I fenicotteri, “Sa Genti Arrubia”, gli eleganti uccelli rosa simbolo della città di Cagliari e della Sardegna

Ci sono delle notti di luna piena in cui basta sollevare lo sguardo al cielo, magari dai bastioni di Castello, per vedere comparire tra le nuvole i fenicotteri e sentirli emettere quel verso strano, a metà tra un’anatra e una tromba, che rompe il silenzio. Se ogni città avesse come simbolo un animale, per Cagliari sarebbe sicuramente questo elegante e grosso uccello rosa.

«Uccelli mai veduti, con le ali iridate, si sollevano dallo stagno, come sgorgassero dall’acqua, disegnando nel cielo una specie di arcobaleno: forse un miraggio». Li descrive così Grazia Deledda, nel suo libro “Cosima”, proprio nelle parole della protagonista. Gli spagnoli hanno scelto per loro il nome di “flamenco” per ricordare la danza che fanno questi uccelli muovendo elegantemente le ali mentre con la testa immersa nell’acqua cercano il cibo. “Is mangonis” detti anche “Genti arrubia” – così li chiamano nella zona di Oristano – hanno ormai trovato in Sardegna la loro casa ideale.

In principio i fenicotteri usavano l’isola come una tappa tra l’Africa e la Camargue, la regione francese dove amano da sempre andare in “villeggiatura”. Da più di dieci anni però i fenicotteri hanno deciso che in Sardegna, e in particolare negli stagni cagliaritani, si sta bene tutto l’anno e che non ha molto senso spostarsi di continuo. L’area umida che circonda il capoluogo è l’unica in cui è ormai un dato di fatto la nidificazione dell’animale.

Alto poco meno di un metro e mezzo, dal piumaggio bianco e rosa, da vicino si può notare il grosso becco ripiegato verso il basso e con la punta nera, che gli serve per filtrare il cibo dalla fanghiglia. Generalmente la loro dieta si basa di piccoli crostacei, molluschi, e insetti. I pulli, nome tecnico per indicare i piccoli dei fenicotteri, nascono d’estate e prima che inizi l’autunno sono pronti a volare. Tra la fine dell’inverno e l’inizio della primavera avvengono i particolari riti di corteggiamento di gruppo in cui i maschi eseguono vere e proprie danze allungando la livrea delle ali e il collo in cerca della partner più appetibile.

Due cose rendono speciali questi splendidi uccelli: il loro bellissimo colore e l’incantevole modo di volare. Non tutti sanno che il rosa del loro piumaggio può essere molto variabile a seconda di come si compone la loro dieta. Tra i “piatti” preferiti di questo animale vi è infatti un crostaceo, l’artemia salina, un piccolo gamberetto rosa particolarmente ricco di carotenoidi, veri e propri coloranti naturali. Più i fenicotteri si nutrono di artemia, più la colorazione del loro piumaggio è intensa.

In molti avranno notato che, a differenza di molti uccelli, il volo dei fenicotteri si sviluppa in modo strano, cioè con le gambe allungate all’indietro. Questi grandi uccelli, che si spostano quasi sempre in gruppo, sembrano dei piccoli aerei rosa disposti spesso a squadra, in ordine sparso nei brevi spostamenti, in formazioni a cuneo o lineari per ottimizzare il volo durante le migrazioni.