spiegare, secondo noi, con la classica teoria del pesce grosso che mangia il pesce piccolo. In un sistema di libero mercato, nelle città più grandi, la realtà generalizzata è quella della scarsità di impianti a disposizione delle attività sportive. Di conseguenza, per uno sport come il badminton è praticamente impossibile attecchire e svilupparsi. Da qui l’idea di ricreare «in vitro» le condizioni per lo sviluppo del badminton, partendo dalla scuola per arrivare poi alla pratica agonistica, con degli interventi di tipo esterno».

Considerate tutte queste difficoltà, la sfida di Feliziani e i suoi poteva cominciare. «L’obiettivo non era solo quello di realizzare un’esperienza una tantum – spiega Francesco – ma provare a far crescere qualcosa di replicabile per altri sport e in altri territori in presenza delle stesse condizioni di base. Quindi abbiamo trovato una casa a Maracalagonis, dove il locale palazzetto dello sport era stato utilizzato per un campionato mondiale studentesco nel 2014, per poi essere abbandonato.  Da lì è partito tutto: i primi contatti con la scuola di Maracalagonis, quelli con gli amministratori e i tecnici comunali, l’acquisizione da parte della FIBa della disponibilità di supportare un progetto riguardante lo sviluppo del badminton con le scuole come protagoniste».

Quella raccontata fino ad ora può essere definita la «preistoria» del progetto, che ufficialmente inizia il 23 giugno 2016, data della firma del protocollo d’intesa a 4 tra USR Sardegna, FIBa, Comune di Maracalagonis ed Istituto Comprensivo di Maracalagonis.

Tra il 2016 e il 2018 c’è stata una fase nella quale è stata avviata la creazione delle condizioni per praticare il badminton nelle scuole, e il recupero del palazzetto dello sport, inutilizzato da anni e in pessime condizioni: le vetrate erano da sostituire perché precedentemente vandalizzate con il lancio di pietre e c’erano diverse infiltrazioni d’acqua dal tetto. Nelle palestre comunali vengono tracciati alcuni campi ma il palazzetto rimane un problema. Gli interventi da realizzare sul palazzetto diventano la priorità e si capisce che la squadra iniziale non basta più.

Nel 2018 entra in vigore un nuovo protocollo d’intesa MaraBadminton, che prevedeva l’ingresso di nuovi partners: 3A Arborea, ITC «Martini» di Cagliari, il Convitto Nazionale di Cagliari, l’Università di Cagliari, l’Istituto Salesiano Don Bosco, la Fondazione Giulini Onlus.

Questa seconda fase del progetto vede una grande accelerazione e il raggiungimento di diversi e importanti obiettivi.

Come tutti sappiamo, nel 2020 irrompe sullo scenario mondiale il Covid-19. Il progetto MaraBadminton ha forse rappresentato il primo e più importante esempio di ritorno alla normalità in Sardegna per una piccola parte della popolazione scolastica. Le risorse destinate ai giochi sportivi studenteschi, non usate a causa del blocco delle attività, sono state reinvestite in modo da attrezzare il palazzetto nelle sue aree esterne per lo svolgimento delle attività scolastiche e per dotarlo delle attrezzature sportive per farlo diventare un centro di eccellenza.

Nell’Estate 2020, per circa 2 mesi, si svolge quindi la prima edizione del campo estivo scolastico sportivo gratuito, con focus su diversi sport: badminton, air badminton, pallavolo e scherma. Per due settimane, inoltre, il palazzetto ha ospitato la nazionale italiana di badminton.

In questa fase il progetto raggiunge la forma attuale ed evolve verso un utilizzo scolastico più ampio e multisport. Il palazzetto viene individuato come struttura regionale di riferimento per lo svolgimento delle attività, diventando un centro in grado di ospitare competizioni di livello nazionale e internazionale. Entrano a far parte del progetto anche ulteriori partners di grande rilievo: Liceo Artistico «Foiso Fois» di Cagliari, la società «PrimaIdea» e la Società MAB & Co. In questi anni, poi, il progetto ha potuto contare anche sul fondamentale contributo della Fondazione di  Sardegna.

«Un discorso a parte – racconta Feliziani – va fatto per la Marabadminton Academy nata con la finalità di perseguire gli obiettivi di progetto. Ha il compito di gestire e coordinare le attività all’interno del palazzetto. Partecipa alle attività agonistiche con i suoi atleti, sia a livello individuale che di squadra. Eroga gratuitamente i corsi di badminton agli studenti durante l’anno e assicura, sempre gratuitamente, l’organizzazione del Camp estivo, arrivato nel 2022 alla sua terza edizione».

E Feliziani aggiunge: «Avessimo aspettato l’opera della «mano invisibile» del mercato, molto probabilmente ora ci troveremmo a che fare con l’ennesima opera pubblica realizzata e lasciata marcire, un costo per la collettività invece che una risorsa. Le idee ci cambiano la vita! Dall’esperienza realizzata si possono infatti trarre diverse conclusioni: una struttura sportiva di notevole valore in stato di degrado è stata recuperata e usata per un progetto di sviluppo a servizio della scuola e del territorio; centinaia di studenti, sardi e non, hanno beneficiato e beneficiano gratuitamente del palazzetto; il palazzetto è diventato centro di eccellenza della Federazione Badminton e sede dell’Ufficio sport studentesco dell’Ufficio Scolastico Regionale della Sardegna; può essere usato come centro di allenamento per club italiani e stranieri diventando un importante polo di sviluppo del territorio; l’impianto è destinatario dell’unico finanziamento PNRR a disposizione della Federazione Badminton per un importo ci circa 4.000.000 di euro e dal nulla è stato creato un club in grado di competere al massimo livello nazionale».

Dal nulla la MaraBadminton Academy ha centrato, in 3 anni di partecipazione al campionato a squadre di Serie A tre qualificazioni ai playoffs, laureandosi vice campione d’Italia nel 2021 e nel 2023. Grazie al secondo posto guadagnato quest’anno, rappresenterà l’Italia e la Sardegna dal 19 al 23 giugno allo European Club Championships, la competizione continentale più importante per squadre di club che si svolgerà in Spagna, ad Oviedo.

La speranza è che il progetto MaraBadminton possa raggiungere tutti gli obiettivi prefissati ma, soprattutto, che possa diventare di ispirazione per realizzare esperienze simili.