C’è una strana passione che accomuna tra loro gli animali domestici d’oltreoceano ed è quella per i postini. A quanto pare, questi ultimi sono ben felici di essere accolti da amici a quattro zampe, e l’affetto o la curiosità sono ricambiati, al punto che su Facebook e Instagram è nata una community di corrieri di una famosa ditta di spedizioni che pubblica quotidianamente le foto dei loro incontri più o meno insoliti.

“UPS dogs“, così si chiama la pagina, raccoglie le fotografie scattate dagli stessi postini – o dai padroni degli animali – con gli animali che incontrano ogni giorno. C’è chi li aspetta al cancello, o chi entra addirittura nel furgone per essere sicuro di esser stato notato; il più delle volte sono cani, ma non è raro trovare foto di cavalli, pony, capre e addirittura volpi e galline!

A corredo delle foto vengono raccontati piccoli aneddoti sugli incontri che spesso si ripetono, anche se a volte – come si dice – le foto parlano da sole. All’affetto manifestato dagli amici a quattro zampe, si mescola quasi sempre poi l’attesa di una piccola ricompensa, un biscotto o un croccantino, che i corrieri regalano ai loro “sostenitori”.

«Tartarughe e testuggini sono rettili molti antichi e particolari, quando pensiamo ad esse la prima cosa che ci viene in mente è probabilmente il loro duro carapace, sistema difensivo che in molti casi le rende una “pietanza complicata” per molti predatori.»

Il dottor Daniel Zoboli, paleontologo dell’Università di Cagliari, ci conduce per mano in un viaggio all’indietro del tempo, quando animali che fatichiamo anche a immaginare erano molto diffusi.

Frammenti ossei di tartaruga dal guscio molle dell’Eocene di Nuraxi Figus (Museo PAS-Martel di Carbonia)

«Quello che forse molte persone non sanno è l’esistenza di un particolare gruppo di questi animali che è sprovvisto del caratteristico guscio rigido e ricoperto di placche cornee. Questo è il gruppo delle cosiddette “tartarughe dal guscio molle”.»

Niente placche cornee – su dorso e ventre – per quelli che, come chiarisce il dottore, erano voraci predatori, sebbene dall’aspetto (per noi) bizzarro.

«Attualmente sono diffuse nei fiumi e nei laghi africani, asiatici e americani ma un tempo erano presenti anche in Europa. I loro fossili sono infatti relativamente comuni in molti depositi sedimentari cenozoici tra cui quelli che oggi affiorano in Sardegna. I primi fossili sardi di queste particolari tartarughe sono stati raccolti dal paleontologo Domenico Lovisato nell’area di Cagliari tra la fine dell’800 e i primi del 900 ma altri interessanti reperti sono venuti alla luce nella seconda metà del secolo scorso e sono stati studiati dalla paleontologa sarda Ida Comaschi Caria.»

Carapace di tartaruga dal guscio molle del Miocene di Cagliari (Museo D. Lovisato di Cagliari)

«In un recente lavoro pubblicato assieme ad altri colleghi di diversi istituti, abbiamo fatto un sunto sulle conoscenze riguardanti le tartarughe fossili della Sardegna ed è emerso che le “tartarughe dal guscio molle” sono tra le più antiche e numerose nella nostra isola» chiarisce lo studioso. «I fossili più antichi risalgono infatti all’epoca chiamata Eocene (circa 50 milioni di anni) e sono stati ritrovati nella miniera di carbone di Nuraxi Figus (Gonnesa). Quelli più recenti, si fa per dire, risalgono invece ad appena 7-10 milioni di anni fa e provengono dall’area di Cagliari.»

Tartaruga dal guscio molle africana (Trionyx triunguis) (da Wikipedia)

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