«Nanneddu meu, su mund’est gai, a sicut erat non torrat mai». Suonava così la prima strofa della poesia, dedicata a Nanni Sulis e diventata poi un celebre canto popolare sardo, scritta da Peppino Mereu, poeta sardo originario di Tonara, nato proprio il 14 gennaio 1872.

Nato in una famiglia benestante, Peppino Mereu era sesto di nove fratelli e perse presto il padre, Giuseppe Mereu, medico condotto del paese che morì a seguito di un avvelenamento accidentale. Frequentò i primi anni della scuola elementare ma si formò praticamente da autodidatta. Sin da piccolo ha coltivato la sua passione per il canto e per la scrittura poetica, frequentando i poeti del suo paese. Il 7 Aprile 1891 si arruolò volontario carabiniere e da qui inizia il suo peregrinare per l’isola: da Nuoro a Cagliari, sino a Osilo e Sassari. Sebbene non fosse una pratica ben vista dall’arma, continuò a frequentare le feste paesane dove si tengono le gare poetiche e di improvvisazione, partecipandovi con successo. La sua poesia lo avvicina agli scapigliati milanesi e alla scuola nuorese dei poeti de su connottu.

Sono proprio gli anni vissuti da carabiniere che gli fanno scoprire la Sardegna vera, quella colpita da fame e malattie, che poi resterà impressa nei suoi stessi versi, così come l’adesione al socialismo, le cui idee – secondo quest’ottica – avrebbero risolto i problemi delle classi lavoratrici. Nei suoi versi, rigorosamente in lingua sarda, non nasconde la sua critica anche all’Arma dei Carabinieri, oltre che denunciare le ingiustizie sociali e la “colonizzazione” dell’isola da parte del regno piemontese.

Visto il suo stato di salute – si ammalò di tubercolosi – venne congedato dall’Arma il 6 dicembre 1895 e ritorna a Tonara. Muore l’11 marzo 1901, a 29 anni, forse consumato dalla tubercolosi, circondato da pochi amici, tra cui lo stesso Nanni Sulis al quale Mereu dedicò diversi componimenti.

Via Pola, via Istria, via Fiume, via Dalmazia e Chiesa di San Marco. Passeggiando per le vie di Fertilia, a pochi chilometri da Alghero, la toponomastica ci ricorda che siamo in Sardegna, ma siamo anche un po’ più a est, al di là di Trieste, in quella terra che smise di essere italiana – e solo politicamente – dopo la Seconda Guerra Mondiale. Dal febbraio del 1947, quando il Trattato di Parigi assegnò Istria, Fiume e Zara alla Jugoslavia, iniziò l’esodo di tanti italiani verso ovest, in fuga dalle rappresaglie delle truppe partigiane di Tito. Alcuni di loro giunsero in Sardegna, a Fertilia per la precisione.

Furono migliaia le persone uccise e gettate nelle foibe dalle rappresaglie titine tra il 1943 e il 1947. Chi si salvò dalle famigerate foibe – le cavità tipiche delle Alpi carsiche dove i partigiani di Tito erano soliti gettare i corpi delle persone uccise – cercò il suo spaziò un po’ ovunque in Italia e nel mondo.

A pochi chilometri dalla bella città catalana di Alghero, sorgeva un piccolo agglomerato di case fondato nel 1936 da Mussolini e denominato Fertilia. Alcune decine di istriani viaggiarono per mare, dal chiuso e accogliente Mare Adriatico fino al tempestoso e lunatico Mare di Sardegna. Chissà cosa pensarono una volta avvistati i faraglioni e le coste frastagliate di Porto Conte. Guidati da un prete, costruirono prima un campanile simile a quello di Piazza San Marco a Venezia, poi le case e infine le scuole. Da pescatori millenari, iniziarono a raccogliere quello che offriva il mare, per poi scoprire quanto quel mare fosse diverso e più insidioso dall’Adriatico. Fu soprattutto la terra, fertile e produttiva in quell’area dopo essere stata bonificata, a dare loro da vivere.

Sorbendo un caffè da Sbisa’, un bar del centro di fondazione giuliana, è ancora possibile di tanto in tanto sentire qualcuno parlare in istriano. E su una alta stele di marmo che guarda il mare si può leggere la scritta: «Qui nel 1947 la Sardegna accolse fraternamente gli esuli dell’Istria, di Fiume e della Dalmazia». Furono anni non facili per gente in fuga dall’orrore e in cerca di integrazione tra i sardi e gli immigrati di origine ferrarese che popolarono Fertilia in cerca di terra da coltivare dopo le bonifiche.