Sedicimila persone in piedi ad applaudire il più grande di tutti. Il momento più emozionante della serata di Cagliari-Juventus è stato il prepartita.

Prima della sconfitta di questa sera con la capolista, è andato in scena il tributo dello sport italiano e di tutto lo stadio Sant’Elia a Gigi Riva, che ha ricevuto il Collare d’Oro dal presidente del CONI Malagò: «Scusate, non riesco a trattenere l’emozione – ha confessato il campione rossoblù, che ha poi scherzato al microfono – purtoppo le mie nipotine sono tutte femmine, non ci sarà più un attaccante con il mio cognome».

Gigi Riva e Mario Brugnera.

Quindi le parole di Malagó: «Riva è stato il simbolo di una città, di una regione, del calcio. Questo premio è per i più grandi fra i grandi». L’omaggio, la maggiore onorificenza italiana a livello sportivo, è stato consegnato nella mani di un Riva visibilmente emozionato, primo ex calciatore a riceverla, perché Rombo di Tuono non è stato un patrimonio soltanto dell’Isola, ma di tutto lo sport nazionale. Tutti si sono uniti all’abbraccio del popolo rossoblù: dai tifosi juventini, sardi e non, ai suoi compagni di mille battaglie Tomasini, Brugnera, Poli e Greatti, presenti al suo fianco al momento della premiazione in un legame che non si è mai interrotto, perchè uno scudetto col Cagliari non te lo dimentichi mai. Sorrisi e applausi anche dai due capitani di stasera, Dessena e Buffon. In particolare il portiere e capitano della Nazionale non ha risparmiato sorrisi e abbracci, strette di mano e sguardi di ammirazione per Riva, che per anni è stato team manager della Nazionale, accogliendo e proteggendo tutti i ragazzi che hanno coronato il sogno di vestire la maglia azzurra, portierone bianconero compreso. E la storia di Riva, rossoblù nel cuore, è una storia tinta di azzurro: è ancora suo il record di reti segnate con la maglia della nazionale, ben 35 in sole 42 presenze. Si sono uniti al tributo anche il presidente del Cagliari Tommaso Giulini e tutti i giocatori in campo, perché Riva è un patrimonio di tutti. Da cinquant’anni, al di là della maglia, al di là dei colori.