Vista da fuori ha il suo fascino: stile architettonico quasi nobiliare e un ampio giardino. E in effetti ha il suo perché, ma per anni nessuno ha mai voluto saperne di andare ad abitarci; è rimasta sfitta per tanto tempo, tranne brevi periodi in cui è stata occupata abusivamente. Si tratta di una bella casa padronale sita in via La Marmora a Villanovafranca, paesino del Medio Campidano. Ma perché cotanta diffidenza?

La “colpa” (se così si può definire) è di alcune dicerie popolari degli anziani del paese. Come riporta il sito Contusu.it , secondo la leggenda la villa fu colpita tanto tempo fa da una maledizione che non l’ha mai abbandonata, perseguitando tutti coloro che vi abitarono. Si narra che nel corso degli anni ci siano state una serie di morti premature sin dagli anni 30. La signora Maria Paderi – riporta sempre il sito Contusu.it – sposò il maresciallo Medda e costui morì nel 1942. La donna poi si risposò con tale Giuseppe di Filippo Antonio, militare pescarese, deceduto tre anni dopo il matrimonio. Inoltre, il frantoio che la donna gestiva insieme al primo marito, fallì miseramente. Come se non bastasse, uno dei due figli della signora e del consorte Di Filippo Antonio, fu arrestato in quel di Pescara con la pesante accusa di abusi sessuali.

Successivamente, Lucio Melidoro, nuovo proprietario, avrebbe trovato all’interno della villa diversi libri vecchi che si narra contenessero dei malefici. Anche lui decedette anni dopo aver vissuto lì. La vedova Lucia Sionis, trasferitasi nel nord Italia, ha messo in vendita lo stabile ma per via di questa cattiva fama faticò non poco a trovare un acquirente a tal punto che dovette abbassare di molto il prezzo. E nel frattempo l’erba del giardino cresceva e i cornicioni rischiavano di staccarsi; poi lo sgombero degli occupanti abusivi e, per la gioia della signora Sionis, la “villa dei misteri” è stata acquistata e tuttora risulta abitata.

Ma cosa si celava dietro questa presunta maledizione? Sempre secondo i racconti degli anziani del paese, deriverebbe dal fatto che la dimora sarebbe stata costruita con le pietre di una vicina chiesa all’epoca sconsacrata – e ora nuovamente consacrata – e addirittura dal suo altare. Ovviamente le credenze popolari si sono rivelate infondate, frutto appunto di semplice immaginazione e suggestione che nulla hanno a che vedere con la realtà.

«Tartarughe e testuggini sono rettili molti antichi e particolari, quando pensiamo ad esse la prima cosa che ci viene in mente è probabilmente il loro duro carapace, sistema difensivo che in molti casi le rende una “pietanza complicata” per molti predatori.»

Il dottor Daniel Zoboli, paleontologo dell’Università di Cagliari, ci conduce per mano in un viaggio all’indietro del tempo, quando animali che fatichiamo anche a immaginare erano molto diffusi.

Frammenti ossei di tartaruga dal guscio molle dell’Eocene di Nuraxi Figus (Museo PAS-Martel di Carbonia)

«Quello che forse molte persone non sanno è l’esistenza di un particolare gruppo di questi animali che è sprovvisto del caratteristico guscio rigido e ricoperto di placche cornee. Questo è il gruppo delle cosiddette “tartarughe dal guscio molle”.»

Niente placche cornee – su dorso e ventre – per quelli che, come chiarisce il dottore, erano voraci predatori, sebbene dall’aspetto (per noi) bizzarro.

«Attualmente sono diffuse nei fiumi e nei laghi africani, asiatici e americani ma un tempo erano presenti anche in Europa. I loro fossili sono infatti relativamente comuni in molti depositi sedimentari cenozoici tra cui quelli che oggi affiorano in Sardegna. I primi fossili sardi di queste particolari tartarughe sono stati raccolti dal paleontologo Domenico Lovisato nell’area di Cagliari tra la fine dell’800 e i primi del 900 ma altri interessanti reperti sono venuti alla luce nella seconda metà del secolo scorso e sono stati studiati dalla paleontologa sarda Ida Comaschi Caria.»

Carapace di tartaruga dal guscio molle del Miocene di Cagliari (Museo D. Lovisato di Cagliari)

«In un recente lavoro pubblicato assieme ad altri colleghi di diversi istituti, abbiamo fatto un sunto sulle conoscenze riguardanti le tartarughe fossili della Sardegna ed è emerso che le “tartarughe dal guscio molle” sono tra le più antiche e numerose nella nostra isola» chiarisce lo studioso. «I fossili più antichi risalgono infatti all’epoca chiamata Eocene (circa 50 milioni di anni) e sono stati ritrovati nella miniera di carbone di Nuraxi Figus (Gonnesa). Quelli più recenti, si fa per dire, risalgono invece ad appena 7-10 milioni di anni fa e provengono dall’area di Cagliari.»

Tartaruga dal guscio molle africana (Trionyx triunguis) (da Wikipedia)

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