Ormai è appurato: la posidonia oceanica, l’alga che troviamo spesso e volentieri lungo le nostre spiagge, non deve essere rimossa. Alle banquette (le dune mollicce di colore nero-marrone) di Posidonia, infatti, gli studiosi hanno riconosciuto una funzione nella protezione delle spiagge dall’erosione e come luogo di riproduzione e deposizione delle uova in riva al mare per una grande varietà di organismi. Hanno una funzione protettiva pure per i sistemi di dune e la loro rimozione costa la contemporanea “necessaria” rimozione di una parte della stessa sabbia che quindi, anno per anno, va riducendosi. Tutto il problema della permanenza della Posidonia sulla riva, in sostanza, si riduce ad un problema “estetico”. Insieme a loro spesso ci sono anche le curiose “patate di mare” marroni, dette egagropili, costituite da sottili fibre provenienti dalla stessa pianta e aggregate tra loro dal moto ondoso.

Il fenomeno dello spiaggiamento della posidonia avviene normalmente durante il periodo compreso tra l’inizio dell’autunno e la fine dell’inverno ed è favorito dall’azione combinata delle correnti marine e del vento. Sui resti di Posidonia oceanica il WWF raccomanda di lasciarli dove il mare li deposita: «La presenza di resti di posidonia sulla spiaggia è indice di alta qualità ambientale, molto meglio di una “bandiera blu”: i comuni dovrebbero quindi andarne fieri e non far di tutto per rimuoverne ogni indizio! La degradazione delle foglie è alla base delle catene alimentari costiere, garantendo così una pesca abbondante e i cordoni che si spiaggiano sono un formidabile strumento per smorzare la forza delle onde e consentire alla sabbia di depositarsi ed essere trattenuta. Tuttavia se proprio si ritiene indispensabile rimuovere depositi considerati eccessivi, ci si limiti a spostarli con grande accortezza al margine della spiaggia, al piede della duna, dove con il tempo verranno coperti dalla sabbia e dalla vegetazione dando vita ad un nuovo cordone dunale; oppure possono essere ammucchiati dove non danno fastidio ma alla fine dell’estate andranno restituiti alla riva».

In tempi remoti le banquettes erano considerate parte integrante del paesaggio costiero e la “convivenza” con tali forme di deposito naturale era più che gradita. Gli abitanti da generazioni avevano infatti imparato a sfruttare la biomassa di posidonia spiaggiata in molteplici forme di utilizzazione: quale materiale isolante –termico ed acustico– materiale da imballaggio e per imbottitura di materassi e cuscini, fertilizzante naturale ricco di oligominerali specialmente indicato per i pomodori, materiale per la formazione di suolo fertile e persino per confezionare tessuti.

Immaginate il Sud della Sardegna non come il paradiso solare che conosciamo, ma come un lembo di terra ghiacciato ai confini di un supercontinente, circondato da mari percorsi da iceberg giganti. Non è la trama di un film di fantascienza, ma la realtà geologica di 445 milioni di anni fa, sul finire del periodo Ordoviciano.

A guidarci in questa straordinaria ricostruzione è il paleontologo Daniel Zoboli, che spiega come il Sulcis-Iglesiente conservi ancora oggi le prove di una delle più grandi glaciazioni della storia terrestre, un evento che scatenò una delle più significative estinzioni di massa del pianeta.

A) Posizione delle masse continentali e dell’area che diventerà la Sardegna (punto rosso) verso la fine dell’Ordoviciano Superiore; B) Iceberg attuale; C) Siltiti con clasti di origine glaciale (dropstone), Ordoviciano Superiore (Formazione di Rio San Marco), Serra Giomaria (Domusnovas), Museo PAS-E.A. Martel di Carbonia (foto D. Zoboli, 2018). Elaborazione grafica di Daniel Zoboli

All’epoca, le aree marine che oggi formano la Sardegna si trovavano nel margine settentrionale del Gondwana, un enorme blocco continentale situato a latitudini molto diverse dalle attuali. Mentre oggi le prove più evidenti di quel freddo estremo si trovano nelle valli scavate dai ghiacciai tra le dune del deserto dell’Africa settentrionale, la Sardegna rivendica il suo ruolo di “testimone oculare” grazie alle rocce del suo sottosuolo.

Il cuore della scoperta si trova nel territorio di Domusnovas. Qui affiora la cosiddetta “Formazione di Rio San Marco”. «Si tratta di sedimenti fini marini che, nella parte alta della successione, presentano rari livelli di conglomerati e arenarie grossolane», spiega Zoboli. Questi strati sono stati interpretati dai geologi come sedimenti glacio-marini, del tutto simili a quelli ritrovati in Francia, Spagna e Africa.

La prova regina è costituita dai dropstone. Ma cosa sono esattamente? Durante la fase glaciale, enormi iceberg si staccavano dalle calotte del Gondwana e andavano alla deriva nel mare. Questi blocchi di ghiaccio portavano con sé un “carico” di sassi e detriti raccolti sulla terraferma. Una volta sciolti in mare aperto, gli iceberg rilasciavano questi ciottoli che precipitavano sul fondale fangoso (costituito da siltiti), incastonandosi nei sedimenti fini.

Riferimenti – Leone F., Hamman W., Laske R., Serpagli E. & Villas E. (1991). Lithostratigraphic units and biostratigraphy of the post-sardic Ordovician sequence in south-western Sardinia. Bollettino della Società Paleontologica Italiana, 30 (2): 201-235.