Una vita sul ring, quando la leggenda corre sui guantoni di Sardegna. Innumerevoli match, i ko inflitti agli avversari, l’orgoglio di rappresentare un popolo e un’Isola nella “nobile arte”. Oggi l’ex pugile Tonino Puddu, sempre innamorato della sua Villanova, ricorda questo e anche di più tra una passeggiata e l’altra nello storico rione cagliaritano: le emozioni e i trionfi nei pesi leggeri, le sconfitte e i riscatti. E soprattutto l’affetto infinito del suo pubblico, ancora oggi, a quasi cinquant’anni dalla fine della sua carriera, ha in sempre in mente le gesta, sue e di un’intera Sardegna.

Una data indimenticabile per Puddu rimarrà viva nel suo cuore e in quello degli amanti della boxe. A distanza di oltre mezzo secolo, anche per Tonino è sempre verde il ricordo di quel 5 settembre 1970, quando a Cagliari manda in ko tecnico, alla settima ripresa, il grande Enrico Barlatti, conquistando il titolo italiano dei pesi leggeri. Per il sardo la “manifesta superiorità” decretata dall’arbitro: i guantoni isolani vanno in trionfo. “Incassavo colpi, soprattutto quando attaccavo: volevo vincere”.

Dietro, però, c’è una giovinezza fatta di match quotidiani, in una Cagliari che, fra i ring della Passeggiata Coperta sotto il Bastione, l’Amsicora e viale La Playa, seguiva con passione il pugilato. E ancora prima, l’infanzia nella via San Giacomo, fatta di lavoro e di partite di calcio. Già, anche il pallone, non solo “scazzottate” per il giovanissimo Puddu. Tutto in una città, fra gli anni ’40 e ’50, che con coraggio prova a spalare le macerie della guerra, regalandosi nuove emozioni con lo sport. Poi Tonino, negli anni ’60, passa al professionismo e sono subito vittorie su vittorie.

“Coscia? L’ho cercato, io, tramite il mio procuratore, perché volevo la rivincita”. Come Apollo Creed contro Rocky Balboa, nel secondo film della saga. È il 31 luglio 1968, a San Benedetto del Tronto, Puddu viene sconfitto per la prima volta da Carmelo Coscia. Certo, le vittorie nei match successivi, in Italia, anche con avversari stranieri, sono storia, ma per un cagliaritano fiero e orgoglioso quella sconfitta è da riscattare. “Ce l’ho fatta anni dopo: ko alla seconda ripresa”. Era il ’72 e Puddu era già campione d’Europa.

Già, quel titolo europeo dei pesi leggeri, altra grande soddisfazione ricordata da Tonino. “Era il 1971, a Barcellona, contro Miguel Velasquez. Alla prima è finita in parità, ma ovviamente si doveva ripetere. Nella rivincita, a Cagliari, sono riuscito a batterlo”. Era il 31 luglio, 25mila spettatori ruggiscono il trionfo all’Amsicora. Da allora il grande Tonino riesce a inanellare vittorie dopo vittorie alla difesa del titolo. Nel frattempo, ciliegina sulla torta, per lui anche l’amore, suggellato dal matrimonio con Rita.

“Volevo il titolo mondiale dei pesi leggeri”, racconta l’ex pugile. Nell’ottobre 1973, Puddu combatte a Los Angeles. Ma l’incontro non va bene e alla decima ripresa viene sconfitto da Rodolfo Gonzalez, detto El Gato. Successivamente, a Cagliari, la sconfitta per ko dallo scozzese Buchanan e la perdita del titolo europeo. “Avevo capito che ormai avevo chiuso un ciclo, era finita. Prendevo anche meno colpi, dato che attaccavo poco per vincere”.

Oggi, prossimo agli ottant’anni, Puddu quasi rimpiange quei tempi. “Se potessi tornare giovane, risalirei sul ring”. Ma sorridente non nega le sue soddisfazioni. “Ho vinto la medaglia d’oro ai Mondiali militari, nel ’65. E unico sardo campione europeo dei pesi leggeri. Poi l’Oscar come miglior professionista e l’onorificenza di cavaliere della Repubblica”. Insomma, un grande orgoglio per l’Isola. Da metà anni Settanta i guantoni, almeno da professionista, sono appesi al chiodo, e oggi Tonino si gode la sua vita da pensionato. Ma i ricordi sono immortali nel suo cuore, pronti per essere raccontati.

Quest’anno il Giardino di Lu, nato in memoria di Luena e simbolo di solidarietà nella lotta contro il tumore ovarico, non ha potuto partecipare alla ramadura di Sant’Efisio con la sua consueta esplosione di petali dei suoi fiori solidali. Le forti piogge degli ultimi giorni hanno infatti danneggiato irrimediabilmente le fioriture. Ma, come spesso accade quando fede e comunità si intrecciano, da una difficoltà è nata un’ondata di generosità.

“Non potevamo fare nulla per salvare i fiori, ma da subito è nata un’energia nuova, un moto spontaneo di affetto e partecipazione”, racconta Maria Fois Maglione, anima del Giardino di Lu. “È bastata una richiesta semplice – qualche petalo di rosa – per vedere le persone rispondere con il cuore.”

Così, da una visita improvvisata a casa di Ivana F., è cominciata una piccola catena di solidarietà. “Da Maria Vittoria a Vittoria, da Guido a Rita P., da Zio Alfonso ad Anna F., fino a Manuela S.: ognuno ha donato qualcosa, anche solo pochi petali, raccolti con cura e amore”.

“Le persone hanno bussato alla porta fino a tarda notte. C’erano fiori ovunque, ma più che il profumo dei petali, si sentiva il profumo della devozione, quello autentico, che unisce e consola”, continua Maria. “Anche questa è fede, una fede che profuma di rose, di menta, di ginestra. Una fede che non chiede, ma semplicemente accompagna.”

Particolarmente toccante il gesto di Vittoria, che ha messo a disposizione il suo giardino, raccogliendo ogni rosa come fosse una preghiera. “Per ogni fiore raccolto, ha invocato Sant’Efisio, chiedendo grazie per i malati e i bisognosi”, racconta Maria. “È questo che ci unisce da 369 anni: una festa che è molto più di tradizione, è una promessa di presenza e speranza.” Il Giardino di Lu è stato così idealmente presente al passaggio del Santo. Con i petali raccolti, con i pensieri condivisi, con la presenza silenziosa di chi ha trasformato un’impossibilità in un gesto d’amore.

“Saremo con te, Sant’Efis. Non ti chiederemo nulla. Solo, cammineremo insieme.” conclude Maria, ringraziando chi ha reso possibile tutto questo: Nicoletta Pisu, sempre al fianco del Giardino, Cristina Ariu, Luciano Bonino, e tutti coloro che hanno dato un petalo, un pensiero, un po’ del loro tempo. Un piccolo miracolo quotidiano, fatto di gesti semplici. Profumi che sanno di festa. E di fede vera.