La loro storia inizia anni e anni fa: erano un gruppo di ben 28 cani, un branco affiatato che viveva tutto l’anno a Giorgino. Da fine agosto però sono spariti: chi li vedeva, praticamente ogni giorno, girovagare in zona, afferma che, purtroppo, da circa 20 giorni non si sono più presentati.

«Vengo qui quasi tutti i giorni con mia moglie a pescare – racconta un abitante della zona – e li vedevo sempre da lontano, la loro presenza ci faceva compagnia. Non si avvicinavano perché impauriti da noi. Purtroppo da quando sono uscite delle voci sulla loro pericolosità, sono scomparsi. Ho paura che qualcuno abbia fatto loro del male».

Paola Sannia con due cuccioli del branco

Del branco se ne occupò, nel 2011, una intraprendente e appassionata volontaria cagliaritana, Paola Sannia. Paola, preoccupata, già da allora, per le sorti dei cani decise di agire e, come solo i veri amanti degli animali sanno fare, si rimboccò le maniche e intraprese un cammino faticoso che la portò a riuscire a sterilizzare tutte le femmine del branco. «L’ho fatto per loro: non riuscivo più a dormire pensando alla quantità di cuccioli che sfornavano e alle condizioni in cui vivevano».

La volontaria con un cucciolo di Giorgino

Così riuscì a prendere e portare in ambulatorio veterinario, una ad una, tutte le femmine: «Il veterinario mi ha aiutato tanto venendomi incontro con le spese mediche. Devo anche ringraziare le persone che hanno permesso tutto questo: sono stati in tantissimi ad aiutarmi economicamente. A nessuno interessava far del male a quei cani. Tutti volevano aiutare me e loro e, insieme, ci siamo riusciti».

Il gruppo ora si è ridotto a 8 esemplari: sono tutti cani di taglia medio piccola e non aggressivi. Quella da randagi non è di certo una vita facile, piena di pericoli, di troppo caldo o troppo freddo e della ricerca continua di un riparo e di protezione. I cani di Giorgino costituiscono una piccola, vera e propria, tribù che, a causa di tanti fattori si trova lì ma che, di sicuro, non costituisce un pericolo per nessuno. Ma che fine hanno fatto adesso?

L’Universo è attraversato da particelle quasi invisibili, sfuggenti, difficili da catturare anche con gli strumenti più avanzati. Sono i neutrini, spesso definiti “particelle fantasma” per la loro capacità di passare attraverso la materia senza lasciare traccia. Comprenderli è una delle sfide più affascinanti della fisica moderna, e proprio su questo fronte si è distinta Michela Sestu, giovane fisica, vincitrice lo scorso 4 novembre del premio “Milla Baldo Ceolin” dell’Istituto Nazionale di Fisica Nucleare per le migliori tesi di laurea in fisica teorica.

La sua ricerca ha messo al centro l’interazione dei neutrini con l’argon, un gas nobile utilizzato in esperimenti avanzati di fisica delle particelle. In particolare, Sestu ha studiato eventi rari chiamati “canali inelastici di corrente neutra”, nei quali i neutrini colpiscono il nucleo degli atomi di argon provocandone una delicata eccitazione. Per prevedere con precisione questi fenomeni, ha perfezionato il cosiddetto modello a shell, integrando dati provenienti da esperimenti con raggi gamma. Il risultato è una descrizione più accurata delle reazioni che coinvolgono l’argon quando viene attraversato dai neutrini.

Queste interazioni non sono solo un esercizio teorico. Sono fondamentali per esperimenti come DarkSide-20k ai Laboratori del Gran Sasso, dedicato alla ricerca della materia oscura, una delle componenti più misteriose dell’Universo. Nei rivelatori, i neutrini producono segnali che potrebbero essere confusi con quelli della materia oscura, costituendo un “rumore di fondo” da riconoscere e sottrarre. Il lavoro di Michela Sestu permette di stimare con maggiore precisione questo contributo, migliorando la capacità di identificare un possibile segnale autentico di materia oscura.

Il formalismo sviluppato non si limita a DarkSide-20k. Rappresenta un ponte teorico utile anche per grandi esperimenti del futuro come DUNE e LEGEND-1000, rendendo la sua ricerca un tassello importante della fisica subatomica contemporanea.

Grazie a questo studio, si aprono prospettive per esplorare con maggiore dettaglio la struttura interna dei nuclei atomici, avanzando verso i grandi enigmi cosmici: cosa sono davvero i neutrini, come si comporta la materia nell’Universo e quale forma assume la materia oscura che invisibilmente lo permea.