Era il 2000 quando Ignazio Cogoni decise di aprire il Lord Nelson, divenuto poi uno dei ristoranti più conosciuti e amati di Cagliari, in via Tevere 2. Una grande passione, la sua, che ha coltivato ogni giorno e che trasmetteva nel suo rapporto con clienti e dipendenti. Che adesso non si capacitano di non vederlo più in quella che per lui è sempre stata la sua seconda casa.

Cinque anni fa, infatti, signor Cogoni ha cominciato a sentire strani sintomi al ginocchio, che gli provocavano forti dolori. Poi la diagnosi: Sla. Quell’anno aveva 48 anni. Per tre anni, pur se costretto a reggersi per stare in piedi, ha voluto continuare con determinazione e tenacia a stare con i suoi clienti e dipendenti, ma in seguito la malattia lo ha costretto a fermarsi due anni fa: ora, infatti, a 53 anni comunica tramite gli occhi grazie a un comunicatore oculare, grazie al quale può scrivere sul suo profilo Facebook.

Nonostante tutte le difficoltà (anche sua moglie, da sempre cuoca del ristorante, ha dovuto lasciare il lavoro per badare a lui ventiquattro ore al giorno) , non ha comunque permesso che la malattia avesse la meglio sul destino del Lord Nelson, che ha lasciato in mano ai suoi tre giovani figli, Melissa, Gabriele e Alessio, i quali lo portano avanti con altrettanto amore. «La diagnosi è stata un duro colpo anche per noi», dice Melissa. «È cambiato tutto. Io stessa avevo altri piani nella vita: sono sommelier e visto che qui ci sono poche opportunità in questo campo, volevo trasferirmi in Australia con mio marito. Ovviamente non potevamo far vincere la malattia di mio padre e abbiamo esaudito il suo desiderio e ora ci occupiamo del Lord Nelson con dedizione».

A novembre Ignazio Cogoni ha scritto una lettera che è stata stampata ed è stata messa anche nella prima pagina del menù. “Ai miei clienti, vecchi e nuovi..Vi do il benvenuto al Lord Nelson e ci tengo a dirvi che questo non è solo un ristorante, è una famiglia!…Il mio sogno realizzato nella vita. Qui ho investito il mio tempo e e la mia passione per realizzarlo, tanti sacrifici e notti in bianco, tutto quello che vedete intorno a voi l’ho fatto io, anche i ragazzi che ci lavorano li ho fatti io..! La vita non è sempre rosea e anche se ora non posso servirvi fisicamente e godere con voi di una bella chiacchierata come ai bei tempi, vi ringrazio di averlo fatto in passato e di continuare ad esserci ora! I miei figli sapranno trasferirvi tutto l’affetto che per voi, la passione per questo lavoro e tutto ciò che gli ho insegnato…”. Perché niente e nessuno può fermare l’amore di una famiglia. Nemmeno una malattia.

Li chiamano Gli Insuperabili e lo sono davvero: vincono premi nei Campionati di nuoto nazionali e regionali, portano a casa soddisfazioni e medaglie, non saltano allenamenti e hanno un entusiasmo fuori dal comune. Alcuni sono minorenni, altri più grandi ma una cosa li accomuna tutti: la dedizione verso uno sport, il nuoto, che unisce e colora, che dà tanto e che crea unione comunitaria. A novembre scorso, hanno portato a casa ben dieci titoli italiani di categoria, con uno – il più piccino del gruppo, Mattia Branca – che ha brillato in vasca lunga nei 200 mt stile libero. Fortemente voluta dalla Promogest quartese – capitanata ora da Nicola Pau ma per i precedenti vent’anni e fino alla sua dipartita, nel 2023, da Paolo Pettinau –, la squadra di atleti paralimpici è un fiore all’occhiello dell’Isola intera come dimostrazione che la disabilità non è un limite. I ragazzi e le ragazze, seguiti da Simona Bellisai con la collaborazione di Maria Antonietta Demurtas, Elena Carboni e dei masters – nel caso di atleti inseriti nel nuoto ad alto livello – Marina Bellisai e Alberto Pisà, sono dei campioni agonistici, sì, ma anche umani.

Ora conosciamoli uno per uno.

Il più piccolo del gruppo e new entry, ma con successi impareggiabili, è il 16enne autistico Mattia Branca: inserito nei master di alta potenzialità, si allena anche la notte, dividendosi tra bracciate e scuola superiore (frequenta i Geometri). Mattia è Campione Italiano in vasca lunga, in vasca corta, in acque libere… insomma, una forza della natura. Lui è, appunto, seguito in maniera più stretta dalle due Bellisai e da Pisà proprio in virtù del suo altissimo potenziale.

«La passione per lo sport è iniziata quando, da piccolo, guardavo le partite di calcio con mio padre e mio nonno» commenta Mattia, ma è all’età di tre anni che il nuoto inizia a far parte della sua vita: «I miei genitori mi hanno iscritto in piscina e avevo un allenatore solo per me.»

E con gli altri Insuperabili? Be’, un bellissimo rapporto: «Con loro mi diverto e scherzo».

Impegno, amicizie e salute… tutto questo dà lo sport, secondo Mattia, che spiega: «Perché il corpo sta meglio.»

Diversi sono gli stati d’animo dei vari step. «Quando mi alleno sono più rilassato e scherzo, quando provo i tempi per le gare sono in ansia e il giorno della gara mi sento agitato.» Sì, ma l’agitazione non mina il suo talento incredibile: «A Terni a giugno 2023 ho vinto la medaglia d’oro nei 200 stile libero. Poi a Torre Grande, a Oristano, ho vinto il rimo Posto italiano nei 1500 in acque libere… e poi di nuovo a Terni a novembre ho vinto l’oro nei 200 stile e l’argento nei 50 stile e nei 100 stile, tutto per categoria.»

Contento di aver fatto queste gare, è entusiasta e non vede l’ora di farne altre e di vivere i suoi momenti migliori che per lui sono salire sul podio e conoscere amici di altre città.

Orgoglioso papà Alberto, che lo segue in tutti i traguardi e in ogni bracciata.

«Per un genitore ogni piccolo traguardo è una festa,» commenta il papà «per noi genitori di persone speciali è un trionfo, qualcosa di indescrivibile, figuriamoci la vincita di una medaglia a livello nazionale. Credo non ci siano parole.»

Orai, del resto, come spiega Alberto il 16enne fa nuoto da ben 13 anni: «Non potrebbe mai farne a meno.»

Instradare i ragazzi come Mattia verso lo sport è per papà Alberto molto importante. «Sia come valvola di sfogo e, nel caso specifico di Mattia, per il coinvolgimento con le persone normodotate che lo hanno incluso, a partire dai compagni di corsia ai compagni dello spogliatoio fino alle gare. È un continuo fare amicizia e conoscenze con persone come lui e diverse da lui, sia con i compagni di squadra che con i suoi stessi avversari.»

E nella squadra Mattia è integratissimo, non vede l’ora di andare in palestra. L’ingresso negli Insuperabili ha anche migliorato la sua autonomia.

«Ho notato grande accoglienza nei suoi confronti da parte degli allenatori, da parte dei compagni di squadra e da parte degli accompagnatori (genitori, fratelli, sorelle, tutori, etc) degli atleti che hanno coinvolto anche noi genitori e questo naturalmente ha portato a contraccambiare questa accoglienza nei confronti di queste persone e creare il gruppo che siamo» spiega. «Diciamo che siamo ormai una grande famiglia» conclude.