8 settembre 1943, 76 anni fa l’Italia di Badoglio annuncia l’Armistizio con gli Alleati ed esce rovinosamente dalla Seconda guerra mondiale.  Da allora, però, per il paese è l’inizio di un dramma  durato anni. Lo Stivale viene in parte occupato dagli ormai nemici tedeschi e il centro-nord sottoposto al duro tallone nazifascista. Anche la Sardegna ha vissuto momenti estremamente terribili dopo l’8 settembre, soprattutto per chi si è trovato faccia a faccia di fronte alla morte nelle acque del Mediterraneo.

Efisio Sanna, un testimone ancora in vita

Efisio Sanna, monserratino e prossimo 98enne, è uno dei pochissimi testimoni ancora in vita di quel periodo e  della tragedia nelle acque de La Maddalena, con l’affondamento della corazzata “Roma” e la morte di 1600 persone. Nel 1941, a neanche 20 anni di età, il giovane parte per il servizio di leva alla Marina, sul mastodontico incrociatore “Luigi di Savoia, Duca degli Abruzzi”. « Venni assegnato all’assistenza delle mitragliere da 20 mm. Il mio compito era quello di portare le cassette delle munizioni e sistemarle vicino, pronte per essere caricate. C’era un sottufficiale che mirava, ma chi sparava era sempre il comandante della plancia. Poi venni assegnato all’assistenza dei cannoni da 100 mm. Un lavoro decisamente più faticoso».  Per Sanna ora cominciano anni passati lontano dalla sua famiglia. Nel marzo ’43 ha modo di fare una breve visita in Sardegna, dove trova Cagliari e Monserrato sventrate dalle bombe ma ancora capaci di piccoli gesti di umanità.

8 setembre ’43 in Sardegna, due fotografie d’epoca del giovanissimo Efisio Sanna, appena imbarcato sull’incrociatore “Luigi di Savoia, Duca degli Abruzzi”

Italiani e tedeschi, i difficili rapporti

Gli italiani, prima dell’8 settembre, lottano per mare e per terra a fianco dell’alleato tedesco. Eppure i rapporti non sono certamente eccellenti. Già dalla caduta del governo Mussolini, nel luglio del ’43, nei germanici cresce la diffidenza nei confronti di quelli che sembrano oramai essere prossimi “traditori” : «Ci guardavano male. Io mi trovavo a Napoli e rientravo dalla franchigia. Un tedesco, di guardia ai piroscafi, all’imbrunire mi ha intimato l’alt. Voleva una sorta di parola d’ordine che non conoscevo. Non ha voluto sentire ragioni e mi ha mandato via con una pedata.» racconta Sanna, che non risparmia racconti sui numerosi screzi successivi coi tedeschi.

Il caos dell’8 settembre ’43

L’8 settembre ’43 è l’inizio del dramma per l’Italia. Il proclama di Badoglio getta il paese nel caos e per il giovane Efisio e i suoi commilitoni cominciano le traversie per mare. «Noi ci trovavamo al porto di Genova, sempre pronti a un eventuale combattimento. La sera dell’8 abbiamo sentito l’annuncio dell’Armistizio alla radio e subito ci siamo abbracciati per la gioia. Pensavamo che la guerra fosse finita. Ma ecco che il comandante dagli altoparlanti ci metteva in guardia: “ragazzi, la guerra non è finita. Anzi, sta per cominciare”, lasciandoci disorientati».

L’inferno a La Maddalena

Con grande precisione e lucidità, a dispetto dei suoi anni, Efisio Sanna snocciola il susseguirsi degli episodi concitati, tra l’8 e il 9 settembre: «Eravamo tutti ai posti di combattimento, nel caso in cui i tedeschi attaccassero. Alle 23 abbiamo avuto l’ordine di partire. Tutte le navi, alcune dislocate a La Spezia, dovevano incontrarsi a La Maddalena. In prossimità dell’Asinara, tuttavia, da parte del ministero della Marina abbiamo ricevuto l’ordine di ripiegare, dato che La Maddalena era già stata occupata dai tedeschi. Tutti hanno ripiegato. La “Roma”, però, dove stava l’ammiraglio Bergamini, si è attardata nel girarsi ed è stata centrata da due bombe radiocomandate. Si è scatenato l’inferno. Io ero in plancia, ho visto il fumo, l’affondamento della nave e le persone in mare. A bordo c’era anche un marinaio sardo, Pacis».

La “Duca degli Abruzzi” allo sbando

La “Duca degli Abruzzi” è allo sbando. Dopo due momentanei approdi al porto di Barcellona, insieme a quelli di Lisbona e Tunisia, si vociferava su un possibile piano di autoaffondamento della nave per non consegnarsi nelle mani tedesche: «Non è successo niente di questo – continua Sanna – e in seguito un aereo inglese ci ha dato la rotta per Malta. Era pieno di carcasse di navi. Lì ci hanno disarmato e per un mese ci hanno tenuto come prigionieri».

Uno storico riconoscimento rilasciato a Efisio Sanna e ai componenti della “Duca degli Abruzzi” in occasione del primo “taglio” dell’equatore.

La fine della guerra e il ritorno a casa

Tempo dopo la “Duca degli Abruzzi”, lodata anche dal primo ministro Sir Winston Churchill, riprende il mare. Questa volta però come alleata degli anglosassoni: «Siamo andati nel canale di Suez e poi destinati al controllo della pirateria nell’Atlantico lungo le coste africane, dal Marocco al Sudafrica». Giorni e giorni di navigazione, con l’orizzonte perennemente colorato di blu. Nel Continente Nero non mancano avventure e imprese dal sapore esotico, come la cattura di un coccodrillo e il “taglio” della linea equatoriale.

Terminata la guerra, l’incrociatore “Duca degli Abruzzi” rientra in Italia ed Efisio Sanna viene congedato nel dicembre 1945. Ma ancora oggi, a quasi 98 anni e dopo tanto tempo il suo ringraziamento per essere rimasto ancora in vita non può che andare a una sola persona: «L’8 settembre è il giorno della natività di Maria e io in Lei ho sempre creduto – racconta commosso il signor Efisio – Noi saremmo dovuti andare a combattere, forse in Normandia o in Sicilia. Ma così non è stato. Io allora ringrazio oggi la Madonna che ci ha protetto e ci ha salvato».

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Li chiamano Gli Insuperabili e lo sono davvero: vincono premi nei Campionati di nuoto nazionali e regionali, portano a casa soddisfazioni e medaglie, non saltano allenamenti e hanno un entusiasmo fuori dal comune. Alcuni sono minorenni, altri più grandi ma una cosa li accomuna tutti: la dedizione verso uno sport, il nuoto, che unisce e colora, che dà tanto e che crea unione comunitaria. A novembre scorso, hanno portato a casa ben dieci titoli italiani di categoria, con uno – il più piccino del gruppo, Mattia Branca – che ha brillato in vasca lunga nei 200 mt stile libero. Fortemente voluta dalla Promogest quartese – capitanata ora da Nicola Pau ma per i precedenti vent’anni e fino alla sua dipartita, nel 2023, da Paolo Pettinau –, la squadra di atleti paralimpici è un fiore all’occhiello dell’Isola intera come dimostrazione che la disabilità non è un limite. I ragazzi e le ragazze, seguiti da Simona Bellisai con la collaborazione di Maria Antonietta Demurtas, Elena Carboni e dei masters – nel caso di atleti inseriti nel nuoto ad alto livello – Marina Bellisai e Alberto Pisà, sono dei campioni agonistici, sì, ma anche umani.

Ora conosciamoli uno per uno.

Il più piccolo del gruppo e new entry, ma con successi impareggiabili, è il 16enne autistico Mattia Branca: inserito nei master di alta potenzialità, si allena anche la notte, dividendosi tra bracciate e scuola superiore (frequenta i Geometri). Mattia è Campione Italiano in vasca lunga, in vasca corta, in acque libere… insomma, una forza della natura. Lui è, appunto, seguito in maniera più stretta dalle due Bellisai e da Pisà proprio in virtù del suo altissimo potenziale.

«La passione per lo sport è iniziata quando, da piccolo, guardavo le partite di calcio con mio padre e mio nonno» commenta Mattia, ma è all’età di tre anni che il nuoto inizia a far parte della sua vita: «I miei genitori mi hanno iscritto in piscina e avevo un allenatore solo per me.»

E con gli altri Insuperabili? Be’, un bellissimo rapporto: «Con loro mi diverto e scherzo».

Impegno, amicizie e salute… tutto questo dà lo sport, secondo Mattia, che spiega: «Perché il corpo sta meglio.»

Diversi sono gli stati d’animo dei vari step. «Quando mi alleno sono più rilassato e scherzo, quando provo i tempi per le gare sono in ansia e il giorno della gara mi sento agitato.» Sì, ma l’agitazione non mina il suo talento incredibile: «A Terni a giugno 2023 ho vinto la medaglia d’oro nei 200 stile libero. Poi a Torre Grande, a Oristano, ho vinto il rimo Posto italiano nei 1500 in acque libere… e poi di nuovo a Terni a novembre ho vinto l’oro nei 200 stile e l’argento nei 50 stile e nei 100 stile, tutto per categoria.»

Contento di aver fatto queste gare, è entusiasta e non vede l’ora di farne altre e di vivere i suoi momenti migliori che per lui sono salire sul podio e conoscere amici di altre città.

Orgoglioso papà Alberto, che lo segue in tutti i traguardi e in ogni bracciata.

«Per un genitore ogni piccolo traguardo è una festa,» commenta il papà «per noi genitori di persone speciali è un trionfo, qualcosa di indescrivibile, figuriamoci la vincita di una medaglia a livello nazionale. Credo non ci siano parole.»

Orai, del resto, come spiega Alberto il 16enne fa nuoto da ben 13 anni: «Non potrebbe mai farne a meno.»

Instradare i ragazzi come Mattia verso lo sport è per papà Alberto molto importante. «Sia come valvola di sfogo e, nel caso specifico di Mattia, per il coinvolgimento con le persone normodotate che lo hanno incluso, a partire dai compagni di corsia ai compagni dello spogliatoio fino alle gare. È un continuo fare amicizia e conoscenze con persone come lui e diverse da lui, sia con i compagni di squadra che con i suoi stessi avversari.»

E nella squadra Mattia è integratissimo, non vede l’ora di andare in palestra. L’ingresso negli Insuperabili ha anche migliorato la sua autonomia.

«Ho notato grande accoglienza nei suoi confronti da parte degli allenatori, da parte dei compagni di squadra e da parte degli accompagnatori (genitori, fratelli, sorelle, tutori, etc) degli atleti che hanno coinvolto anche noi genitori e questo naturalmente ha portato a contraccambiare questa accoglienza nei confronti di queste persone e creare il gruppo che siamo» spiega. «Diciamo che siamo ormai una grande famiglia» conclude.