Paolo Castello, ricercatore del Gruppo Misure Elettriche ed Elettroniche del Dipartimento di Ingegneria Elettrica ed Elettronica dell‘Università degli Studi di Cagliari, è stato premiato dalla Instrumentation and Measurement Society della IEEE (Institute of Electrical and Electronic Engineering, la più numerosa associazione internazionale degli ingegneri elettrici ed elettronici) per lo sviluppo della migliore applicazione di misura del 2017.

Il premio “Best Application in Instrumentation & Measurement Award” è stato consegnato al ricercatore nel corso di una cerimonia al Sonesta Royal Hotel di Houston (Texas, USA), durante la IEEE International Instrumentation and Technology Conference (I2MTC). E’ la prima volta che un ricercatore dell’Università di Cagliari riceve questo premio, che rappresenta il più importante riconoscimento a livello internazionale per lo sviluppo di un’applicazione nell’ambito delle misure elettriche ed elettroniche.

Paolo Castello ha ricevuto il premio per lo sviluppo di un innovativo sistema di misura per le reti elettriche di distribuzione. Lo strumento di misura, chiamato smart PMU, è un dispositivo intelligente che lavora come sensore distribuito e sincronizzato nelle reti elettriche, capace di riconoscere ed intervenire autonomamente in base alle condizioni della rete (guasti, eccessiva produzione da fonti rinnovabili o eccessiva domanda da parte degli utenti). Nell’ambito della conferenza, il ricercatore del DIEE ha presentato il progetto premiato alla platea dei giovani ingegneri dell’associazione IEEE, illustrando i vantaggi della smart PMU nelle reti elettriche, ripercorrendo l’evoluzione dei sistemi di misura che da anni si studiano e si sviluppano all’Università degli Studi di Cagliari nel gruppo di ricerca coordinato dal prof. Carlo Muscas.

Non è la prima volta che il dottor Castello centra un prestigioso riconoscimento: nei mesi scorsi è stato l’unico italiano a ricevere il premio Internazionale National Instruments Academic Research Grant 2017, proponendo un nuovo e flessibile sistema di monitoraggio per le reti di distribuzione dell’energia elettrica.

La Saturnia del pero, conosciuta anche come pavonia maggiore, è tra le falene più grandi d’Europa. La femmina può raggiungere un’impressionante apertura alare di 15-16 centimetri, mentre il maschio è leggermente più piccolo. Le sue ali, di un elegante colore nocciola sfumato di grigio, sono ornate da quattro grandi “occhi” simili a quelli del pavone: una strategia difensiva utile per spaventare i predatori o distrarne gli attacchi dalle parti vitali del corpo. I margini delle ali sono bordati da una fascia chiara color ocra che ne accentua l’eleganza.

Il bruco di questa specie è altrettanto sorprendente: lungo fino a 10 centimetri, ha un colore verde brillante, arricchito da tubercoli azzurri e ciuffi di peli neri. Durante la sua crescita si nutre voracemente di foglie, soprattutto di pero (Pyrus), ma anche di melo (Malus domestica), noce (Juglans), pioppo (Populus), olmo (Ulmus), albicocco, ciliegio e altri alberi del genere Prunus. A causa della sua dieta, può occasionalmente diventare dannoso per i frutteti.

Foto di Mauro Orrù

La Saturnia del pero predilige le zone calde, in particolare quelle ricche di alberi da frutto. È attiva durante la notte, mentre di giorno si rifugia tra le foglie per riposare. La sua distribuzione copre i Paesi dell’area mediterranea, spingendosi fino al Vicino Oriente.

Queste falene sono volatrici potenti e, nel buio della notte, il loro volo può ricordare quello dei pipistrelli. Il maschio possiede due antenne bipettinate estremamente sensibili, capaci di percepire i feromoni emessi dalla femmina anche a distanze di 5 chilometri. Subito dopo l’accoppiamento, la femmina depone fino a 250 uova, sfruttando le ultime riserve energetiche accumulate durante lo stadio larvale, per poi morire. Il maschio, invece, può accoppiarsi più volte.

Un tempo comune, oggi la Saturnia del pero è sempre più rara. Le principali minacce alla sua sopravvivenza sono l’uso diffuso di insetticidi e l’inquinamento ambientale, che ne hanno drasticamente ridotto la presenza in natura.